CHAPITRE X

OUVERTURE DBS DEUI CHAMBRES. — DÉTAILS RELATIFS A LA FORMATION DE LA CHAMBRE DBS PAIRS. — DISCOURS DB l'empereur. — SUITE DU CÉRÉMONIAL CONSTITUTIONNEL. — ADRESSES SIMULTANÉES DES PAIRS ET DES REPRÉSENTANTS. — RÉPONSES DE L'bMPEREUR. — SON DÉPART POUR L' ARMÉE. -* SÉANCE DE LA CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS. — LE PARLEMENT BRITANNIQUE.

L'Empereur, malgré les éclairs de passion qui, par moments, éblouissaient sa Tue, était trop pénétrant, pour n*avoir pas mesuré dès le premier jour ses périls extérieurs et internes. Au dehors* après quelques accès d'espérance passagère , quelques fausses lueurs viyement saisies et bientôt disparues , il avait compris rindissoluble solidarité de la Coalition et la promptitude calculée de ses attaques. Au dedans, il avait soupçonné, et quelquefois pris sur le fait le travail souterrain, la colonne, pour ainsi dire, lumineuse et sombre, que dirigeait contre lui son Ministre de la police. Mais, tout entier à une seule pensée, celle de réorganiser et de grossir son armée, il laissait aller le reste, bien assuré que vainqueur sur le champ de bataille, il regagnerait vite ce qu'il aurait perdu ailleurs, et qu'au contraire, s'il était battu, nulle manœuvre de cabinet, nulle majorité législative, nulle précaution prise, nulle vengeance

exercée ne le sauverait de la ruine. Il temporisait donc, ménageait même les traîtres, détournait volontairement la yue, faisait sourde oreille et attendait le canon.

Toutefois, l'effet manqué de la cérémonie pompeuse et vide du Champ de Mai, les plaintes répétées des délégués électoraux venus de loin, pour entendre deux Discours, et la proclamation d*un recensement de votes incomplet, surtout Tesprit d'opposition marqué dans beaucoup de députés arrivants, tous ces symptômes tirèrent Napoléon de son exclusive préoccupation militaire; et il voulut se plier à quelques efforts de plus, pour affermir ce masque de Prince constitutionnel, si peu fait à son air.

n saisit le prétexte d'une réunion de fête à offrir aux délégués électoraux qui retournaient dans leurs départements, après l'Assemblée du l^'^juin, et aux Représentants du peuple déjà présents à Paris. 11 les reçut tous, dans les galeries du Louvre brillamment ornées; et là, doux, affectueux, populaire, il parut presque un candidat se promenant à travers la foule, parlant paix et commerce aux négociants , gloire et promotions aux militaires, prérogatives des Chambres aux électeurs et aux Représentants, et liberté à tous, faisant d'ailleurs bon marché de l'Acte additionnel, dont il promettait la complète et prochaine révision, avec le. concours des Chambres, et la plus entière indépendance d'examen et de votiB.

Puis, dans le court intervalle, à partir de cette soirée politique, d'un caractère si nouveau pour l'Empire, jusqu'au 7 juin , date de l'ouverture des deux Chambres, il arrêtait et publiait la liste de sa nouvelle Pairie. Attentif à l'étiquette > comme aux jours de sa toute-puis-

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sancei il avait soin de marquer par un décret la place de cette Pairie, à la droite du trône, en laissant la gauche à la Chambre des Représentants.

Le 7 juin, devant les deux Chambres réunies au palais du Corps législatif, TEmpereur, ouvrant la pre* mière session de 1815 , prononça son dernier discours public.

« Depuis trois mois, dit-il en commençant, les cir^ a constances et la confiance du peuple m'ont revêtu « d'un pouvoir illimité; aujourd'hui s'accomplit le « désir le plus pressant de mon cœur. Je viens com- <x mencer la Monarchie constitutionnelle. Les hommes (( sont trop impuissants pour assurer l'avenir; les In* a stitutions seules fixent les destinées des nations. La <c Monarchie est nécessaire en France, pour garantir la a liberté, l'indépendance et les droits du peuple.

