LE PRINCE LUCIEN

(c Dès lors, la proposition ^e former un Conseil de « régence devra seule yous occuper; car, seule, elle est « conciliable avec la transmission non interrompue du « Pouvoir. Est-il besoin d'ajouter que ce qui est la « règle essentielle, la condition vitale de la Monarchie « était la pensée de TEmpereur pendant son règne»

« et la condition absolue de sa renonciation? —

«Si quelque part une minorité coupable voulait « nous faire descendre, aux yeux des nations étran- « gères, et réduire les Français à paraître le dernier « des peuples, en leur faisant violer leurs serments, « ce n'est pas dans la Chambre des Pairs que cette « minorité factieuse trouverait appui. Je vous ad- « jure donc, Messieurs, comme gardiens héréditaires « de la foi publique et des lois fondamentales, je vous « adjure, au nom de notre Droit con^tutif et des liber- « tés qu'il consacre, de repousser une entreprise anti- « constitutionneUe, et d'être fidèles à vous-mêmes et à « la France , en proclamant aujourd'hui Napoléon II. » Le mouvement du Prince était sincère , comme l'ardeur même de l'ambition. Sa voix, son accent, son discours semblaient faits pour entraîner. Malheureusement toutes ces grandes choses qu'il invoquait, l'hérédité mo- . narchique dans une famille, la transmission paisible du trône étroitement unie à la stabilité des libertés légales, la religion du serment liée à l'honneur public de la Nation, toutes ces grandes choses, le temps ne les avait pas assez vieillies , au profit d'une race nouvelle , pour qu'elles eussent alors pouvoir sur les esprits.

La parole animée du prince Lucien, ses vives interpellations furent écoutées froidement; et l'orateur alors le plus en crédit dans la Chambre, parce qu'avec

la modération de langage, il avait la hardiesse d^esprit, M. de Pontécoulant se leva pour répondre : « Il mesl « péniblei dit^il en commençant^ d'avoir à proposer un « avis contraire à celui du préopiûant. J'ai reçu des « bienfaits de Napoléon } je lui suis resté fidèle juBcpiau « moment où il m'a délié de mes serments ; et ma re- « connaissance le suivra jusqu'au dernier soupir.

u Dans un autre temps, déjà bien éloigné de nous, « j'avais pressenti son génie; et j'eus l'honneur d'aider s quelque peu au début de sa glorieuse carrière. Je ne « trahirais pas aujourd'hui son adversité; mais les « sentiments privés ne prévalent pas sur les deyeirs « publics; et pour les Pouvoirs de l'État, pour les « grandes Assemblées, il y a des règles, des obligations « que rien ne fait fléchir. On veut vous imposer ce qu'il 4( ne convient jamais d'accepteri une Propositiou non « délibérée.

Il J'ai vu ailleurs^ Messieurs^ et ]e sais le péril des « votes d'enthousiasme» des acclamations sans examen; « c'est ainsi qu'on intronise» et qu*on proscrit* Eo ce « moment , celui même qui prend l'initiative de cet « exorbitant pouvoir a-t^Û le droit de réclamer ici « même une part de pouvoir légal? A-t-il l'indigénat « dans cette Assemblée? Mé le prince de Canino est-il « Français? n

Un léger murmure sur une partie des sièges de b Pairie ayant suivi cette parole» l'orateur reprend aussit6t t c( Ses sentiments, ses vœux sont français» sans <( doute, je le crois; je n'y contredis pas. Mais eufini « lui» qui nous rappelle à la Constitution» n'a pas ici de K titre constitutionnel» de présence autorisée et de tote «t légal. Il est naturalisé ailleurs par une de ces adop-

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« lions qui 6t«nt la qualité de Français. U est Prince et « sujet romain ; et Rome ne fait plus partie du territoire « de France. »

A oes mots, le Prince interrompt vivement Torateur : « Je suis aussi Français que yous< Je demande la pa- « rôle. Je dis que vous insultez la Constitution^ que « vousméconnaissez.... »

« Vous répondrez après ^ Prince » reprend avec « calme l'orateur^ du haut^de la Tribune. Portez ici ce « respect de Tégalitéi dont ailleurs, et dans d*autres « temps^ vous avez plusieurs fois donné Teiemple. Je « continue. • • £t quant à ceux qui, sans s'inquiéter peut- « être s'ils n'ajouteront pas la guerre civile à la guerre « étrangère I demandent la proclamation instantanée « d'un Pouvoir nouveau, ne voient dans V Abdication « qu*un héritage, et montrent plus de zèle pour la « succession à TEmpire que pour l'Empereur et pour la « France, je ne m*arrôte pas à leurs calculs actuels « d'intérêts particuliers, au milieu de la crise nationale; « je ne me prononce pas même d'une manière absolue « contre le vœu exprimé par ce parti; mais je proteste « contre la forme et le moment inopportun de ce v<iu<

<c On nous demande de proclamer, sur Vheure et « sans réflexion , Napoléon II. Je déclare fermement « que rien ne me fera reconnaître immédiatement pour « mon Souverain un enfant qui réside à Tétranger, « ni proclamer une Régente qui n'est pas en France. «On irait bientôt retrouver dans les précédents* de « TAote additionnel je ne sais quel sénatusMîonsulte, « qu'on appellerait fondamental. On nous dirait que « l'Empereur de nom doit être considéré comme étran-* « ger ou captif, la Régente conome étrangère ou cap-

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« live; et on tiendrait en réserve, on nous donnerait a provisoirement 9 avec assez de logique, une autre « Régence de famille, dont la conséquence infaillible <c serait la guerre civile, la suprême calamité qui « manque seule à nos malheurs. Je demande, par tous « ces motifs» Tordre du jour sur la proposition, un « ordre du jour qui ne préjuge rien. »

Le prince Lucien reprit la parole avec véhémence, et comme sentant au cœur Vallusion directe à cette seconde Régence qu'avait dénoncée Torateur. Il ne fit cependant que répéter sa première défense personnelle : « Si je ne suis pas Français à vos yeux, je le suis aux « yeux de la nation entière, » et son premier argument : « Dès que Napoléon abdique , son fils lui suc- « cède de droit; il n'y a point là de délibération à « prendre; il n'y a qu'une simple déclaration à faire. )> Mais cette déclaration était par elle-même la plus difficile, comme la plus importante des décisions. L'orateur oubliait ce que d'autres exemples ont confirmé tant de fois, que l'Abdication est la mort civile des Souverains» et que surtout qui abdique par contrainte n'abdique pas au profit du successeur qu'il désigne, ou qu'il espère.

Ce second effort de Lucien échoua, comme le premier, sur la Chambre impassible ou distraite. Après lui, Boissy- d' Anglas , dans quelques mots empreints de gravité , supplia la Chambre de ne pas admettre une proposition qu'il nommait impoUtique et dangereuse, parce qu'elle augmenterait les divisions de la France devant l'ennemi : <c La vie politique de l'empereur « Napoléon, dit-il, est terminée. Son fils n'est pas au a milieu de nous; il est dans le camp des envahisseurs