CHAPITRE IX

PRÉLIMINAIRBS DE L'aSSEMBLÉB DES REPRéSBNTANTS. — QUELQUES DÉTAILS SUK SA FORMATION. — ANECDOTES DE PARIS ET DE VIENNE.

Cependant y convoquée à Paris pour le 7 juin , présente sans réunion officielle, avant même cette date, TAssemblée législative se montra, dès le premier jour, indocile et peu maniable. L'Empereur souhaitait à la Présidence son frère Lucien revenu près de lui, pour la première fois depuis dix ans, dans cette nouvelle crise d'une élévation qu'il avait longtemps contredite et blâmée. Il le voulait comme un appui personnel ; il le présentait conmie un nom populaire. L'Assemblée répondit par le choix de Lanjuinais , un des rares opposants de l'ancien Sénat, un des honnêtes gens courageux de 1793, et aussi pur défenseur de la liberté que ferme adversaire du pouvoir absolu.

L'Empereur, qui était loin d'aimer et de saisir son r6Ie nouveau de Prince constitutionnel, déguisa mal son humeur d'une telle désignation ; et il lui échappa de dire, quand elle lui fut présentée : a Je ferai con- « naître ma réponse par un de mes chambellans. »

Reporté à la Chambre par le bureau provisoire, ce langage y fut accueilli par une tempête de murmures ;

222 LES CENT joims.

et la Chambre acheva de montrer sa persistance de yolonté par le choix de ses quatre vice-présidents , Flaugergues, La Fayette, Dupont de TEure, Grenier, tous animés du même esprit et capables du même courage que Lanjuinais. Carnot, en même temps, comme ministre de Tintérieur, chargé des communications avec la Chambre des représentants, se plaignait de la forme et de rintention de la réponse impériale, dont s'indignait la Chambre.

L'Empereur céda; il patientait; il attendait la guerre qui ne venait que trop vite; et son extrême péril était son seul refuge.

Une anecdote particulière que je tiens du témoin le plus immédiat fera mieux concevoir encore cette hostilité civile, ce formalisme difflcultueux et défiant qui de toute part entourait VEmpereur, et ne lui laissait d*issue que le champ de bataille. Plusieurs semaines avant l'époque où nous sommes parvenus, dans ce drame pressé des Cent Jours, un homme d'un esprit rare, et d'une modération toujours habile, un important fonctionnaire de 1810 et des années suivantes, attaché d'origine et de goût à l'ancienne dynastie, mais trop zélateur de l'ordre pour n'avoir point pardonné à l'usurpation, quand elle semblait aussi durable que ferme et éclairée, la voyant aujourd'hui reparaître dans d' autres conditions si différentes, était venu demander un passe-port à M. le duc d'Otrante, afin de quitter promptement Paris, et d'aller attendre en paix dans une terre, à quelques lieues du Mans : « Bah 1 lui dit a Fouché, pourquoi vous en allez-vous ? Il faut toujours « rester sur le terrain. Est-ce que ceci n'est pas curieux « et instructif à voir? Dites-moi donc un peu, entre

PRÉLiMUfimis DB l'assemblée. 223

€ nous, ce que vous en pensez. — Mais, répondit le « noble interlocuteur, qui était déshabitué depuis long- « temps de cette familiarité un peu jacobine, je tous t demanderais plutôt à vous-même, monsieur le Mitnistre, ce que vous pensez, ou plutôt ce qu'il faut «penser de la situation présente. Il y a de grandes « difficultés : cela est certain. Vous devez connaître t rétendue des ressources. — Bah I dit Fouché, en ou- « vrant la porte de son cabinet sur le jardin, et en fai- « sant un pas,pour y descendre avec son interlocuteur, « et profiter un peu de la douceur du printemps et des « premières feuilles d'avril. — Puisque vous ne voulez « pas me dire votre pensée, je m'en vais vous dire la « mienne : cela est tout simple. Cet homme-ci est revenu tplus fou qu'il n'était parti. Il s'agite beaucoup; mais «a n'en a pas pour trois mois. Voyez-vous, cela est « clair comme le jour : c'est un calcul d'arithmétique « morale : il a choisi pour son expédition le moment le « plus malencontreux. Toute l'Europe était toujours « en armes; il n'y avait pas un soldat licencié; et les « Rois et les Ministres siégeaient encore en séance de «Congrès.