« Nos Constitutions sont éparses : une de nos plus « importantes occupations sera de les réunir dans un <( seul cadre, et de les coordonner dans une seule pence sée. Ce travail recommandera l'époque actuelle aux «t générations f u tu res .

<i J'ambitionne de voir la France jouir de toute la a liberté possible : je dis possible, parce que l'anarchie a ramène toujours au Gouvernement absolu. »

Paroles curieuses pour l'avenir, vœu tardif et peu sincère, dont les dernières expressions cependant devaient sembler un jour si prophétiques ! mais qu'importaient alors ces fictions de langage et cette vaine promesse dé coordonner des Constitutions, lorsqu'il Mlait ajouter aussitôt :

« Une coalition formidable de Rois en veut à notre a indépendance. Ses armées arrivent sur nos fron-

OUVEBTXmS DES ]»UX CHAMBRES. 235

< tières. La frégate la Melpomène a été attaquée et prise idans la Méditerranée, après un combat sanglant ,

< contre un vaisseau anglais de 74. Le sang a coulé a pendant la paix.

« Nos ennemis comptent sur nos divisions inté- «rieures. Ils excitent et fomentent la guerre civile. € Des rassemblements ont lieu : on communique avec cGand, comme en 1792 avec Coblentz. Des mesures • législatives sont indispensables : c*est à votre pa* «triotisme, à vos lumières, à votre attachement à ma

< personne que je me confie sans réserve. La liberté de « la presse est inhérente à la Constitution actuelle : on «D'y peut rien changer, sans altérer tout notre système « politique, etc., etc.

c II est poesible que le premier devoir du Prince

< m'appelle à la tète des enfants de la Nation, pour coma battre pour la patrie; l'armée et moi, nous ferons « notre devoir, d

Quelle que fût la modération forcée de ce discours et la transformation apparente du Dictateur en Prince constitutionnel, c'était donc le tocsin de la guerre ; et il était manifeste, en même temps , que par la proximité de l'ennemi, et le cercle désormais si restreint du champ d'attaque et de défense, cette Puissance, qui avait tant de fois débordé au loin, n'avait aujourd'hui que quelques marches à faire pour rencontrer sa dernière preuve, un dénoûment fixé à quelques semaines de distance, et qui serait décidé peut-étre en quelques heures.

Ainsi le 7 juin, ces Pairs de la veille, nommés héréditaires, ces six cents Représentants de la Chambre élective prêtaient serment d'obéissance à la Constitution et

de fidélité à TEmpereur; et, avant la &û du même mois de juin, Empire et Constitution, Pairs et Représentants allaient disparaître ; et les arrêts de la justice et tous les actes publics ne seraient plus rendus qu au nom du Peuple français qui, le 7 juillet suivant, serait replacé par une ordonnance royale sous le gouvernement du roi Louis XYIII et de la Charte de 1814 proclamée de nouveau inviolable dans ses principes, en même temps qu'elle serait étendue dans quelques détails.

Sans doute, des changements si prodigieux, accumulés dans un si court espace, ne se déterminent que par Vaction de la force. Mais, pour que la force ait cette rapide puissance de destruction et de création, pour qu'une victoire ôte ainsi et transfère la Couronne, il faut dans la condition morale d'un pays, dans Tinstabilité des lois et le scepticisme des âmes, certains accidents plus instructifs et plus curieux à étudier que tous les faits de guerre. Ligny et Waterloo sont des dates mémorables et de sanglants souvenirs. Les causes de la prompte caducité du second Empire sont ailleurs : elles apparaissent jusque dans cette draperie constitutionnelle, qui recouvrait les violences du coup de main militaire.

Que le 20 mars fût une surprise et un malentendu, cela sortait visiblement de la forme que le vainqueur était contraint de donner à sa victoire. Les grenadiers du 18 brumaire avaient fait sauter par les fenêtres commodes et basses de Torangerie de Saint-Cloud le Conseil des Cinq-Cents, qui s'était déclaré en permanence; les grenadiers du 20 mars venaient, l'arme au bras, installer respectueusement une assemblée plus nombreuse, et déjà non moins hostile à leur Général.

