ANNONCE DU CONGRÈS DE PRAGUE. — ROLE DE M. DE NARBONNE

C’est là que Napoléon vit s’enlacer autour de lui la trame, où il devait se prendre. Le premier Négociateur qu’il reçut alors, ce fut le Général autrichien, dont il avait aimé la présence à Paris dès janvier 1813, et dont il louait la franchise, le comte de Bubna, qui venait l’informer que la Russie et la Prusse agréaient la Médiation de l’Autriche, et que les Conférences vont, s’il le veut, s’ouvrir sur cette base, sauf le refus de participation de l’Angleterre, qui déclare ne pouvoir désormais accepter même les conditions de la Paix de Lunéville.

M. de Metternich cependant se hâte de visiter Prague, où sera fixé le lieu de la négociation; et c’est de là que l’Ambassadeur de France revient à Dresde près de Napoléon recevoir de nouvelles instructions, sur l’effort qui lui reste à tenter.

Un mot de ces entretiens a été fort répété, et tourné en reproche par quelques historiens étrangers. On a dit que M. de Narbonne, accueilli par cette question : « Eh bien, que disent-ils de Bautzen? que disent-ils de « Lutzen? » n’avait pas manqué de répondre : « Ah! « Sire, les uns disent que vous êtes un Dieu; les autres,

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« que vous êtes un Diable; mais tout le monde con- « vient, que vous êtes plus qu’un homme. »

On l’a répété, en prétendant que ce mot était de ceux qui servaient à rendre intraitable l’orgueil de l’Empereur. Dans la réalité, la forme de l’éloge ici permet de l’attribuer à M. de Narbonne, et rentre assez dans le ton qu’il prenait parfois avec son puissant interlocuteur. Mais ce qu’il faut nier, c’est que l’intention et la portée d’un pareil compliment public n’aient été qu’une flatterie. Bien d’autres réflexions de M. de Narbonne et plus d’une note de sa main fixent, à ne pas s’y tromper, la pensée, dont il voulait alors convaincre l’Empereur.

Cette pensée, fruit d’une prévoyance déjà longue, c’est que la situation de la France, en Allemagne, devenait chaque jour plus fausse et plus périlleuse : c’est que la solidarité Germanique se fortifiait chaque jour, que les victoires remportées sur les Prussiens augmentaient les haines secrètes du reste de l’Allemagne, en l’irritant plus quelles ne l’effrayaient, que l’esprit d’indépendance nationale et l’esprit de liberté allaient s’animant par chaque défaite, que le Camp Prussien semblait une Terre Sainte, pour laquelle on se croisait jusque dans Vienne, et qu’enfin l’Empereur d’Autriche, fût-il plus affectionné qu’il ne l’était à son gendre de Wagram, serait entraîné par son peuple, u II n’y a pas, disait une note, déjà ancienne, de M. de « Narbonne, défection plus imminente et plus inévitable « que celle qui est involontaire, qui n’est pas projetée « un matin par calcul ou par passion, mais qui s’ache- « mine chaque jour.» Et ailleurs parlant de Napoléon à lui-même ; «L’Empereur, disait-il, croit trop àlafa-

« mille: ces noms de Gendre et de Beau-père lui pa- « raissent des liens trop indissolubles. Il est vrai que, « suivant un ancien adage diplomatique, l'empire d’Au- « triche rétablit ses affaires par des mariages; mais « ce qui est vrai aussi, c’est le proverbe italien : Que la « tempête passée, on se moque du Saint. Je suis frappé « dans toute cette Cour delà sourde et amère animosité « qu’ont laissée les victoires de la France, et j’ajou- « terai, ses rigueurs.

« À part même la personne de rang Impérial qui « laisse voir, en toute occasion, sa défiance haineuse « contre la France, il y a dans toute l’atmosphère de la « Cour une maligne influence agissant contre nous, par « les conjectures, par les nouvelles, par les peurs affec- « tées, ou les joies trop visibles qui éclatent, malgré la « contrainte. La Cour, ce n’est pas ici le simple salon <( de l’Empereur aux jours ordinaires , ni le fastueux « Cérémonial de quelques jours de grande étiquette : « c’est la réuniotj et l’esprit aristocratique des hautes « familles liées au Trône, par la naissance, au pays; par « de vastes domaines, des Commandements militaires « et une sorte de possession seigneuriale de leurs Régi- « ments. Là, sous des formes diverses, plus polies ou « plus rudes, règne un esprit de représailles anti-fran- « çaises.que la Déclaration solennelle de la Régence n’a « pas changé, que le langage affectueux de l’Empereur « n’adoucit jamais. Que si on pénètre plus avant et, si on « descend plus bas dans la nation, on retrouve cet esprit « partout excité, et d’abord dans la classe des hommes de « lettres, moins comptée en Autriche que dans le reste « de l’Allemagne, mais qui fournit cependant ici desPu- « blicisles confidentiels et des Casuistes de Diplomatie,

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« dont les insinuations hostiles sont infatigables: et, « d’autre part, ce que ces écrivains expliquent subtile- « ment pour les Gouvernements est senti avec passion « par le peuple, et fermente dans les masses.

