CHAPITRE XI

RETRAITE CONTINUÉE DE M. DE NARBONNE. — 8A VIE D'ÉTUDE ET DE MÉDITATION POLITIQUE. — QUELQUES SOUVENIRS DE SA SO- CIÉTÉ PARTICULIÈRE.

L’incident d’activité que nous venons de rappeler avait été fort court, sans éclat extérieur; et M. de Narbonne resta véritablement, jusqu’en 1809, dans la silencieuse obscurité qu’avait peinte autrefois Tacite parlant de ces longues années perdues sous le Pouvoir absolu, et de cette douceur du repos qui gagne insensiblement les âmes, et finit par faire aimer une inaction d’abord odieuse : Subit quippe inerties dulcedo , et invisa primùm desidia postremo amatur.

Tous les hommes qui, sortis des affaires publiques, ne sont pas repris par l’activité de l’étude, ont fait plus ou moins l’épreuve de cette paresse d’âme que décrit Tacite : et je ne sais s’ils s’en trouvent aussi bien qu’il le dit, et si cette langueur d’esprit , qui plaît à la tyrannie, n’est pas pour ceux qui s’y livrent une ennuyeuse résignation, bien plus qu’un plaisir. Soumis longtemps à cette expérience, M. de Narbonne n’y succomba nullement : la curiosité de l’étude et la méditation attentive sur les événements remplaçaient pour lui la vie publique, pour laquelle il était fait; et on était