OUYEBTCSK DES DEUX GHAMBBES. 237

Napoléon, aux jours de son premier coup d'État et de son aTénement consulaire, n'avait, à la satisfaction du public français, donné pour garantie que sa propre force. Maintenant, il était obligé de promettre et de laisser prendre partout des garanties contre cette même force si affaiblie. Mille impatiences lui échappaient, sous son déguisement.

Benjamin de Constant, demeuré Conseiller d'État et devenu Député, nous est un témoin de cette lutte intérieure. — m Vous en faites tant, lui disait Napoléon, « que mes soldats ne reconnaîtront plus le bras de leur « vieil empereur; » et ailleurs, avec un dépit plus profond encore : «On m'attache, murmurait-il, depuis «queje suis blessé. »

Les symptômes du dehors venaient aggraver cette impression pénible de ses luttes intérieures avec les Conseillers nouveaux, ou changés d'attitude, qu'il voyait autour de lui. Le lendemain même de sa morne et solennelle séance d'ouverture, la Chambre des Représentants s'occupant de la rédaction d'une adresse en réponse au discours du Trône, un zélé maladroit, héritier d'un nom malheureux dans la Révolution , Félix Le Pelletier, après avoir rappelé ironiquement cette épithète de Désiré , dont la flatterie, disaii-il, avait récemment décoré touis XVIII, proposa de décerner d'enthousiasme le titre de Sauveur à Napoléon le Grand, qui était venu sauver la France de l'esclavage royal.

A ce vœu d'une récompense au moins anticipée, à cette proposition déclamatoire qui, parmi les anxiétés du péril public, apparaissait comme une énorme et vaine flagornerie, de tous les points de la salle éclatèrent des rires, des huées et des sarcasmes, où le nom même

238 LES CBfT join».

de Napolécm et le respect de sa gloire passée semblaîeBt compromis dans le ridicule de son inlempeslif admirateur. Le calme se rétablit à grande peine; et la proposition fut rejetée presque unanimement.

A côté de cette improbation bruyante et insolite de la Chambre électiTe, TAssemblée même que Napoléon avait créée de sa main, et dont il empruntait le titre aux Institutions anglaises et à la Charte de Louis XYU!, la Pairie lui échappait par le privilège même d'hérédité que, souverain éphémère, il venait de conférer autour de lui. Aussi n'avait-il pas subi sans répugnance cette condition imposée au nom des principes. Il tâcha de la corriger par l'admission dans ce corps des hommes ks plus dévoués à sa cause, et le plus récemment compromis pour elle : mais une nécessité plus forte loi prescrivait aussi des choix ennemis ou neutres, pris dans les rangs les plus élevés de Tannée, ou dans les plus grandes fortunes du pays.

6*il appelait le jeune général de Labédoyère, Betrand, Drouot, Cambronne et d'autres partisans dévoués de sa grandeur ou de sa personne , il était obligé d'admettre les Maréchaux mêmes, dont il accusait depuis longtemps la tiédeur, et d'abord Masséna, disgracié durant les campagnes de 1812 et de 1813, et •aspect par son ancienne gloire, coipme par ses amitiés avec Bernadotte et le duc d'Otrante; et pour le reste, il avait eu peu de dioix, disait-il lui-même , entre les « anciennes fortunes, toutes ennemies, et les nouvelles « souvent réputées avides et honteuses. »

Quelques refus même l'avertirent de l'incertitude, oo de la d^aveur attachée à son nouvel établissement. Le plus contrariant, comme le plus noble de ces refus en

OUYEBTUBl DIS DlUX CHAMBRES. 239

petit nombre» se trouya celui de Thomme de guerre illustre, dont TEmpereur ayait eu le plus à se louer, dans sa première infortune , du généreux Macdonald , qui lui était resté fidèle et respectueusement secourable, pendant les crises de l'Abdication de Fontainebleau, et malgré Tinjurieux et menaçant abandon de quelques autres. Mais depuis, lié par de nouveaux engagements, ayant accepté la Monarchie constitutionnelle des Bourbons, et essayé de la défendre, à Lyon, le maréchal Macdonald se tint opiniâtrement à Fécart devant le triomphe de Napoléon, et refusa de servir dans son armée et de siéger dans sa Pairie.

