II. 2t

toutes les époques^ la meilleure administration de la justice, et, selon le temps, le plus haut degré possible de liberté politique.

. En ce sens, et dans cet invariable esprit de juge et de citoyen, après la mort du Protecteur, auquel sa conscience n'avait jamais cédé, après la chute rapide de Viilsignifiant Richard, après la réapparition stérile du long parlement, devant la prédominance de Monck, et le retour irrésistible de Charles II , Mathew Haie, dans la Chambre des Communes, toute prête à l'enthousiasme pour la Restauration , se leva pour proposer, avant tout, un Contrat d'alliance, un nouveau bill des droits , à présenter au Monarque légitime rappelé par la Nation. Ce sage conseil ne fut pas accepté; et, si on ne peut assurer que, mis en pratique , il eût préservé les Stuarls, on ne peut douter du moins qu'il ne leur eût épargné bien des fiutes, et plus d'une honte peut-être à la natiofl anglaise*

Quoi qu'il en soit, dans un autre pays, à cent dn* qoante-cinq ans de distance, le même conseil, douoé de nouveau y ne fut pas mieux écouté. L'arrête de 11. Dupin parut long et compliqué à l'impatience de la Chambre.

Un second orateur, en l'approuvant pour le food, proposa de le réduire à l'érection de la Chambre en Assemblée Constituante, et à la nomination directe de deux Généralissimes, le maréchal Macdonald pour les troupes de ligne, et M. de La Fayette pour la gardé nationale.

Un autre Représentant, qui n'avait vu sans doute dans le discours et Varrilà de M. Dupin, que l'arrière-

pensée principale, le rappel des Bourbons, 8*élance à la tribune, Y Acte additionnel à la main, pour y donner, à toute force, lecture de l'article 67 et dernier : « Le « peuple français déclare, en outre, que dans la délé* « gation qu'il a faite et qu'il fait de ses pouvoirs, il n'a « pas entendu, et n entend pas donner le droit de pro* « poser le rétablissement des Bourbons ou d'aucun « Prince de cette famille sur le TrAne, même en cas « d'extinction de la Famille impériale, ni le droit de «rétablir, soit l'ancienne noblesse féodale, soit les <x droits seigneuriaux et féodaux, soit les dtmes, etc. i>

«L'article est bien connu, » dit assez dédaigneusement le président Lanjuinais.

L'article n'en est pas moins relu et même applaudi, sans que la conscience de personne en soit fort gênée pour la suite. Seulement, on se hâte d'en finir du débat; et , tout en acceptant, pour le fond et pour le but prochain, la pensée dont M. Dupin s'est rendu l'interprète , on veut en adoucir les formes, et éloigner la question de Droit public. UnpartisanmémederEmpereur, unhabileexpo* siteur de ses volontés, aux jours de sa gloire, va servir d'organe à ce désir un peu confus de l'Assemblée. Soit conviction d'une impérieuse nécessité, soit entraînement du talent qui veut plaire à son auditoire, comme naguère il plaisait à son maître], soit calcul zélé pour faire accueillir des vainqueurs l'hommage de regrets, qu'il réserve au vaincu, le comte Regnauld, tout en demandant Vardre du jour sur la proposition de M. Dupin, et sur une rédaction analogue de M. Sci^ pion Mourgues, en adoptele point capital, la nomination directe d'une Commission executive de gouvernement, et par conséquent l'interruption de l'Empire, après TAb-

dication de l'Empereur, c'est-à-dire la chance ouverte à tout retour d'une autre Dynastie, et à toute formation d'un nouveau contrat monarchique.

