PORTEUR DE L ULTIMATUM

instruments de sa puissance, déclare cette guerre, en route depuis si longtemps et apportée de si loin. « Sol- « dats! » disait-il dans une Proclamation distribuée en vue du Niémen, aux trois nombreuses armées qui, sous les ordres du Roi de Westphalie, d'Eugène et de luimême, aboutissaient à cette barrière, qu’elles mirent trois jours à franchir; « soldats ! la seconde guerre de « Pologne est commencée. La première s’est terminé à « Friedland et à Tilsit. A Tilsit, la Russie a juré éler- « nelle alliance à la France et guerre à l’Angleterre.

« Elle viole aujourd’hui ses serments. »

Puis il ajoutait : « La Russie est entraînée par la « fatalité; ses destins doivent s’accomplir. Nous croit- « elle donc dégénérés? Ne serions-nous donc plus les « soldats d’Austerlitz? Elle nous place entre le déshon- « neur et la guerre; le choix ne saurait être douteux.

« Allons donc en avant, passons le Niémen; portons « la guerre sur son territoire. La seconde guerre de « Pologne sera glorieuse aux armes françaises, comme « la première. »

Napoléon accordait donc à la Pologne de nommer de son nom, de consacrer d’une épitaphe à sa mémoire cette guerre terrible, que les armes françaises devaient porter si loin au delà des frontières polonaises.

Mais cette inscription était, dans sa politique d’alors, tout l’honneur qu’il faisait à la malheureuse Pologne.

I)u reste, il ne voulait pas réunir ses ossements épars, la toucher de son sceptre et la ranimer, par cette déclaration qu’elle était vivante encore , et s’appelait le Royaume de Pologne. Au moment où il aurait fallu secouer fortement l’imagination des hommes, exciter l’enthousiasme et la reconnaissance , promettre même

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au delà du possible, pour obtenir les sacrifices nécessaires, il hésitait, il s’arrêtait; il promettait à demi, soit par persistance dans des ménagements contradictoires pour l’Autriche , soit par crainte et par aversion incurable de l’esprit de liberté, même entraîné à sa suite, même servant à ses Conquêtes et couvert de l’ombre de ses Aigles.

On sait, et les témoins les plus amis nous apprennent à quel degré ses paroles officielles à la grande Députation polonaise, sa réserve expresse des droits acquis sur les provinces de la Pologne, c’est-à-dire de la spoliation et du démembrement, dont elle gémissait, consternèrent les esprits et abattirent dans le Grand-Duché, sur le passage même du Libérateur, le premier élan d’éspoir patriotique et d’ardeur guerrière qu’avait excité sa présence. Évidemment le grand Dominateur négligeait ou n’osait employer, cette fois, son art prestigieux d’enlever les cœurs des hommes ; et s’il voulut, un peu plus tard, corriger cette fâcheuse influence par d’autres paroles, il le faisait encore d’une manière obscure, insuffisante pour les malheureuses contrées que foulait la marche de son armée, sans que sa voix leur rendît cette Yie Nationale qu’elles réclamaient en échange de tous les sacrifices, et qui dixhuit ans plus tard, en 1830, se relevait et palpitait encore sous le joug sanglant de la Russie.

Ce fut au delà du Niémen, passé sans résistance et sans autre obstacle que l’encombrement d’une si grande armée; ce fut au centre de l’ancienne Lithuanie, maintenant frontière acquise à l’Empire russe; ce fut à Vilna , tout récemment Place de guerre du Czar , que Napoléon, après les vœux’qu’il avait éludés déjà,

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reçut Y adresse de la diète de Varsovie, lui demandant, comme arrhes de la guerre commencée , de prononcer ces mots : « Le Royaume de Pologne existe. »

Sa réponse à cette Ambassade si pressante fut encore ambiguë et pénible. « J’applaudis à ce que vous a avez fait, disait Napoléon; j’autorise les efforts que « vous voulez faire ; je ferai tout ce qui dépendra de « moi pour seconder vos résolutions. Si vos efforts sont « unanimes, vous pouvez concevoir l’espoir de réduire « vos ennemis à reconnaître vos droits ; mais dans des « contrées si éloignées et si étendues, c’est entièrement « dans l’iinanimité des efforts de la population qui les « couvre que vous pouvez trouver l’espoir du succès;

« mais je dois ajouter que j’ai garanti à l’empereur « d’Autriche l’intégrité de ses domaines, et que je ne « puis sanctionner aucune manœuvre ni aucun mouve- • « ment qui tendent à troubler la paisible possession de « ee qui lui reste des provinces de la Pologne.

«Faites que la Lithuanie, la Samogitie, Vitepsk,

« Polotsk, Mohilef, la Volhinie, l’Ukraine, la Podolie « soient animées du même esprit que j’ai vu dans la t< grande Pologne, et la Providence couronnera votre « bonne cause par des succès. Je récompenserai ce dé- « vouement de vos contrées, qui vous rend si intéres- « sauts et vous acquiert tant de titres à mon estime et « à ma protection par tout ce qui pourra dépendre do « moi, dans les circonstances. »

Devant ces froides paroles et ces conditions si exigeantes, la grande Députation resta silencieuse et découragée. Il lui semblait que ce cri de mort, échappé au dernier héros de l’ancienne Pologne : finis Poloniœ , elle l’entendait répéter par la bouçhe même du Libéra-*

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leur attendu. Que pouvait signifier d’ailleurs à ses yeux cette hypothèse d’un démembrement spontané de la Russie, comme indispensable appui à la renaissance de la Pologne? Quoi ! fallait-il que le gouvernement de Mohilef, que l’Ukraine, que la Podolie, depuis si longtemps incorporés à l’Empire des Czars, se levassent en armes avec la même ardeur que Varsovie, pour que le Royaume de Pologne pût être nommé dans le vœu de l’Empereur, qui demandait le dévouement des Polonais ?

L’assurance de sa protection, la promesse de faire ce qui dépendrait de lui, dans les circonstances, répondaitelle à cette invocation de tant de cœurs, à cet effort patriotique de tant de bras tournés vers lui? Et d’autre part, ce langage gagnait-il réellement l'Autriche, tout en désespérant les Polonais? Non, non; il la laissait tout bas mécontente et ennemie de l’Expédition, où elle était entraînée, comme auxiliaire. Pour elle, cet appel au patriotisme polonais des contrées le plus anciennement détachées de la Pologne, était une menace, un trouble à la possession de celles que tout récemment elle avait arrachées, et qu’elle sentait tressaillir sous sa main. La caution de l’Empereur ne la rassurait pas; et cette reconnaissance publique de ses spoliations antérieures, qui glaçait le zèle des Polonais, la laissait ellemême inquiète et offensée.

11 y avait loin de là à la pensée, à la fois politique et généreuse qui, dédommageant aussitôt l’Autriche de l’abandon de sa part de butin territorial dans l’ancien partage, et retirant aussi son lot à la Prusse, aurait fait immédiatement de la Restauration de la Pologne le titre ostensible et réel de la guerre déclarée à la Russie,