Hormis cette abstention volontaire et quelques exclusions inévitables, comme celles du duc de Raguse et d*Augereau, les premiers noms militaires et civils de l'ancien Empire, et les noms aussi de quelques grands propriétaires, trop riches pour être fort décidés dans leurs opinions, composaient cette Assemblée, qui n'eut à se réunir que sept ou huit fois seulement, jusqu'à la fin du mois et du nouvel Empire.

L'aspect en était imposant et noble, comparé surtout au tumulte et à la déclamation de la Chambre des Représentants. Évidemment, ^ cette dernière Chambre offrait en vétérans de 1793, en constitutionnels éprouvés, et en candidats nouveaux de la Tribune, ce qu'il y avait de plus opposé au Pouvoir absolu de l'Empire, dans la Chambre des Pairs se trouvaient, en revanche, ses plus fidèles adhérents de toutes les époques; et, si le dévouement opini&tre était encore d'usage dans les jours de grandes mutations politiques, c'était de là que Napoléon aurait dû l'attendre.

Gela parut se marquer d'abord dans les réponses

240 LIS CENT iOUBS.

officielles au Discours du Trône : l'Adresse de la nouyelle Chambre des Pairs se terminait par une réminiscence d'anciennes flatteries sénatoriales : a Nos insti- « tutions, disait la Chambre , après de nouvelles assu- « rances de courage et de fermeté constitutionnelle, « garantissent à l'Europe que jamais le Gouvernement «( français ne peut être entraîné par les séductions de « la victoire. »

Une sorte d'impatience ironique saisit l'Empereur, à ces paroles ; et il débuta par là, dans sa réponse à la première des deux Députations présentes à la fois : «L'en- « tralnement de la prospérité, dit-il amèrement, n'est « pas le danger qui nous menace aujourd'hui. C'est « sous les Fourches-Caudines que les étrangers veulent a nous faire passer. x> Puis, après cet avis, il exprimait en peu de mots sa confiance dans la Chambre des Pairs, qui lui montrait, en se pressant autour de lui, les plus zélés serviteurs de son règne. S'il devait y trouver peu d'appui, c'était d'un autre côté du moins qu'il était directement menacé, et qu'il avait à réprimer autre chose que la fadeur d'une adulation trop démentie par les faits.

C'était Lanjuinais, c'est-à-dire l'héritier de l'esprit de 1789, le héros du courage civil sous la Convention, c'était Lanjuinais qui venait présenter l'Adresse de la Chambre élective, dont il avait la Présidence, en dépit de l'Empereur. Les membres du bureau rappelaient de non moins déplaisants souvenirs; et, dans la foule réunie à leur suite, on comptait plus d'un ardent révolutionnaire, et bien des ennemis présumés de l'Empire. Enfin le langage de l'Adresse, quelque mêlé qu'il fût d'éloges pour le génie du héros investi de nouveau du gouver-

ment de l'État, respirait un désir de paix et un zèle de perfectionnement constitutionnel» peu fait pour exciter l'ardeur belliqueuse du pays, et pour ranimer la confiance de l'Empereur. En faisant écho à cette phrase, où l'Empereur avait exprimé sa vive satisfaction de venir commencer la Monarchie constitutionnelle, la Chambre s'attachait surtout à l'idée d'afTermir les bases de cette Monarchie protectrice de la liberté, de l'égalité et du bonheur du peuple; et elle demandait que la délibération nationale rectifiât le plus tftt possible ce que l'urgence de la situation avait laissé de défectueux ou d'imparfait dans l'ensemble de nos Constitutions.