« Il n’y a donc nul fond à faire sur la stabilité des « liens de famille, tant que le hasard des batailles remet « tout en question. La seule garantie de l’alliance par- « ticulière, c’est une prompte paix générale, dût cette « paix être achetée par la remise des Provinces Illy- «i riennes et l’abandon d’une moitié de l’Italie et des « places fortes occupées dans le. Nord. La France ne « peut neutraliser l’Autriche qu’en lui donnant aujourd'hui, plus que nos ennemis ne lui promettent « pour demain. »

Ces vues anti-datées, sur la situation du mois de juin 1813, peuvent donner l’idée des conseils que l’Empereur dut entendre de la bouche de son futur Plénipotentiaire à Prague.

Bien des choses s’étaient aggravées dans le temps écoulé jusqu’à ce jour; et l’homme d’État, qui croyait une immense concession nécessaire, cinq mois auparavant, devait craindre maintenant qu’elle ne fût pas même acceptée et que toute offre de paix ne fût définitivement éludée. Il faut en effet le reconnaître aujourd’hui, le Congrès de Prague, fixé au 5 juin, tardivement ouvert, stérilement occupé, fut un simulacre dérisoire, une halte perfide qui préparait la plus sanglante reprise d’armes.

Quoi qu’il en soit , l’Empereur, renvoyant à Prague son Ambassadeur, queM. de Caulaincourt devait bientôt y joindre avec de Pleins Pouvoirs, ne songea plus qu’à se fortifier pendant l’Armistice, et à se préparer

des chances de victoire au delà, si la guerre devait durer.

Un témoin officiel ' a décrit sôn séjour laborieux à Dresde ., ses travaux de défense pour couvrir et pour dominer le cours de l’Elbe sorti des montagnes de Bohême, d’où sans doute allait venir, dans quelques semaines, un surcroît d’ennemis et une nouvelle ligne d’attaque.

A juger de sa pensée par ses efforts, évidemment Napoléon n’avait grande confiance ni dans la sincère entremise de l’Autriche, ni dans le résultat de 'la négociation commencée. On peut croire aussi, qu’il n’avait pas le désir vrai d’un résultat pacifique, ni surtout une disposition à l’acheter par de suffisants sacrifices.

Autour de lui, je ne dirai pas dans son Conseil, mais dans son Etat-Major, l’empressement pour la paix était grand, et on s’effrayait, on se plaignait de tout préparatif qui supposait de sa part le dessein de concentrer ses forces sur l’Elbe, et de là, s’il le fallait, de recommencer une Campagne agressive, au risque d’être coupé de la France, et d’avoir besoin de victoires réitérées pour y revenir.

Mais cette fois encore, le passé de Napoléon lui était un dangereux mirage; et, à la crainte de s’engager trop avant et de n’avoir pas assez pourvu aux Chances du retour, il répondait par les souvenirs récents encore d’ Austerlitz, d’Iéna et de Wagram, où chaque fois un grand succès était venu le tirer d’un grand péril, et où le nœud gordien d’une situation compliquée avait été coupé par le fer; mais ce jeu terrible d’accumuler les

1 Manuscrit de 1813, par M. Faiu, t. 2, p. 20, etc,

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ennemis et les obstacles, pour les abattre d’un plus grand effort, n’est pas toujours heureux. Il ne va pour ainsi dire qu’à la jeunesse du génie et de la fortune ; et probablement il se serait usé pour Alexandre lui-même, si le vainqueur de la Perse et de l’Inde eût duré plus longtemps.

Cependant, les jours de l’Armistice s’écoulaient vite et inutilement, si ce n’est pour aigrir les haines et aiguiser les armes. M. de Narbonne, revenu promptement à Prague, n’y siégeait pas encore en Congrès.

M. de Càulaincourt prolongeant son absence , les Plénipotentiaires de Russie et de Prusse, arrivés les première, insistèrent sur lanéccssité dol’attendre, avant d’aborder l’examen d’aucune question; et M. de Metternieh, qui devait présider la Conférence, quitta luimême Prague, pour venir à Dresde porter un dernier message d’alliance et de parenté, ou épier une dernière fois l’ennemi qu’on espérait détruire.

