A TRIESTE

de tous les pays chrétiens et de toutes les conditions.

Ce souvenir toujours présent ne servit pas peu à le fortifier dans le jugement invariable qu’il portait sur une des plus grandes fautes de l’Empereur, et dans les loyaux efforts qu’il ne cessa de faire, pour en abréger là durée. «Rien, disait-il, n’est plus mauvais, en fait de «Gouvernement, que de révolter les âmes honnêtes.

« Pour durer longtemps, il faut les avoir pour soi, et « mettre dans son parti la conscience humaine : c’est ce « qu’avait fait avec génie l’Empereur par le Concordai ,

« et ce qu’il travaille malheureusement à détruire. »

Quoi qu’il en soit de cetie opinion discrètement exprimée, mais non dissimulée par M. de Narbonne, quelque chose des amertumes plus vives de sa mère arriva jusqu’aux oreilles du Conquérant. A la prière de son Gouverneur de Trieste, il avait accordé quelques faveurs, quelques libéralités, à des artistes italiens que recommandait madame de Narbonne, comme par un soin pieux que lui avaient légué ses augustes bienfaitrices, si passionnées pour les arts. 11 aurait fait volontiers davantage pour elle-même ; mais madame de Narbonne n’avait pas moins de répugnance pour les bienfaits de l’Empereur que pour son pouvoir.

L’Empereur le sut et ne s’en fâcha pas trop. On a cité le mot qu’il dit plus tard à ce sujet, en revoyant M. de Narbonne, et la réponse ingénieuse qu’il reçut :

« Ah çà, mon cher Narbonne, il n’est pas bon pour mon « service que vous voyiez trop souvent votre mère ; on « m’assure qu’elle ne m’aime pas. — Il est vrai, Sire, ré- « pondit le sincère courtisan; elle eu est restée à l’ad- « miration. »

•'-A part celle réponse authentique, qui ne déplut pas,

M. DE NARBONNE

le séjour de Trieste, précieux pourM. de Narbonne par la présence de sa mère , ne pouvait lui être longtemps laissé, sous un Prince qui entendait toujours tirer de chaque dévouement la plus grande somme de service actif et d’utilité. L’Empereur, que sa récente paix avec l’Autriche ne rendait pas moins attentif à s’approprier directement la soumission des Puissances secondaires d’Allemagne, sachant que M. de Narbonne avait été dans sa jeunesse le camarade de garnison, à Strasbourg, et l’ami du Roi de Bavière, le nomma Ministre Plénipotentiaire près de ce Prince, à l’époque môme où, sans doute par un récent souvenir de ses entretiens, M. de Narbonne était demandé pour l’Ambassade même de Vienne par le Comte de Schwartzenberg ; mais Napoléon, tout en écoutant gracieusement l’éloge d’un esprit qui lui plaisait, et d’un dévouement dont il était sûr, ne voulut rien changer à la légation de Vienne, confiée à M. Otto, que recommandaient une expérience et une habileté non douteuses : et il se contenta de désigner M. de Narbonne pour Munich.

Ce fut alors qu’ayant déterminé sa mère à quitter Trieste pour la France, où il espérait la revoir plus souvent, ei étant aussitôt reparti lui-même pour l’Allemagne, il eut, en repassant à dessein par Vienne, une part plus grande qu’on ne l’a su dans l'événement pacifique le plus considérable du temps.

Au milieu du mouvement rapide et de la vie nouvelle dont il était emporté, M. de Narbonne, toujours serein et libre, n’avait rien perdu des souvenirs d’une autre époque ; il en gardait les affections ; il en honorait les débris. Il retrouvait à Vienne, avec un grand attrait de cœur, un homme célébré , son devancier dans la

* ■ Digilized

A VIENNE

science du grand monde , le prince de Ligne qui, de Pesth en Hongrie, était déjà venu le visiter à Raab et lui avait rendu, nous disait-il, la sensation de Versailles et de Paris avant 1789, par ce feu d’esprit et ce jeu brillant d’idées, où ils excellaient l’un et l’autre. Dans le fait, de vingt ans l’aîné de M. de Narbonne, le prince de Ligne, Belge de naissance, Parisien d’habitude, homme de Cour et vraiment homme de guerre, célèbre par des grâces légères et des talents sérieux, espèce de chevalier de Grammont, plus honnête, et plus capable de grandes choses que le premier, estimé de Marie-Thérèse et favori de Catherine II, ayant servi avec distinction dans la Guerre de sept ans et dans la Campagne de Belgrade en 1789, disgracié par l’Autriche, comme suspect d’avoir souhaité l’indépendance des Pays-Bas, puis rappelé en 1808 et nommé feldmaréchal par l’empereur François II, à la veille de sa lutte désespérée contre la France, le prince de Ligne, sous le poids de soixante-treize ans, était encore un type de l’ancienne société, fait pour charmer les plus hommes d’esprit de la nouvelle.