A ce langage succédait une protestation de défendre l'indépendance nationale, «sans concevoir d'ailleurs « aucun projet ambitieux, affectait de dire la Chambre, « et sans que la vx)lonté du Prince, même vainqueur, « pût entraîner la nation hors de ses propres limites. » La réponse de Napoléon fut qu'il partait cette nuit pour se rendre à la tète de ses armées , « le mouve- « ment des différents Corps ennemis y rendant sa pré- « sence indispensable. )> Il crut cependant avoir encore besoin de ces redites de libéralisme, si peu vraisemblables dans sa bouche et à cette heure : «La Constitu- « tion est notre point de ralliement; elle doit être notre a étoile polaire, dans ces moments d'orage. » Mais il se hâtait d'ajouter ce qui frappait tous les esprits : « La « crise où nous sommes engagés est forte. N'imitons « pas l'exemple du Bas-Empire qui, pressé de tous cfttés a par les barbares, se rendit la risée de la postérité, en €c s^occupant de discussions abstraites, au moment où le « bélier brisait les portes de la ville. »

Le siège de Paris était devant ses yeux; et des té- II. ic

242 LIS CUIT JouBs.

moins altentife ont affirmé qu'en prononçant ces paroles, ]*Ëmpereur promenait sur quelques physionomies de la nombreuse Députation un regard sévère, qui semblait mêler la menace à Tayertissement. Mais tout cela, défiances réciproques, réyes de liberté ou projets de despotisme, défection méditée ou tyrannie en espérance, tout cela était désormais renvoyé à la loterie de la guerre, et dépendait de l'issue d'une prochaine et terrible bataille I

C'est par là que ce drame extraordinaire des Cent Jours, cette parodie condensée du Consulat et du premier Empire, cette comédie de liberté soufrerte,ou même en partie jouée par un si grand dominateur, cette fièvre révolutionnaire reprise comme un moyen de défense, sans ardeur de sang, avec du vaccin éventé dans des veines vieillies, cette contre-révolution royale enfin, favorisée sous main, dans le Midi et dans l'Ouest, par un régicide, ministre actuel de l'Empereur et correspondant secret de M. de Mettemich, tout ce chaos de vains simulacres, de faux serments, de transformations hypocrites prend un caractère néfaste et à jamais lamentable.

La journée de Waterloo a été un des plus grands malheurs de la France, et par la perte de tant de braves Français et par la cause de cette perte, et par les douloureux souvenirs et les solidarités d'erreurs et de haines qu'elle devait laisser après elle. Cette journée fatale a été pour beaucoup dans les difBcultés qu'a trouvées la France à transformer l'ancienne Royauté et à fonder la liberté. 11 n'est donc pas de nom que tout honmie attaché de cœur à cette patrie longtemps si glorieuse doive détester davantage, sans en être moins sévère pour

ODYERTUBS DS8 DIVX CHAMBRES. 243

rambition désespérée qui attira sur la France cette épreuTe funeste.

L'Empereur, enfin résolu et forcé de jouer ce dernier dé du champ de bataille, partit dans la nuit du 12 juin. Bien peu de jours le séparaient encore de la crise suprême. Il laissait derrière lui, avec cet appareil douteux et inquiet de deux Chambres si nouvellement constituées, un Conseil de Gouvernement formé de ses deux frères, Tancien roi si docile, et l'ancien opposant intérieur, Joseph et Lucien, de ses huit ministres, y compris le prince Gambacérès, et des quatre ministres d'État, Defermon , Regnauld , Boulay de la Meurthe et Merlin.

C'était le fond même de son ancienne administration avec ce ferment révolutionnaire , dont il l'avait aigri et qu'il redoutait. Chose singulière et caractéristique du temps I on fit des objections à l'Empereur sur cette organisation mixte et anormale. On allégua qu'elle avait quelque chose de gênant et de trompeur, pour l'application du principe de la responsabilité ministé^ neUe. L'Empereur discuta , donnant comme motif à cette combinaison l'inexpérience de tribune de quelques-uns de set anciens ministres, et la nécessité de les préparer à la polémique constitutionnelle , en les aidant par des auxiliaires sans portefeuilles , moins compromettants et plus libres devant les Chambres.

