A LA COUR DE L’EMPEREUR

naire de l’ancienne Cour, et également passé au feu de la Révolution.

Le nouvel Aide de camp parut tout d’abord aux esprits attentifs un Plénipotentiaire confidentiel en disponibilité, et peut-être un Ministre des relations extérieures en expectative; car celui de 1801 et des années suivantes, le signataire des traités d’Amiens, de Lunéville et de Tilsit, avait été depuis un an plus écarté que remplacé; et l’Empereur, plus que jamais, était lui-même son ministre des affaires étrangères , simplification fâcheuse, même pour le génie et dans le cours des plus heureux succès ; car elle supprime à l’intérieur toute délibération contradictoire, tout libre examen, là où on ne peut attendre du dehors que résistances ou pièges, hostilités plus ou moins irritantes. ou concessions plus ou moins trompeuses; et elle livre l’homme puissant à toutes les tentations de sa fortune et de son orgueil.

Quoi qu’il eu fût de ces chances nouvelles dès lors ouvertes à M. de Narbonne, ce changement immédiat n’altéra rien d’abord aux habitudes de sa vie, sauf sa présence obligée des jours et des nuits de service ; il continua d’habiter souvent le même salon, d’y recevoir les mêmes amis, d’y converser aussi agréablement, aussi naturellement.

Peut-être même les entretiens spéculatifs et littéraires devinrent-ils plus fréquents, par uue distraction un peu calculée, pour prévenir d’autres questions. Mais c’était toujours la même grâce de bienveillance et d’esprit, la même attention à toutes personnes et à toutes choses.

Durant le court déjeuner que, dans les intervalles de ses assiduités officielles, M. de Narbonne donnait chaque

M. DK NARBONNE

matin à quelques amis, un jour que le plus jeune des convives parlait assez étourdiment de la lettre de Brutus à Cicéron, pour lui reprocher ses avances et ses recommandations près d’Octave, le nouvel Aide de camp du nouveau César qui avait passé la nuit précédente à Saint-Cloud, dans la chambre de l'Empereur, sur un lit de camp en travers de la porte, prouva d'abord trèsbien, à ma grande satisfaction, que malgré tous les arguments de quelques incrédules d’Allemagne, cette lettre n’était pas apocryphe, qu’un Homain de la République, et nul autre, avait dû l’écrire. Puis, venant au fond, il résuma brièvement les politiques diverses de Cicéron et de Brutus, qu’il appela la politique de l’éloquence et la politique de l’humeur, l’une pleine d’illusions, tournée à l’effet, dominée par l’apparence, croyant avoir garanti la liberté, quand elle l’a célébrée par un beau discours, croyant maîtriser Octave, dont elle est l’instrument, élevant elle-même à plaisir celui qu’il fallait écarter, et se montrant toute fière, toute joyeuse de lui avoir remis en dépôt, par décret du Sénat, les légions de César; l’autre se trompant tout autrement,faisan tayec plus de sérieux la même imprudence, croyant voir un peuple libre dans une Aristocratie sans clients, et s’obstinant à toute fin dans une lutte impossible, qu’elle va clore par le suicide, après l’avoir déshonorée par l’assassinat.

A ce sujet, M. de Narbonne dit avec simplicité d’excellentes choses sur le Patricial romain, sur l’intolérance des gens de bien, sur l’impuissance et les écueils de la Démocratie, sur l’utilité du Pouvoir absolu à certaines époques, sauf la nécessité d’un grand homme pour porter çe Pouvoir, et dès lors, le vice d’une forme