CHAPITRE XIV

Débuts de Brunet. — Legouvé. — Lemercicr-Népomucènc. Dufresnv. — Labruvère. — La Chaussée. — La Fontaine. — La mère Gontier. — Guiraud. — Granger.

Brunet, (Mirra) né à Paris en 1764, jouait la comédie à Rouen dans la troupe de Ribié.

Ce dernier lui donna la brochure du Désespoir de Jocrisse en lui disant! «Tiens, voilà ta fortune. » 11 vint débuter dans ce même rôle au théâtre de la Cité, aujourd'hui Prado, il y reçut cinq à six coups de sifflet; le public pensait encore à Baptiste Cadet qui avait établi ce rôle avec une grande supériorité de talent. « Je dis établi, pour ne pas dire créé : en effet si l'acteur crée, Fauteur arrive à néant. Mais, messieurs, l'acteur qui a établi Tartufe, te Misanthrope, itorç

Juan.,, etc., qui les a bien établis, pensez-vous que sa tâche ait été légère, bien qu'il ait reçu de l'auteur tous les avis nécessaires ? Je pose en fait que la comédie est plus facile à jouer à Paris qu'en province , par deux raisons : on arrive à Paris avec une réputation déjà faite; puis les auteurs font répéter lës comédiens et leur indiquent les nuances; et celui-là sera un grand artiste, qui aura saisi vos nuances sur cent que Fauteur lui aura indiquéesi Si un acteur manque, Fauteur 80 garde bien de le tourmenter ; un ami seul qui connaît le théâtre pourra connaître les fautes que Facteur a commises ; et si m Vingt il en réforme dix, Fauteur y gagnera encore ; sinon ces mêmes fautes existeront toujours et elles passeront à ses successeurs. Donc si l'auteur -crée sa piêee , Facteur l'établit. ft Soyons amis, je sais que je vous flatte , mais jë veui fc[ue vous soyez de mon avis ; et l'on attrapé plUS de UlôUches* <* • Revenons à Brunei Lui ayant lu, le jour de son début à la Gité, une lettre d'un de mes correspondants qui* pour éïicouràger flrunet, nie marquait que le public rouennaià le regrettait beaucoup, celui-ci me dit : « Tu terras ote que deviendra ce rôle quand

chapitre m. 219 je l'aurai joué cinq ou six fois ; mais venir débuter devant un publie qui a encore devant les yeux et les oreilles ce grand imbécile de Baptiste, c'est très difficile» » Il a continué son em* ploi des imbécilles aved un grand talent dê Vé* rité et de chaleur. Jamais on ne se serait douté* dans la Vie intérieure, quelle verve et quel esprit il apportait en scène. En voici une preuve i Il accompagnait un chœur, et pouf tes eflcoura* ger il prononçait ces paroles: . ÀlleÉ-dobC Sacrés, mâtins, bougres de e,..* vdus n'allé» pas* ët, en finissant, il enlevait ces trois defilierà tilots sur l'aîr d'Alcindor.

Les rôles dans lesquels il a paru étant trop longs à énumérer, j'énoncerai lès principaux : Pour M. Vautour, on lui rasait tous les jours la tête; dam Je fais mes farces, son père Dindon, il égalait Potier*; celui-ci s'efforçait de ne point rire, mais Brunet riait presque aux éclats* «Voilà que tu ris, sacré mâtin, » lui disais-je, il rentrait aussitôt en lui-môme. 11 tremblait lorsqu'il m'apercevait à l'orche9tre des musiciens, j'étais sa bête noire; pourtant, conime il avait de l'esprit et qu'il adorait son état * tioUS SointneS restés amis.

Un tour de Brunet à mon égard.

Dans une pièce, il y avait à la place du chef d'orchestre un homme à qui il adressait la parole ; il demande s'il y a quelqu'un , on lui répond que c'était moi; il s'avance jusqu'au trou du souffleur et m'interpelle ainsi : Tiens, te voilà, Barba, comment te portes-tu? — Très bien, lui répondis-je, veux-tu une prise? Il l'accepte et éternue. Dieu te bénisse? ajoutai-je... Quoique j'eusse joué la comédie pendant six ans, je laisse à juger de mon embarras sitôt la pièce finie; je me baissai pour qu'on ne vit pas ma figure, et je m'enfuis sans demander mon reste. . . Je cours encore. Beaulieu m'a fait le même tour.

Dans les Landes, il jouait un rôle de poltron ; j'étais a l'orchestre appuyé sur le théâtre à côté des quinquets ; il craignait la chute de la pièce comme directeur, il craignait pour son rôle, il avait peur enfin... Jamais de sa vie il ne fut si beau; je lui dis ensuite : « Mon garçon, ne joue jamais ton rôle mieux que cela, car tu le gâterais. » La pièce obtint un grand succès.

Aux débuts de Potier, quelqu'un à l'orchestre disait du mal de Brunet; je pris sa défense, et cela fit assez de bruit pour parvenir au*