A LA COUR DE L'EMPEREUR

tien, fut frappé de ses connaissances si étendues sous une forme courte et piquante, et parut le garder près de. lui, commo à l’essai.

Tout à coup, il marqua l’intention de le faire Grand Maître de la Maison de l’Impératrice, qui se formait avec une magnificence digne des deux Couronnes. Mais quelques difficultés s’élevèrent : l’Impératrice Marie- Louise, d’une douceur si soumise à son puissant époux, montra cette fois une volonté contraire. Et, soit bonté de femme, soit fierté de Souveraine , soit scrupule su- • perstitieux de seconde épouse, elle insista pour maintenir dans le premier poste d’impériale Domesticité le comte de Beauharnais; elle ne voulut, à aucun prix, paraître exclure, en la personne de ce parent de Joséphine, le premier nom de la Princesse qu’elle remplaçait sur le Trône de France. On peut supposer, d’autre part, qu’elle voulut écarter, dans l’aimable et brillant comte de Narbonne , des choses qu’elle connaissait peu, et dont elle s’effrayait, les grâces légères, l’esprit moqueur de l’ancienne Cour, et sans doute aussi les tristes pressentiments attachés, pour la jeune Archiduchesse d’Autriche, à tout ce qui rappelait Versailles et les filles de Louis XV, devenues les tantes de la reine Marie-Antoinette. En un mot, froide et calme, Marie- Louise fut inflexible dans sa répugnance au choix que lui annonçait l’Empereur. Celui-ci céda, et termina brusquement la difficulté, en nommant M. de Narhonne un de ses Aides de camp, favepr singulière s’adressant à un homme de cinquante-cinq ans, débris d’une an- . cienne Cour, jeté tout à coup dans le plus guerrier et le plus actif des États-majors de Monarques.

On n’en fut pas trop étonné cependant; car alors on

M. DE NARBONNE

n’osait s’étonner de rien ; et les politiques seulement, les personnes qui raisonnaient encore tous bas, au milieu de l’obéissance universelle, soupçonnèrent que ce choix cachait une autre destination. La disgrâce de M. de Talleyrand, cette disgrâce, encourue pour d’honorables motifs, non pas sans doute pour une résistance de Stoïcien, mais pour des conseils de modération qui, fussent-ils calculés sur un intérêt personnel de repos, n’en étaient pas moins sensés, au proftt d’autrui, cette disgrâce méritoire, après tout, allait s’approfondissant sous l’éclal des Dignités, qui semblaient l’avoir compensée et couverte.

L’ex-Minislre des affaires étrangères, dissident d’abord par quelques objections intérieures, puis par quelques propos trop répétés sur la guerre d’Espagne , avait beau, depuis sa démission, suivre avec empressement ou deviner juste la pensée de l’Empereur sur d’autres sujets, sa retraite, et, comme dit une fuis l’Empereur , sa seconde Pétition pour être relevé de ses vœux , laissait un vide dans la confiance impériale : et ce vide était plus sensible chaque jour et plus importun au Maître, à mesure que les doutes contrariants, et les blâmes malins qui en avaient été la cause, devenaient des prévoyances trop justifiées. En un mot, les difficultés croissantes de la guerre d’Espagne augmentaient l’humeur contre M. de Talleyrand, et le désir de se passer plus complètement de lui. L’instinct de pouvoir, qui ne manquait jamais, au milieu des plus grandes témérités, avertissait donc l’Empereur de chercher ailleurs un autre instrument analogue, supposé plus docile, du reste emprunté à la même époque, aux mêmes souvenirs, également origi-