Cette communication directe eut peu d'effet, et irrita les, blessures, au lieu de les adoucir. Napoléon était encore dans la palpitation de cœur de ses récentes victoires, mécontent de l’Autriche, croyant, si ce n’est à sa défection, du moins à la hausse calculée du prix de son alliance, ou même de sa neutralité, mais n’admettant pas que cette partialité hostile, seulement par intérêt, allât jamais jusqu’à la guerre ouverte, et surtout jusqu’au renversement du Trône, où la maison d’Autriche avait placé une Princesse de son sang. Il ne considérait pas, ce que sa propre histoire aurait dû lui montrer, l’entraînement de la fortune, et les conséquences extrêmes d’un recours à la force et d’un engagement de guerre une fois pris.

fl ne se souvenait pas assez de quel poids sa puissance et son orgueil avaient pesé sur la personne, la Cour, et les États de son beau-père ; il croyait à l’éblouissement que le partage nominal de ses grandeurs, répandues sur une Archiduchesse d’Autriche, devait entretenir à Tienne, et au calcul d’avenir qui intéressait cette Cour à la stabilité du trône impérial de France, lors même qu’elle travaillerait à en diminuer aujourd’hui l’excessive puissance.

De là, sa confiance, non pas seulement affectée, mais sérieuse dans le traité déjà tant vieilli du 1 4 mars 181 2, dans cette rançon imposée, par laquelle traînant l’Autriche à une entreprise, dont le succès possible devait la faire trembler, il en avait exigé, outre le Contingent de guerre, une garantie respective de l’intégrité des deux Empires, c’est-à-dire une confirmation réitérée des pertes et des dépouillements que l’Autriche avait subis. ' •

Il ne se disait pas, qu’entre cette concession de l’extrême nécessité, cet abus de L’ascendant de la force et le moment actuel, s’il n’y avait qu’un an d’intervalle, il y avait l’incalculable désastre de la retraite de Moscou.

De là aussi sa colère des lenteurs et des subtilités de l’Autriche, et surtout de ces notes graduées avec trop d’art , où M. de Metternich , en commençant la séparation d’avec la France, en nous retirant d’abord toute promesse de Concours armé, puis, en substituant au rôle d’allié celui de Médiateur, puis, en armant la Médiation, dans un intérêt d’isolement et d’arbitrage hostile, avait encore soin d’alléguer, que l’Alliance n’était pas rompue, mais seulement suspendue. Or, une

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alliance suspendue, dans de pareilles crises, entre les chocs imminents de pareilles puissances, quest -ce autre chose qu’une défection commencée, et un assaillant qui se prépare? ... :

En vue de ce procédé nouveau et de cette transfor*malion menaçante, Napoléon accueillit le Ministre aur tricliien, avec une amère vivacité, dont un témoin, zélé pour l'Empire, nous a conservé quelques traits authentiques. L’Empereur accusait violemment une telle communication venue si tard, une médiation presque hostile, à force d’être inactive, et surtout cette rétractation du Traité du 14 mars 1812 enfermée dans le refus actuel de garantir l’intégrité de l’Empire français.

Il se plaignait qu’après ses deux premières victoires, lorsque ses ennemis affaiblis étaient au moment de revenir de leurs illusions, l’Autriche, se glissant au milieu des combattants, avait tout embrouillé; que, sans cette funeste intervention, la paix serait faite; qu’aujourd’hui l’Autriche, avec son titre prétendu de Médiatrice, n’était plus même impartiale, mais ennemie, et qu’elle avait imaginé l’Armistice pour gagner du temps et compléter son armement de deux cent mille hommes.

« Aujourd’hui les recrues étaient ptêtes; et on venait « lui dicter la loi et lui imposer rançon. A quel prix « donc? » C’est alors que devant celte provocation si vive à s’expliquer, le Ministre autrichien aurait offert, suivant le récit du même témoin officiel, noD-seulement la Neutralité que l’Empereur voulait bien acheter par la restitution de l’Hlyrie, mais le Concours armé, la. lutte eti commun contre les Russes et les Prussiens tous deux assurés déjà de subsides anglais, et de l’accession militaire de Bernadette.

; Mais, si les paroles dites sont en efïet exactement rapportées, si cette offre fut réellement faite, elle était vaine, par la condition qui. s’y mêlait : car, cette condition n’était rien moins que l’abandon de toutes les Conquêtes françaises, du Protectorat germanique, et la ruine enfin de tout cet édifice de Puissance, qui était la cause et le prix de la guerre.