« On a changé le mot d'ordre; on a refait les feuilles « de route ; et il y a maintenant sept cent cinquante « mille hommes qui sont, de premier enjeu, en marche «pour la France, outre la Vendée que j'ai priée d'at- « tendre, en lui faisant dire bien discrètement que cela « ne serait pas long. Vous voyez, mon cher Baron, que « c'est une affaire réglée sur l'échiquier. Après cela, « cet homme fera comme il l'entend, et de son mieux. « U recevra l'ennemi à la frontière, ou bien il ira le «chercher en Belgique , dans nos faubourgs. Il peut

224 LES C£irr joubs.

« gagner une ou deui batailles, écraser quelque diT>- « sion des alliés. Finalement^ il ne peut pas yaincre.

« Il aura, outre les défections, les retards, les dé- «fauts de zèle qui ne manquent jamais, quand le « maître faiblit, quatre ou cinq grandes armées sur le « dos; et il éprouvera que le Dieu des armées est too- « jours pour les gros bataillons , quand ils ne sont pas « trop follement menés. En attendant, nous le surreil- « Ions ici nationalement , vous le voyez bien , sans « doute. Pendant qull fouille les arsenaux appauvris, « qu'il bat le rappel, et qu'il change les numéros des « régiments, on lui prépare une chambre des représen- « tants où il y aura de tout, ma foi ! Je ne lui épar- « gnerai pas même Barrère et Cambon, ni comme vous « le jugez bien, La Fayette : cela forme le caractère. Le « temps des exclusions est passé; et aujourd'hui de « pareils hommes sont une garantie pour nous autres, « hommes avancés de la première révolution.

<i Soyez donc en sécurité, mon cher Baron; allez ou « demeurez : usez de votre passe-port, ou gardez-le dans «votre poche; le sort de cet homme est fixé, et sa a trame aux neuf dixièmes filée : maintenant reste Taie venir : cela est toujours un peu obscur, mais n'arrête « pas les gens de cœur. Il faut se débarrasser de ce qui « gène ; et puis, on y oit après. Vous pourriez bien m'ou- « vrir là-dessus quelque bon avis ; mais je parie que « vous ne le voudrez pas, et que vous serez discret, et « impénétrable pour la fin comme pour le commence- « ment. Il n importe : à chaque jour sufBt sa* peine. « Veillons au salut de FEmpire et au nôtre.

a Je me fais aider en cela par ce bon Camot, qui ne « voit pas très-distinctement où je le mène, et qui

iLNEGDOTE. 225

« s*occupe à toute force d'organiser la garde nationale c et d'activer Tinstruction primaire, pour le plus grand « bien des générations futures. Il ne veut plus même « qu*on décacheté les lettres à la poste , Texcellent «homme! Tant mieux , ma foil II est bien temps de «revenir aux principes; et nous sommes assez bas « percés pour cela. Camot est dans notre Conseil des «ministre un embarras, un rémora constitutionnel «pour Napoléon, qui est toujours prêt à s'émanciper : « Camot entend la guerre aussi : et puis son intégrité, « sa probité , son ancienne renommée au Comité de «Salut public, sa proscription par le Directoire, sa « longue disgrâce sous le premier Empire , sa défense « d'Anvers, son je ne sais quoi de grand citoyen opi- « ni&tre! il faut se servir de tout, en révolution, mon « cher Baron ; et, c'est comme cela qu'avant peu nous « amènerons à bien cette affaire, qui semble encore si « embrouillée. y>

Devant cette effronterie de parlage, cette imprudence mi-partie de calcul, dont le texte principal revenait trop souvent dans les entretiens du duc d'Otrante, pour n'être pas ici, à coup sûr, fidèlement reproduit, le Doble interlocuteur resta dans la réserve, et comme on peu étonné de tant de confiance. Il emportait de là cependant, et c'était le but de l'entretien, la conviction diaque jour plus accréditée dans Paris, que le rétablissement de l'Empire était un simulacre, une revue guerrière à passer, bien plus qu'un gouvernement fondé pour l'avenir, que ce colosse avait des pieds d'argile et des étais pourris » et que sa chute inévitable, sous les coups de ses ennemis assemblés de tous les points de VEarope et ligués par une haine incorruptible, était II. i&

226 LES CKlfT JOUBS.

préparée à Tintérieur par ses soutiens apparents et par les instruments mêmes dont il croyait ayoir besoin, ou qui s'imposaient à lui.