Sans doute le comte Regnauld, en demandant lordre du jour sur des propositions tout à fait destructives de l'ombre même de l'Empire, alléguait le besoin de maintenir l'organisation politique actuelle, sauf les changements qu'exigeait le grand fait de TÂbdication : il insistait sur la nécessité d'employer les instruments du Pouvoir impérial , tels qu'ils étaient encore debout, et prêts d'agir; il signalait, dans les articles de M. Dupin, la contradiction, que la Chambre voulût s'ériger en Assemblée nationale, tout en conservant une Chambre des Pairs; et, si celle-ci devait disparaître, il s'écriait: a Voulez-vous donc qu'il n'existe plus de lois réguliè- « rement rendues , et que, par une étrange confusion, « une mesure proposée à midi soit adoptée à une heure, i< et à deux heures, mise à exécution? »

A ce moment même, comme pour s'excuser d'une objection si juste, l'orateur s'arrêtant, jurait de n'agir et de ne parler que pour l'intérêt de la Patrie. Mais bientôt, s'étant laissé aller à dire, dans l'oubli de son nouveau rôle: «Nos constitutions actuelles ne sont- elles pas «suffisantes?» il fut interrompu par de nombreux murmures. 11 céda; et, se hâtant d'expliquer, ou plutôt de rétracter son doute à peine énoncé, sans plus rappeler la condition expresse de l'Abdication impériale, il déclara ces mêmes Constitutions susceptibles de perfectionnement : «J'appelle, s'écria-t-il, toutes les lumières « des Commissions de la Chambre, pour former un Gou- « vernement national et libre. L'initiative partira de « celte Tribune; et la Commission exécutrice, que vous

(c allez nommer^ ne fera que remplir les iDientions du a peuple. »

C'était là ce que la grande majorité de la Chambre écoutait volontiers, fût-ce avec des intentions très-diverses, sur r usage à faire de cette puissance. Au prix d'un tel langage, le zèle particulier pouvait louer, à son aise, le Dictateur déchu. Le comte Regnauld se plut à s'acquitter ainsi. Après avoir proféré, non plus comme Ministre , remarquait-il , mais comme citoyen et représentant, quelques nobles paroles sur les forces qui demeuraient à la France, et sur la résistance qui pouvait se tenter encore : « Je n'ai plus, avait -il ce ajouté, qu'un mot à dire. Il reste pour l'Assemblée c( un grand devoir à remplir. Vous avez eu à votre <K tète un homme, à qui vous aviez décerné le nom <c de Grand, comme le seul titre égal à la gloire qu'il a avait répandue sur la France. Il vient de remettre en a vos mains la puissance dont il était dépositaire. Il a a fait ce sacrifice au bonheur du peuple français : il lui «est dû des remerclments; et vous vous empresserez « d'acquitter cette dette légitime et sacrée. »

Des acclamations suivirent. Il y a dans le contraste entre les anciennes grandeurs et la chute , il ya dans les catastrophes de la prospérité et plus encore du génie, quelque chose qui, en dépit des intérêts et des haines, frappe et attendrit les hommes assemblés. Mais, au milieu même des bruyants témoignages qu'arrachaient à la Chambre ces paroles du comte Regnauld, le divorce de la France avec le Dictateur malheureux du 20 mars, la réprobation de l'ancien Empire, apparaissait jusque dans le besoin, qu'avait eu rorateur,d' adopter en partie les termes de la Proposition même qu'il combattait, et

358 L£S CENT JOUM.

de désigner auBSi \ Abdication comme uo sacrifice au bonheur du peuple français.

En ce sens même, et pour le succès du dernier hommage qu*il voulait rendre à Napoléon, il croyait devoir ajouter encore cette précaution : « J'ai le droit « de dire aujourd'hui en public ce que je disais à « Napoléon , dans l'ombre du secret. Le premier de « ses conseillers intimes , je lui ai proposé T^Mtca- <c tion. Si mes devoirs particuliers m'attachaient à lui, «je me croyais, sous un autre rapport, redevable à « la Nation, qui m'a fait l'honneur de me nommer Re- « présentant. En conséquence, j'ai cru devoir émettre « le vœu qui pouvrdt seul opérer son salut. Quitte de « cette obligation indispensable, je vous engage à eu « remplir une de convenance et de gratitude envers «celui qui fut votre monarque. » Ainsi substituée à l'acceptation défiante, au vote d'enregistrement rigoureux de M. Dupin , cette manière flatteuse de répondre à Napoléon > cette reconnaissance gratulatoire de son Abdication fut accueillie d*enthousiasme. L'ordre du jour sur la Proposition précédente est admis; et l'Assemblée décrète a qu'un Message de remerciment « est voté à Napoléon, et lui sera porté par le Bureau « tout entier. »