Que l’Empereur ait alors passé avec M. de Metternich dans le cabinet, où de vastes cartes déployées mettaient sous ses yeux toute l’Europe, qu’il ait délibéré longtemps sur les abandons de territoire qui lui étaient demandés, il n’importo : même si l’Empereur avait consenti les plus grands sacrifices, même, s’il n’eut résisté que sur un seul des points voulus par l’Angleterre, l’Autriche, on peut l’affirmer, n’aurait pas reparu en bataille rangée à la suite de Napoléon, contre le reste de l’Europe : voilà ce qu’il faut reconnaître, et ce qui résultait non pas seulement de communications secrètes déjà bien avancées entre toutes les Puissances, mais d’une disposition irrésistible dans l'esprit des Peuples, d’une force d’opinion allemande, qui ne se serait plus divisée dans aucun cas, moitié pour défendre son ancien oppresseur, moitié pour l’abattre.

Quoi qu’il en soit, le prix de ce marché, d’ailleurs inexécutable, était apparemment trop haut, pour que l’Empereur y accédât. Ce n’était pas seulement l’Illyrie; c’était d’abord le retour du Pape à Rome, l’abandon de la Pologne, l’évacuation de l’Espagne et de la Hollande , la suppression du Protectorat de la confédération du Rhin, et pour commencement d’exécution, la remise de Dantzick, de Hambourg, de Custrin, de Glogau, de Magdebourg, deWezel, de Mayence, d’Anvers,

M. D2 K^IlBONflE.

d’Alexandrie, de Mnntoue, de toutes ces grandes Places fortes, jalons de victoire?, dont les garnisons éparses sur tant de points ôtaient sans doute bien des forces à l’Armée de l’Empereur, mais le flattaient toujours d’une reprise de Conquête à l’entour.

Ces propositions même, déduites enfin par M. do Metternich, comme le prix désespérant d’une intime alliance désormais impossible, ces propositions plutôt Européennes que simplement Autrichiennes, marquaient suffisamment le concert, oii l’Autriche était entrée déjà d’intention, et la vanité de l’alternative qu’elle semblait proposer encore : « ou l’union de nos a armes aux vôtres, la guerre à vos côtés et sous vos «Drapeaux, moyennant tel et tel sacrifice, ou la réu- « nion immédiate à vos ennemis et la guerre, sous « leurs Drapeaux contre vous, si vous refusez. »

On n’en pouvait venir au fait et au prendre d’une semblable épreuve. L’orgueil et même le calcul de Napoléon se souleva tout entier contre l’idée d’une telle dislocation de son Empire, d’un tel désaveu, d’une telle amende honorable de ses anciennes et de ses récentes victoires.

La visite de M. de Metternich à Dresde, loin de calmer les esprits, ne fit donc que lés aigrir, et marquer d’autant plus leur profond divorce.

Il échappa même à Napoléon, dans ce tète-à-tète écouté par le témoin le plus honorablement dévoué, une de ces boutades injurieuses qui blessent au cœur et ne se pardonnent pas : « Ah! Metternich, dit tout à « coup l’Empereur, combien l’Angleterre vous a-t-elle « donné, pour me faire la guerre ? »

Puis, après un pénible silence de l’offenseur et de

l'offensé, Napoléon , par un rie ces retours affectés do calme, qui tâchent de corriger une saillie de colère, avait reporté l’entretien sur la possibilité de la paix, sur sou désir d’un Congrès immédiat et de Négociations commençantes du moins, sauf à les poursuivre, même après l’Armistice expiré, et au milieu d’une reprise de guerre. Devant la froideur prolongée et l’irritation contenue du Ministre autrichien, il lui dit enfin pour adieu, et comme manière de rapprochement, que la cession de l’Illyrie n’était pas son dernier mot.

La glace ainsi rompue , le reste de la Convention à régler ne fut plus qu’une forme facilement arrêtée entre M. de Metternich et M. de Bassano.

Il est stipulé: «que SaMajeslé1 l’Empereur d’Autriche « offre sa médiation pour la Paix générale et Continen- « taie; que Sa Majesté l’Empereur des Français accepte « ladite médiation; que les Plénipotentiaires Français, « Russes et Prussiens se réuniront avant le 27 juillet «.dans la ville de Prague, et qu’enfin l’Armistice qui,' « précédemment signé le 4 juin , devait expirer le « 20 juillet, ne sera pas dénoncé par l’Empereur des « Français avant le 10 août, Sa Majesté l’Empereur « d’Autriche se réservant de faire agréer le même en- « gagement à la Russie et à la Prusse. »

Signée le 30 juin, cette nouvelle Convention renvoyait donc aux débats d’un Congrès ce que la réunion nominale d’un premier Congrès n’avait pas encore ébauché, et ce que les prétendues démarches intimes de l’Autriche venaient d’avancer si peu.