Du reste, à ces indiscrétions, vraies ou feintes du duc d*Otrante, à ces ostentations de manœuvres secrètes, l'histoire impartiale est obligée de joindre d'autres manœuvres, d'autres intrigues, dont le fil, non moins frêle, remontait parfois Jusqu'à la main même de Napoléon , et ne s'en brisait pas moins misérableme&t. Un témoignage confidentiel et admiratif, parti d'auprès du maître, prouve cet obscur détail par des récits tout personnels de contre^ ruses opposées aux ruses de Fouché, de faux messages substitués aux siens et envoyés, sous son nom, à Francfort, pour intercepter les réponses qu'il attendait d'Allemagne.

De ces misères qui coûtent à décrire, rapprochées du grand nom de Napoléon et de la tragique agonie d'une fortune si longtemps glorieuse, il nous suffira de rapporter une seule anecdote, sur laquelle ne peut s'élever aucun doute, et o& la vérité fût prise naïvement sur le fait, bien que tout le monde peut-^tre Voulût tromper. Cette aneodote qui, pour la date, est très^voisine de la conversation que nous venons de rappeler, c'est l'envoi confidentiel des Tuileries à Vienne d'un homme dû monde plus connu que considéré, fort avancé, de tout temps, dans l'intimité de M. de Talleyrand, fort assidu à son lever et à son v^hist, et par là et par d'autn» causes assee déplaisant à Napoléon qui, deux ou trois fois, l'avait exilé de Paris.

Cet homme, qu on a vu alors, et bien des années après,

* Fleury de caiaboulon, v. Il, p. 60 et wlvanies.

AMtCPOTB. 227

sans tortune ni place, avoir un assez grand luxe, causeur spirituel et gros joueur y gardant à Londres et à Paris des amitiés ou du moins des familiarités dans les plus hauts rangs, n'avait jamais aimé l'Empire, et était trop serviteur de M. de Talleyrand» pour n'avoir pas été de son avis, en 1814. Émigré d'origine, Anglais d'inclination, indépendant par le tour ironique et sérieux de son esprit, personne, la veille et le lendemain du 20 mars, n'était plus amer contre Napoléon et plus sceptique sur la durée de son triomphe.

Tout à coup, cependant, il est choisi pour une mission, que l'Empereur même lui confie verbalement, et que le duc d'Otrante surcharge de quelques recommandations personnelles , probablement fort distinctes du reste. Il part pour Vienne, où, depuis le 20 mars, ne pénétraient ni courriers ni notes du Cabinet* des Tuileries : et il ne s'aginsait de rien moins pour lui que de regagner M. de Talleyrand, de pacifier M. de Mettemich et de travailler à ce retour de l'impératrice Marie-Louise, que Napoléon avait annoncé, sans y croire, et dont il devait maintenant désespérer tout à fait. Le messager était peu grave pour une telle entreprise; et on reconnaît bien, dans le recours à un tel instrument, cette extrémité qui faisait dire à Napoléon : « Quel pays ! « Tout est soumis, et tout me manque. Je n'apprends « plus la vérité que par des traîtres. »

Il est certain cependant que le nouveau négociateur français eut le succès, presque unique alors, de passer sans obstacle les avant-postes ennemis, et d'arriver jusqu*à Vienne. Que fit-il? Et que voulait-il? Comme il le dit lui-même, en abordant M. de Talleyrand, <( il était «( sans illusion; mais il avait trouvé piquant d'être en-

« yôyé par TEmpereur, pour porter à Vienne des nou- « velles de France. » Pais cependant, afin d'acquitter sa dette de voyage , il commença sur ce ton de moquerie de soi-même et de froid bon sens qui fixe Tattention, à défaut de la confiance; et il décrivit le succès prodigieux de Napoléon, Tabdication de la France, au retour du maître, et ce second Empire refait en vingt jours, ce second Empire qu'on aurait pu si facilement arrêter sur la route, et qu'on ne pourrait plus renverser maintenant qu'au prix dimmenses efforts d'argent et d'hommes. Enfin, il affecta de répéter, avec un air de conviction, ce que, dans sa modération actuelle, disait souvent Napoléon de ses regrets sur M. de Talleyrand : (( L'homme qui, après tout, connaît le mieux ce siècle « et le monde, les cabinets et les peuples '. d L'émissaire parla longtemps sur ce ton, pour tâcher de se persuader lui-même, racontait-il un soir, en 1830. Mais un mot, accompagné d'un froid sourire, l'avait