Toutefois, un général qui avait paru, des premiers, très-résolu et très-vif à presser l'Abdication, reproduisit aussitôt et fit adopter deux choses capitales de la Proposition première écartée tout à l'heure par l'ordre du jour : « l"" La déclaration par l'Assemblée, que l'ab- « dication de Napoléon Bonaparte est acceptée ; 2^ le a principe de la nomination immédiate d'une Commis- <t sion executive élue par scrutin de liste. »

Tout cela était rapide^ un peu confus^ et cependaut presque unanime. La Chambre, quoique bien divigée d'origine et de but, était réunie par deux craintes cûm* munes, celle de la guerre étrangère qui avançait sur nous, sans arrêt, sans obstacle, celle de Napoléon qui pouvait encore se raviser, et ordcHotner la dispersion de la Chambre, en marchant à l'ennemi* A Theure même, où ces premiers articles étant admis, le bureau de la. Chambre, accru de quelques députés plus affectionnés à l'Empire ou plus curieux, se préparait à se rendre & l'Elysée, un Représentant d'humeur assez hardie saisisr sait l'Assemblée de la nouvelle que dix mille hommes de troupes étaient, par ordre secret, dirigés sur Paris, et qu'un 18 brumaire allait éclater. Une lettre à l'appui était lue à la Tribune, et invoquait, en dénonçant ce péril, la précaution nécessaire de ne plus laisser la garde nationale aux mains d'un général tout dévoué à Napoléon, et nommé par son choix.

C'était l'esprit inquiet de la motion de M. Dupin, à l'ouverture de la séance, qui reparaissait tout entier. Le maréchal d'Eckmûhl , réputé dans sa raison sévère et son intégrité peu favorable au projet plus ou moins agressif qu'avait eu Napoléon , fit tomber cette alarme, eo déclarant que, sur aucun point du département de la Seine, il n'y avait de troupes qui ne fussent sous les ordres directs de généraux membres des Chambres, les généraux de Valence, Sébastiani et Grenier, et que, quant à lui qui parlait en ce moment, a tant qu'il gar* a derait un commandement militaire, il n'y aurait pour a aucun Français de trahison à craindre. »

Le comte Regnauld, profitant du calme que ramène ceUe assurance donnée par le Mimstre de la guerre ,

fait lui-même adopter alors la rédaction relative à la future Commission de gouvernement , et qui fixait le nombre des membres à cinq y dans' la proportion de trois, pour la Chambre des Représentants, et de deux pour la Pairie.

Ce point admis, on avait discuté et sous-amendé sur les conditions d'aptitude à cette Commission. Quelques rigoristes auraient voulu d*abord en exclure tout membre actuel des deux Chambres, en conséquence du principe de la séparation des Pouvoirs. Un débris de Tancienne Convention, le financier de 1793, CamboD, affirmait que les Représentants ne peuvent être nommés à la Commission de Gouvernement, parce qu'ils ont reçu du Peuple un mandat, dont rien ne peut les distraire^

La Chambre, prenant un moyen terme, décida que ses membres pouvaient être nommés membres du Gouvernement provisoire, mais que par là ils cesseraient aus^tôt de faire partie de la Législature; et ce fut la résolution ainsi complétée qui, sur Theure, et avant même d'arriver à l'Empereur, avait été transmise à la Chambre des Pairs.

On détermina dans la même Séance, encore sur la proposition du comte Regnauld, que les députés à envoyer aux Puissances coalisées pour traiter delà Paix, seraient choisis par le Gouvernement provisoire, mesure qui confirmait la dépossession de l'Empire. Puis, après quelques nouveaux éclaircissements donnés par le Biinistre de la guerre, et par l'infortuné général Mouton-Duvernet sur l'état des forces françaises à Lyon, dans le Midi et vers la frontière du Nord, la séance avait été suspendue; et te Bureau se rendant à l'Elysée y pré-

sentait à l'ex-Empereur le dernier hommage, par lequel on comptait, en ratifiant son sacrifice^ assurer son inaction.

362 LES CKNT KHmS.