LA VIBXH BU 20 MARS

«d'une de ces voîx, et qui s'est rencontré là avec le « comte Mathieu de Montmorency, M. de Damas, le due « de Laval, M. deForbin, s'est édiaufféla tête. U a fait 4t UQ amalgame de la légitimité, dont il se soudait peu^ ^ du gouvernement représentatif et de M. de La Fayette; a et il a fulminé son article de ce matin, avec plus de « colère que de confiance, je crds. Tout cela est tardif « et impuissant. J'ai vu Chateaubriand cette nuit ; tout « est à la débandade; tout est perdu sans ressource. « Ney a fait sa soumission, par entraînement de vieux « soldat, par surprise de cœur ou défaut de tête. Aussi> a pourquoi promettre ou attendre l'impossible? U n'y a a de force que celle de l'armée; et il n'y a d'armée m que celle de l'Empereur.

«Voilà le vrai, mon cher; voilà où ont abouti vos « idées anglaises, à vous autres, tous vos plagiats de bill « des droits et de Cionstitution libérale. Chateaubriand fi le comprend bien aujourd'hui.

a — Tant pis, répondis-je,. avec un effort de bar* « diesse ; les id^ , j'en conviens , sont par moments « bien faibles contre les baïonnettes ; mais elles peuvent « encore plus que les traditions de cour et l'étiquette f usée. Permettez-moi de le dire, Monsieur, vous jugez <K.vous*méoie que ces idées vont embarrasser Napoléon> « dans sa rentrée à l'Empire. C'est bien là quelque « chose; mais cen'estpas tout; il faut qu'elles raniment, « qu'elles relèvent la conscience publique étourdie et a fd)attue pour un temps. Pardon, Monsieur, je sais « bien peu; et si jeune, je n'ai encore vu que deux Rér « vcdutions, celle de l'année dernière et celle-ci; mais % pourquoi voudrie2-vous que les hommes d'aujourr « d'hui se passionnassent pour le drapeau blanc? Quel

36 LES CElfT JOOBS.

« bien leur a-t-il fait? quel souveuir eu ont-ils? Corn- « ment le préfèreraient-ils à ce drapeau tricolore que a la France a promené sur toutes les capitales^ «à ces tt Aigles qui ont égalé celles de Rome? Que nous im- « porte la croix de Saint-Louis ou le cordon de Saint- <K Michel, par comparaison à cette croix d*honneur dont, c( vous l'avez dit, TEmpereur avait fait le signalement a égal de tous les mérites, et la promotion du magistrat, « du savant, du fabricant industrieux au niveau du gé- <c néral? Franchement, il faut que Vancien régime, ou, « pour mieux dire, le régime civil, la Royauté régua ïière ait à donner autre chose que ce qu*a donné la <x Dictature impériale. Cette chose, c*est le droit; c*est « la liberté politique, le vote réellement libre de Tim* « pôt, la discussion des afPaires publiques, et sous Tas- « cendant d*un pouvoir héréditaire inviolable, cette <x concurrence des services, cette activité, cette émula- « tion légitime des talents qui fait la vie d*un peuple, « et qui prévient ou relève sa décadence.

a — Tudieul reprit en riant M. de Fontanes, quel « filet de voix ! Comme on trouve des paroles spécieuses « pour la chose qu'on croit et qu'on aime I Mais conti- « nuez, montrez-moi toutes vos illusions, avant que j'y « réponde, et que la force des choses les ait dissipées.

Ferro diferberat ombras.

Un peu enhardi par cette bonté: «Comment, re- « pris-je aussitôt, Monsieur, n'aimez-vous pas ce beau « régime que vous avez vu en Angleterre, que vous « avez étudié dans l'histoire, et que vous avez si bien « dépeint dans un de ses plus éloquents interprètes,

LA YEULfr DU 20 MARS. 37

« tant admiré de Voltaire et de M. Pitt, dans lordBoIing* « brocke ? Ici môme n'avez-vous pas senti et rais en pra* ft tiqae les avantages de cette forme de gouyernement, « toute asservie et toute mutilée qu'elle était par TEm* « pire? Que n'avez-vous été écouté quand tous faisiez, « au nom du Sénat, votre sage et noble rapport sur «t les communications de M. de Saint-Aignan relatives « à des ouvertures de paix? Si l'Empereur eût cédé à « l'action de ce ressort si délicatement touché par vous^ cil pouvait traiter encore et rester maître d'une des « plus belles couronnes de l'Europe.

« — Je ne rétracte rien de mon rapport , reprit dou- « cement'M. de Fontanes; je ne m^étonne pas de votre « erreur : vous prenez la théorie constitutionnelle pour « la politique ; cela est de votre âge ; et cela est plus t6t « fait que d'étudier les affaires et les hommes. Mais, « mon cher, quand nous avons, au Sénat, délibéré sur « les communications recueillies d'aventure par M. de « Saint-Aignap, quand j'ai noté, comme je l'ai fait, la « présence delordAberdeen aux conférences de ChâtU* « Ion, et que j'ai ménagé de paroles même Bernadette , « déjà si hostilement séparé de nous, il était bien tard « pour négocier avec la Coalition^ et je n'accuse point « l'Empereur de n'avoir pas voulu nous croire. Il était « trop maltraité par la fortune pour pouvoir céder. Il « avait besoin d'une revanche, au lieudeconseils.paci- « âques. Seulement , ce qui le justifiait alors dans son tt opiniâtreté , la conjuration évidente de l'Europe, fait « aujourd'hui son péril insurmontable : il triomphe, et « il est perdu. Il sera demain aux Tuileries, et dans six « mois, je ne sais où.» Et alors, avec une fermeté d'esprit, que j'ai vue rarement aussi nette et aussi couvain-

38 LIS CEirr lom».

eante, il résuma toutes les conditions de périls^ toutes les chances de coalition indissoluble et de guerre im^ placable que suscitait la rentrée si fatalement triom* phale de Napoléon.

« Je sais, dit-il, qu'il s'est écrié, en débarquant au « golfe Juan : Le Congrès est dissous. Fausse nouTelle «ou fausse prophétie, il n'importe! le mensonge est M le môme. Le Congrès, au contraire, est sceUé plus fc que jamais. L'Empereur n'a pas vu que tout lui u est mortel, dans son entreprise. Le moindre échec, le « moindre retard aurait, autour de lui, tout hérissé « d'obstacles et d'hostilités. La nullité de résistance, la « rapidité du succès, la coufse au clocher vers TEm- € pire, tout ce prestige qui, sans force réelle, élève un c menaçant simulacre de fédération populaire, pousse f aussitôt l'Europe à recommencer sa campagne, et à « rejeter sur nous son million d'hommes encore tout « équipé. De cela je n'ai pas un doute; et tel que je « connais l'Empereur posant parfois devant lui-môme; te détournant sa pensée de son propre intérêt et se re^ « gardant avec un impartial sang-froid, je suis sûr qu'il « a déjà ou qu'il aura bientôt le sentiment de sa perte; « et la démonstration du péril croissant attaché à la « merveille môme de son retour.

. « Voyez-vous, mon cher, les hommes ont un instinct « quLleur fait &ire en général la chose indispensable à « leur salut. Cette chose aujourd'hui pour l'Europe f «c'est la guerre, la guerre implacable, immédiate, tt universelle : non pas demain , mais sur l'heure. Le « mot d'ordre a déjà couru sur toute la ligne. Les c têtes des colonnes qui s'acheminaient vers la Yistule a reviennent sur le lUiin. Le Congrès était divisé^ en