M. de Narbonne, intermédiaire entre les deux et voulant, disait-il, ne se laisser arracher par l’une ni par l’autre ni ses cheveux noirs ni ses cheveux blancs, ne se lassait pas des inépuisables souvenirs et des fines railleries du prince de Ligne. Seulement il l’avertissait parfois que le monde avait changé, que la force était déplacée, et qu’il ne fallait pas perdre peut-être une Monarchie par un bon mot.

Près du prince de Ligne, dans ce même asile aristocratique récemment ouvert de force aux glorieux parvenus de l’Empire français, M. de Narbonne retrouvait

M. T>E NARBONNE

un émule de sa jeunesse, le comte de Lamarck , l’ami généreux de Mirabeau, très-digne par son esprit de cette amitié, et n'en ayant fait qu’un noble usage pour servir au salut d’une Reine et d’une cause qu’il conseillait sagement, et jusqu’au dernier moment, défendit avec courage. Que de souvenirs communs entre ces hommes si bien faits pour s’entendre et jetés alors dans des intérêts si divers ! Ce fut avec eux et le comte de Metternich que, dînant en très-petit comité, sinon en très-intime confiance, M. de Narbonne eut occasion de frapper un coup d’une grande portée.

Naturellement, sous l’impression toute vive des sollicitudes et des regrets que laissait aux serviteurs de la Maison d’Autriche la rude paix si récemment imposée, on parla de ce qui avait précédé, on récrimina, quoique avec réserve, on abordapar plus d’un point l’ex-Gouverneur de Raab, tout en paraissant atténuer les symptômes de ce qu’il avait vu ou même de ce qu’il avait préparé, et en insistant sur ce fonds d’antique loyauté qui, malgré les secousses violentes et les catastrophes inattendues, liait la Noblesse Hongroise à la Monarchie de Marie-Thérèse et de Joseph II.

Au milieu de ces ballons d’essai, qu’il croyait voir lancés autour de lui, et de cette conversation inquisitive, dont il sentait l’objet dans les insinuations et les allusions qui lui étaient adressées, sur des tons divers, par ses trois interlocuteurs, M. de Narbonne laissa tout à coup éclater sa pensée avec une impétueuse franchise. Grand moyen diplomatique ! moyen puissant et toujours neuf! tant on y a peu souvent recours!

Ainsi, le personnage le plus diplomatique du dîner, après quelques mots sur les sourdes agitations, dont les

A. VIENNE

Èlats-Réuuis avaient été travaillés naguère, se félicitant d’une paix qui enfin assurait tout, maintenait le statu*quo et coupait court aux espérances de troubles et d'anarchie, l’ex-gouverneur de Raab s’écria tout à coup: «Allons donc, Messieurs, moi je m’étonne de vo- « tre étonnement récent et de votre confiance actuelle. « Est-ce qu’il peut échapper à des esprits aussi éclairés, « que toutes nos paix faciles ou dures ne sont que des « trêves à courte échéance, qu’on marche à pas accé- « léré, qu’on est entraîné dès longtemps vers un terme « aujourd’hui prochain, dont elles sont les étapes? Ce « terme, c’est la réduction du Continent européen à « deux Empires prépondérants. L’un de ces deux em- « pires, vous voyez sa croissance rapide et le chemin « qu’il a fait dans le monde, depuis 1800. Pour l’autre, « il n’est pas encore nommé par le sort : ce sera l’Au- « triche ou la Russie, selon la suite qu’on entendra « donnera la Paix de Vienne; car cette Paix même est « un péril, si elle n’est pas le commencement d’une « alliance plus intime, d’une alliance domestique, et si « elle ne rend point par ses conséquences, plus qu’elle « n’a ôté par ses débuts; en un mot, vous êtes mal, si « vous vous arrêtez dans votre inclination pour la « France. » La conversation languit après cette apostrophe, qui donnait tant à réfléchir; on essaya d'autres sujets; on conta des anecdotes; on se souvint de Versailles, de Catherine II, de Potemkin; on tâcha de parler librement et de rire dans le passé; mais le mot décisif était dit, et pesait sur la gaîté de tout le monde.

- Dès le lendemain de grand matin, M. de Narbonne fut mandé chez l’empereur François II ; et là, sans beaucoup d’art, et en se félicitant seulement d’avoir à se

M. DE NARBONNE

confier au loyal comte de Narbonne, le Monarque Autrichien toucha la question de la paix récente, les grands sacrifices qu’il avait consentis par dévouement à son peuple, sa disposition même à fortifier celte paix par des nœuds plus intimes. Bref, il parla de sa fille et de la possibilité de sceller l’union des deux Empires par un mariage qui fonderait sur une descendance directe et toute royale la Dynastie de Napoléon.