Dans la réalité, il avait un autre souci; il voulait serrer de près le duc d'Otrante, dont il se défiait chaque jour davantage , qu'il avait même plus d'une fois insulté de ses reproches, sans le convaincre jusqu'au bout, et sans Tabattre. C'était surtout contre lui qu'il appelait de nouveaux membres affidés dans ce Conseil ^

244 LES CllIT JOUBS.

dont il donnait la Présidence à son frère. Mais cette disposition même le laissait plein de doute et de sollicitude. Des uns, il redoutait la faiblesse, et, comme il le disait lui-même, Tincapacité de faire autre chose que d*obéir; des autres, il craignait encore les préjugés révolutionnaires; de tous peut-être, les tentations d'in^ fidélité, que peut faire naître Tinmiinence d*une grande catastrophe. Un mot échappé marqua bien cette anxiété de son esprit. Le duc de Yicence que, dans Teicommunication politique de TEurope, son département des affaires étrangères ne retenait nullement, et que sa loyauté pressait de s*associer aux périls qu'il ayait tant prédits, sollicitait de TEmpereur la faveur de le suivre à la Campagne qui allait s'ouvrir. « Non, «non, Caulaincourt, lui dit Napoléon; si je ne vous « laissais pas à Paris, sur qui pourrais-je compter? » Quoiqu'il en soit, ce Conseil de gouvernement établi par Napoléon ne négligea rien pour occuper, pendant cette courte et terrible attente, l'intérêt des Chambres et du public. Le 13 mai, Camot et le duc de Yicence venaient exposer devant la nouvelle Pairie la situation intérieure et extérieure de l'Empire. Le rapport de Camot était remarquable par un accent de sincérité, au milieu de l'altération prestigieuse des faits. En célébrant le retour de ceux qu'il appelait les républicains, et leur attachement actuel à la cause de l'Empereur, le Ministre de l'intérieur, par un empiétement naturel, à pareil moment, sur les attributions du Ministre de la guerre, décrivait le prodigieux effort d'armement effeotué depuis le 20 mars. Mais il exagérait beaucoup, quand il portait à trois cent soixante-quinze mille hommes nos forces disponibles, et la garde impériale à près de

quarante mille. Tout en restant loin de là, le prodige véritable y c'était d'avoir muni en trois mois beaucoup de places de guerre, doublé les rangs de Tarmée, accru le matériel et refait une cavalerie foonidable.

Camot, en traçant ce rapport, où semblait respirer quelque chose de son ancienne pensée militaire, le terminait par le vœu « de lois organiques nécessaires au « nouvel Empire , pour que la licence n'y prît point la « place de la liberté, et Tanarchie la placé de l'ordre. » Et ce langage, dans sa bouche, attestait combien l'ancien Conventionnel et l'ancien Tribun, averti par ses propres périls , adhérait désormais à l'Empire et à l'Empereur. A ce tableau des périls de l'un et de l'autre , assez marqués par le dénombrement des moyenside défense, succéda le Rapport du Ministre des affaires étrangères sur la nullité des tentatives diplomatiques» les liens nouveaux et publics de la Coalition, les préparatifs, ou plutftt les marihes commencées des quatre principales Puissances, et la nécessité d'un sunréme effort. « Croire à la possibilité du maintien de^a paix, » disait le Ministre , qui lui-même n'avait jamais eu cette espérance, k serait aujourd'hui le plus dangereux « aveuglement. La guerre nous entoure de toutes parts ; c et ce n'est plus que sur les champs de bataille que la « France peut reconquérir la paix. »

Avant ces aveux officiels, tardivement publiés pour la France, un nouvel écho des débats britanniques avait porté près de nous et parmi nous, avec les Mani-festes passionnés de la Coalition, la revue presque minutieuse des forces amassées contre la France. Le 2 juin, la Chambre des Communes, réunie en Comité général d'armement de guerre y avait entendu le rapport

sur les dépenses de l'armée pour la campagne actuelle. C'était la voix de lord Palmerston , sa vaste et précise intelligence, sa résolution énergique aussi marquée dans ses exposés d'affaiips que dans sa conduite. Il était alors, dans une partie àe Vadministraiion de la guerre, à la première époque de cette vie ministérielle si laborieuse, où nous le yoyons aujourd'hui, toujours actif et tou* jours décidé, pouvant dianger de parti , non de passion^ Tory d'originêr,mais d'une politique hardie et remuante plus faite pour agiter que pour affermir, habile dans le cabinet, prompt à la discussion, et par sa capacité toujours prête, indispensable à ceux mêmes auxquels il pèse le plus. Tel était déjà lord Palmerston; tel il devait se retrouver en 1854, après quarante années de Parlement et de Ministères rarement interrompue.