Napoléon avait seul cédé quelque chose dans ce

1 Manuscrit de 1813, etc., par le baron Fain, t. l,p. 440.

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Traité préliminaire, en laissant pour ainsi dire l’Empereur d’Autriche passer officiellement de la condition d’allié solidaire à celle de Médiateur.

Mais la puissance des faits, plus forte que les traités, àvait décidé déjà ce changement de relations. Heureux seulement s’il eût été sincère! Cela même n’était guère possible; et la rupture impunie d’une alliance forcée ne laissait au Médiateur que le désir et le besoin de voir abattu jusqu’à l’impuissance celui qu’il venait de tant offenser, par son abandon.

Cette considération frappa de nouveau M. de Narbonne, appelé à Dresde, pendant le voyage et l’entrevue de M. de Metternich.

Depuis longtemps le point décisif était à ses yeux dans une satisfaction donnée à l’Autriche, et de telle nature que nulle chance de guerre et de révolution ne pût offrir davantage. Cette idée, qu’il avait, en partant de Paris, n’avait pu que s’accroître de tout ce qu’il avait vu à Vienne et sur la route; et dans ce sens même, il n’eût pas hésité à conseiller la refonte entière des traités de 1809 et de 1812. Car dans la condition inégale et opprimée que ces Traités faisaient à l’Autriche, il regardait son alliance comme provisoire, sa Neutralité même comme impossible, son hostilité comme inévitable, à un jour donné.

« Il en est, avait-il dit dans une note, des réductions « de territoire, des morcellements arrachés à un grand « État, comme de ces confiscations infligées autrefois à « de grandes familles.

« C’est un mal qui ne s’oublie pas, ne s’efface pas, une « rancunehéréditaire et un motif toujours présent d’ini- « mitiés sourdes, et dans l’occasion d’actives hostilités.

« Un prince dépouillé est humilié et affaibli devant ses « peuples; comment serait-il puissant pour les entraîner « à la suite et au service du vainqueur, qui maintient « cette spoliation ? »

« Ne dépendons jamais du secours, ne comptons ja- « mais sur la foi de celui dont nous avons démembré « l’héritage. »

Ici le cours rapide des événements, et l’emploi que chacune des parties belligérantes avait dû faire.de l’Armistice doublait la force de ces premières inductions. Napoléon, à Dresde, déploya sans doute une admirable puissance d’ordre et d’activité, pour remplir les vides de son Armée, en fortifier les cadres, amener encore des recrues de France et raffermir pour quelque temps l’accession contrainte des auxiliaires Allemands; il doubla son artillerie, le grand instrument de sa tactique nouvelle; il accrut même sa Cavalerie, ce côté si fatalement affaibli de sa force militaire ; mais, et on le vit distinctement à l’issue de l’Armistice, pour un renfort de munitions et d’hommes que Napoléon tirait de France à travers l’Allemagne, ses ennemis en recevaient dix de tous les points où ils touchaient, dans le vaste cercle qu’embrassait autour d’eux la guerre.

L’inégalité de forces entre les deux partis allait donc croissante, et chaque jour plus visible, pendant cette laborieuse cessation d’armes. Évidemment l’ Autriche encore à l’écart, silencieuse, mais devinée, paisible en apparence, mais amassant une grande armée derrière le rideau des montagnes de la Bohême, comme disait Napoléon, l’Autriche serait bientôt non pas la Médiatrice de la paix, mais l’arbitre prépondérante des succès delà guerre : car, venant en ligne plus tard, elle rom-

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prait, par sa présence et son choix déjà non douteux, tout équilibre entre les deux partis engagés précédemment.

Il y a parfois en politique des événements qu’on Voit venir, que la plus vulgaire logique pressent comme inévitables, et que cependant on s’obstine à ne pas croire jusqu’à la fin, c’est-à-dire jusqu’au moment qui les rend irréparables. La fatalité même de ces événements excite et entretient notre scepticisme. Les conséquences en paraissent trop rudes, pour qu’on se résigne à les admettre non-seulement comme probables, mais comme imminents; on conteste la possibilité du fait, on ajourne la date; on espère, dans l’intervalle, quelque incident salutaire, quelque diversion heureuse; et on arrive ainsi, en doutant et en niant, à l’heure décisive qui ne convainc l'esprit, que pour l’accabler par la pesanteur et la surprise du coup.

RÉSULTATS DE l’àRMISTICE.