M. de Narbonne, en recevant avec respect cette auguste confidence, ne rétracta rien de ce qui lui était échappé très-volontairement, au dîner de la veille; Seulement, ému et grave devant le Monarque honnête homme et malheureux, dont il voyait la douloureuse anxiété, il dit quelques mots sur l’ordre providentiel qui semblait amener en Europe la prédominance de deux Empires , puis , sur l’affaiblissement et la dépression imminente de tout État intermédiaire entre ces deux Empires, si le Maître de la France, jusqu’au Rhin et au Yéser, tendait, par dessus l’Allemagne, la main au Czar de Russie, et s’unissait à lui par une alliance d’affection et de famille.

Pour contraste à cette chance que rendait vraisemblable , disait-il, un attrait personnel de l’empereur Alexandre, et une ambition plus excitée que satisfaite par la facile acquisition de la Finlande, il montrait avec ardeur tous les avantages de paix et de stabilité assurés à l’Europe centrale, sous les auspices d’une union qui la rapprocherait dans toutes ses parties, et la couvrirait jusqu’au Danube. Par le fait seul de cette alliance, et à part les dédommagements que l’Autriche y trouverait à ses pertes récentes, la Russie se verrait éloignée du premier plan sur la carte de l’Europe, et rejetée en

A VIENNE

dehors de ee groupe compacte de civilisation que formeraient les deux Empires d’Occident; puis, dans quelques paroles dites avec àme, il s’abandonna tout entier et témérairement, disait-il plus tard, à ce qu’il pensait entrevoir alors, « à l'espérance qu’un tel couronnement « de tant de prospérités humaines, qu’une Archidu- « chesse d’Autriche de nouveau confiée à la France, « tenterait Napoléon de s’arrêter enfin à la paix, de « jouir de sa gloire, au lieu de la hasarder sans cesse, et « de travailler au bonheur des Peuples , de concert « avec le vertueux Monarque, dont il deviendrait le fils « d’adoption. »

M. de Narbonne ne se borna donc pas à recueillir avec ardeur la première révélation, ou plutôt la confidence expresse de l’union projetée ; il fortifia cette pensée dans l’esprit du Prince, qui l’avait admise, plutôt par désespoir que par ambition. 11 rendit au Prince luimême des motifs plus hauts et plus nobles, les seuls dont l’existence pouvait être durable; puis il s’empressa de donner avis d’un fait si nouveau, et cela par un organe, dont le choix devait étonner.

Ce ne fut pas M. de Talleyrand, alors grand Dignitaire de l’Empire, et gardant toujours le crédit de son esprit dans sa disgrâce. La lettre qui renfermait le premier avis des dispositions actuelles, du vœu secret et même de la tentative de l’empereur François II, fut adressée, pour être mise sous les yeux de l’Empereur, au duc d’O- Hrante, dont M. de Narbonne avait éprouvé, dans une occasion précédente, le ferme appui de bienveillance ou de calcul. Il se fiait à lui, à cause d’un premier service rendu; et il savait d’ailleurs la grande part que l’ancien Ministre avait prise à la détermination àn Divorce.

M. DE NARBONNE

Cet avis qui précéda de six semaines la délibération des grands Dignitaires et des Ministres consultés par l’Empereur, parait avoir été la première origine et ln cause du choix arrêté, avant le Conseil que l’Empereur tint h ce sujet, de ce choix plutôt deviné qu’inspiré par l’adhésion habilement motivée qu’y donna M. de Talleyrand.

Quoi qu’il en soit de ces influences, toujours assez obscures, qui déterminent de près ou de loin une volonté toute puissante, la chose une fois résolue se pressa et s’accomplit avec l’impérieuse promptitude que le vainqueur de Wagram mettait à tous ses actes. Pendant qu’une autre négociation semblable, entamée avec la Cour de Russie, pour la plus jeune sœur de l’empereur Alexandre, et souhaitée, disait-on, parce Prince, mais éludée, différée par sa mère, sur des scrupules do religion, échouait sans refus direct, la demande publique de la main de l’Archiduchesse d’Autriche par l’empereur Napoléon éclatait dans le monde; et sous des pressentiments bien trompeurs, cette nouvelle changeait pour quelque temps les conjectures des politiques, et les craintes ou les espérances du monde.

On sait de quelles pompes fut accompagnée cette mémorable union. Évidemment, celui que tant de grandeur réelle élevait au-dessus du faste voulut pourtant faire de ce mariage une date nouvelle dans sa destinée, et marquer même au dehors par un plus grand luxe de Cour l’accroissement présumé de sa puis- ' sance. Cet ordre d’idées, et le souvenir d’un récent et . secret service lui indiquait naturellement le nom de M. de.Narbonne. Bientôt il le rappela de Munich, par un congé sans terme, goûta de plus en plus son entre-