En ce moment, docile auxiliaire de la pensée de lord LiverpooletdelordCastlereagh, il exposait l'état récent des forces de terre britanniques, fia réduction commencée, à la paix de 1814, les nouveaux accroissements repris depuis le 20 mars 1815, l'inégalité encore subsistante entre les chiffires de deux époques si voisines, et la nécessité actuelle ' « de maintenir pour le service a du Royaume-Uni les forces de terre à un total n'excé- « dant pas 199,787 hommes, non compris les hommes « appartenant aux régiments employa dans les pos- « sessions territoriales de la Compagnie des Indes, les « corps étrangers soldés par l'Angleterre, et la milice « enrégimentée. »

C'est à ce nombre de troupes, relativement si conddérable, que le Chancelier de l'Échiquier* proposait de

> The parliamentary debales, etc., vol. XXXI, p. 475. * Idem, p. 482.

LE PABLBUENT ÀN6LAIS. 247

pourvoir par un Yote complémentaire qui porterait à douze millions de livres sterling (300,000,000) tout Textraordinaire des dépenses militaires de TAngleterre pour Tannée courante.

Aujourd'hui même, nous simples rapporteurs ou lecteurs de ces détails techniques, nous pouvons juger, à ce simple énoncé, quel devait apparaître aux yeux de TEurope ce dernier effort de TAngleterre, si nous considérons qu'après de si longues et si récentes guerres, elle apportait alors dans la lutte reprise un Contingent d'hommes et d'argent de beaucoup supérieur à celui qu'elle engage maintenant, au début d'une autre lutte non moins importante pour elle peut-être, et contre une Domination à la fois plus croissante et . plus enracinée que celle de Napoléon lui-même.

Et cependant alors, la part virile de l'Angleterre , l'effort de ses bras et de ses baïonnettes ne formait qu'un vingtième au plus de l'armement immense que sa politique provoquait et soldait en partie. Quant à cet armement européen, dans sa force actuelle ou bientôt disponible, lord Gastlereagh affecta d'en déployer devant laChambre, nation par nation, le menaçant programme, comme pour 6ter à la guerre ses chances d'incertitude, au génie ses espérances, et montrer la France mathématiquement accablée sous des nombres insurmontables. C'est ainsi qu'à l'occasion d'un subside de cinq millions de livres sterling à concéder à l'empereur d'Autriche, au czar de Russie et au roi de Prusse, et d'une pareille subvention de guerre à distribuer entre les petits États de l'Allemagne, il établit l'état militaire des Alliés pour la prochaine entrée en campagne sur le pied d'un million onze mille hommes. La Russie,

remarquait-il encore, ne figurait, dans ce chiffre exorbitant, que pour deux cent vingt-cinq^ mille hommes, son autre grande armée étant tenue en réserve, sur ses . frontières de Pologne, pour agir en cas de nécessité.

Tel était le matérialisme asiatique, et pour ainsi dire le retour à la barbarie dans Tart militaire, où l'exemple de Napoléon , ses abus de la Conscription et de la Conquête avaient poussé TEurope opprimée sous des masses de soldats, et réagissant à son tour par des masses de peuples. Il ne s'agissait plus, dans cette terrible enchère de carnage , que d'assembler tant d*hommes et d'amener avec eux , sur un point donné, tant de pièces d'artillerie, qu'il y eut pour l'armée d'une seule nation impuissance radicale à épuiser les feux et à soutenir les charges des autres nations ; en telle sorte que la victoire, achetée à force de morts, n'était plus que la solution d'un problème , donnant pour résultante quelques reliquats d'unités contre néant.