* Mémoires d'un ministre du trésor public, t« IV, p. 200. LeTéridique auteur de ces Mémoires, témoin à la fois officiel et candide de cette dernière époque impériale, qu'il servit, sans TapprouTer, a cité ce jagement, mot d'ordre alors fréquemmentdonné par Napoléon; il y ajoute cette réflexion qui fait sourire, et ne s'explique guère, chex M. Mollieo, que par une sorte d*honnéteté naïve mêlée à l'habileté spéciale du Ministre et à l'esprit délicat de l'homme du monde : « Parmi tons les per- « sonnages avec qui Napoléon avait eu des rapports suivis, M. de Tal- « leyrand était celui dont il aurait le plus désiré la présence pendant « les Cent Jours, celui dont le nom revenait le plus souvent dans ses « entretiens , Je dirais même dans ses regrets. » Je le crois bien ; la pr^ sence de M. de Talleyrand à Paris, dans les Cent Jours, eût été ce que Napoléon avait un moment rêvé, le désespoir ou l'Impossibilité de la Coalition. M. Mollien ajoute encore : « Quelques tentatives furent fiites « auprès de M. de Talleyrand, qui était alors à Vienne, pour l'engager h « revenir à Paris. »

ANICDOTE. 229

enfin arrêté : « Mon cher Montrond, lui avait dit ]e «Prince, prenez garde de vous tromper de porte, « comme Bonaparte s'est trompé d*heure. Il n*y a ici « qu'une indomptable et facile volonté d'attendre un «dénoûment infaillible, qui ne tardera pas trois a mois. »

Dès lors, on peut le croire, il n'y eut plus, dans la conversation » tentative même apparente , pour faire écouter ce qui n'était pas proposable; et l'émissaire obtint seulement, sur la recommandation du Prince, d'être reçu dans le cabinet du premier Ministre autrichien, dont il n'eut guère que ce mot : a Nous ne trai- « terons jamais avec Napoléon; mais sans lui, et contre a lui. » Puis force éloges du sens profond et de l'expérience de M. le duc d'Otrante.

Toutefois, par cet avantage que l'esprit et TetTronterie savent parfois se donner dans les situations les plus fausses, M. de Montrond prolongea quelques jours sa furtive ambassade à Vienne, vit de près quelques chefs de la future campagne, respira l'air de la Coalition, et en même temps hasarda, par acquit de conscience, une dernière épreuve non moins vaine que celle qui lui avait si peu réussi.

Trompant la surveillance, ou peut-être trompé luimême par une inattention volontaire de la police autrichienne, il parvint à s'introduire dans les jardins de Schœnbrunn, près du pavillon où la jeune Impératrice de France était retenue et souvent visitée par l'Ëmpe* reur, son auguste père. Il eut même l'honneur d'être présenté, ou du moins admis à une promenade de la Princesse, comme un voyageur passionné pour la botanique , un savant amateur des plantes rares et des

230 LES GKNT JOURS.

belles fleurs ) que reufermaieut les serres et le jardin résenré de la retraite impériale. Espérait-il , sous cet innocent prétexte, faire arriver quelque avis, ou quelque vœu à l'auguste Princesse? Croyait-il pouvoir surprendre dans son attitude même quelque augure de Tavenir, et quelque révélation des facilités ou des répugnances que son cœur y pouvait apporter? ou seulement tenait-il à remplir, au moins en apparence , une part de sa difficile mission, en réussissant à pénétrer soit dans le refuge, soit dans la captivité, d'où Napoléon avait un moment espéré qu'une main hardie lui ramènerait le meilleur otage de la paix.

Peu nous importe; mais il est certain que, sous sa perruque blonde et sous le grave extérieur qu'il avait pris , le lovelace de salon , transformé en agent politique et déguisé en Ixitaniste , s'il eut l'honneur d'entendre d'une noble bouche quelques insignifiantes paroles, ne put de son c6té rien dire ni rien laisser deviner.

Seulement, avec son malicieux coup d'œil, attentif à suivre la promenade de la Princesse > veuve d'un époux vivant, d'un triomphateur mort civilement, selon le Droit public d'alors, en la voyant s'arrêter près d'une plante , en relever une autre , arroser même quelques fleurs choisies, il remporta cette impression, qu'une Impératrice si facilement amusée par quelques platesbandes était bien détachée de son belliqueux Empereur , et qu'il ne fallait pas compter sur elle , pour aider à son retour aux Tuileries. « Arroser des tulipes « à pareille heure , disait-il , sous mes yeux, c'était un « symptôme bien plus décisif que les laitues de Dioa clétien à Salone. Je m'en retournai bien vite, avec

AM£GBOTE. 231

« mon carnet de botaniste sous le bras; et je repartis, le « soir même, pour Paris, où je ne confiai mon obser- «vation qu'au duc d'Otrante, voulant épargner cette a amertume à l'Empereur, qui avait tant d'autres afttfaires.»