REVOIT M. DE TA.LLEYHAND

retenait peu ceux qu’il voyait sur le penchant de l’abîme; et il oubliait vite ceux qui étaient tombés. Incapable de donner un conseil pervers, ennemi de la violence par goût et par justesse d’esprit, il ne se retirait pas, au premier excès de pouvoir. 11 blâmait doucement, résistait avec finesse, assez pour ne pas rompre, et pour se dégager un peu. Sans ardeur d’affection, il était aussisans rancune; et, dans sa longue carrière, s’il n’a pas toujours fait le bien, il n’a jamais encouragé le mal, ni appuyé l’oppression. Seulement, comme il avait un grand calme d’esprit, il paraissait quelquefois d’une résignation trop grande sur le malheur de ses amis.

Il s’habituait à leur disgrâce, comme à sa propre élévation, et finissait par trouver, en cela, chaque chose à sa place. Son esprit ingénieux lui fournissait mille raisons de patience pour autrui. « Narbonne, disait-il, « est toujours chevaleresque. Il n’a rien, ne veut rien, « n’a besoin de rien. Il aime l’étude. Des livres, des « amis; voilà tout. Il ne faut pas s’inquiéter pour lui, « qui ne souffre, ni ne s’inquiète sur lui-même. »

Cette quiétude, ce sang-froid d’ami, dont les exemples se renouvellent à toutes les époques, avec moins de grâce que n’en mettait M. de Talleyrand, s’alliait, en cette occasion, au sentiment le plus vif et le plus avoué des rares talents de M. de Narbonne. « Il a plus d’esprit « que moi , disait quelquefois le Ministre du Direc- « toire devenu Ministre du Consulat , cent fois plus ; « mais il est moins sage. On l’accusait d’être léger, « du temps de l’Assemblée Législative : ces propos- « là sont une représaille des esprits lourds; au fond, il « n’y a de léger en lui que sa conversation qui est « charmante. Il est, du reste, très-sérieux, trop sérieux

M. DE NARBONNE

a mémo. Il s’attache, il se passionne, il a trop de zèle.' « S’il rentrait dans les affaires, il se dévouerait sans « mesure, dans un temps où on n’est que trop porté à le « faire, et à en abuser. Soyez-en sûr, cela ne vaut rien. » — « Il faut en politique, comme ailleurs, ajoutait-il « gravement, ne pas engager tout son cœur, ne pas « trop aimer; cela embrouille ; cela nuit à la clarté des « vues, et n’est pas toujours compté à bien. Cette exces-r a sive préoccupation d’autrui, ce dévouement, qui s’ou? « blie trop soi-même, nuit souvent à l’objet aimé, et « toujours à l’objet aimant, qu’il rend moins mesuré, « moins adroit, et même moins persuasif. »

A part cette théorie, que nous ne voulons pas discuter ici dans ses applications politiques ou mondaines, le prudent Ministre des Relations extérieures sous le Consulat restait fort affectueux et fort aimable pour son ancien et brillant compagnon de jeunesse; il le recherchait, le vantait en tous lieux, hormis dans le cabinet de Saint-Cloud, l’attirait dans ses splendides soirées de Neuilly, et se parait de lui devant les étrangers célèbres qu’amenait à Paris la paix de Lunéville (9 février 1801), puis celle d’Amiens (1802), ces deux reconnaissances provisoires des Conquêtes de la France et de son Établissement nouveau, ou plutôt cette halte d’un jour dans nos grandes guerres.