La même certitude algébrique, la même réalité semblait sortir, le 14 juin encore, de Y exposé général du Budget britannique , où les dépenses intérieures et les subsides de l'Angleterre étaient considérées comme devant concourir au ralliement et à l'entretien de forces telles, que non-seulement l'armée d'un seul peuple, mais ce peuple soulevé tout entier ne pouvait y opposer de résistance proportionnée et d'obstacle durable. En même temps, mille bruits avant-coureurs, les conjectures de la presse libre à l'étranger, l'existence d'une Émigration royaliste si faible qu'elle fût, les germes de guerre civile fomentés en France, tout annonçait que cette Coalition du dehors, si opiniâtre et si vaste, ne susciterait pas parmi nous l'unanimité d'un mou-

LE PARLEBIENT ANGLAIS. 249

vement nalionaly et que, si elle triomphait sur quelque grand champ de bataille , elle ne rencontrerait plus qu*un peuple trop incertain et trop désuni » pour être invincible.

Le contre-coup de ces dernières menaces de la tribune anglaise, et, pour ainsi dire, ce protocole de la guerre déjà commencée ne retentit en France qu'avec la nouvelle même des désastres militaires qui devaient tout entraîner. Mais la force dissolvante qui, de Tintérieur, répondait à cette action hostile du dehors, n'avait pas unmomentcessé, et se multipliait sous toutes les formes, depuis l'immobilité passive et le découragement du grand nombre jusqu'à l'inertie calculée et à la trahison fréquente des instruments du Pouvoir lui-même.

Tel fut dans ces jours de crise , non-seulement l'effet direct, mais en quelque sorte l'explication mystérieuse pour le public d'un nouveau Rapport communiqué aux deux Chambres par le duc d'Otrante, à la suite des aveux si accablants échappés au zèle sincère du comte Camot et du duc de Yicence. Partis de points si opposés de l'horizon social, l'un, malgré ses goûts d'esprit et d'art, logicien durement inflexible et révolutionnaire longtemps intraitable; l'autre, gentilhomme de l'ancienne Monarchie, n'ayant jamais rien adopté de la Révolution que la guerre et l'Empire, et ne gardant de la Cour que la noblesse des manières, avec le cœur d'un citoyen et la franchise d'un ami, ces deux ministres, Camot et Caulaincourt, se trouvaient aujourd'hui, par une rencontre étrange, les deux derniers appuis zélés de Napoléon; et leurs deux Rapports aux Chambres, quel qu'en dût être l'effet public, étaient un témoignage sans équivoque de leur zèle désintéressé pour sa cause.

250 LES GSNT J0UB8.

Mais il était plus difficile de pénétrer Vintention et de deyioer les avantages de V expose sur notre situation morale, que le Ministre de la police générale apit>ortait à la tribune, comme un supplément aux détails sur Torganisation défensive et l'état diplomatique de la France.

Sous une phraséologie empruntée souvent à la Convention, mais dans un but ostensible fort différent, le duc d*Otrante déployait, comme un immense réseau de mécontentements et de conspirations, étendu des bords de la Manche à ceux de la Méditerranée , de la nn gauche de la Loire jusqu*aux Cévennes; il désignait de grandes villes, Marseille, Toulouse, Bordeaux, comme des centres tout préparés d'insurrection; il montrait Dieppe et le Havre agités par des séditions ; il exagérait la force des bandes armées, qui avaient reparu dans quelques districts de la Bretagne et de la Yendée. La conclusion de ce travail était une proposition de demander aux Chambres des lois plus sévères, pour réprimer la licence de la presse, et, comme disait le Ministre, pour circonscrire la liberté individuelle. Mais pareille publication, à pareil moment, ne semblait qu'un cri d'alarme de plus dans le trouble général, un encouragement à l'ennemi, un signal pour ses approches, un point de mire pour ses coups.

Le duc d'Otrante, provoquant, le 16 juin, une discussion spéculative sur le degré de restriction légale que pouvait recevoir la Presse, formait un des intermèdes bizarres de ce drame guerrier des Cent Jours.

A la même date , l'Empereur, déjà , depuis deux jours, à la tête de sa plus forte armée, avait dépassé Avesne, où elle était réunie; et il lui laissait un ordre du jour encore tout plein de ces grands sou-