CHAPITRE XXI

INCIDENTS DB LA ROUTE DB NAPOLÉON. — SON ARRIVÉB A ROCHEFORT. ILLIMUOir DlSSIFÉl. — ÉVÉNEMENTS BU PARIS APRÈS LB DÉPART DP NAPCnJ^N. *-* PBRNIlfPS BPFORTS MILITAIRES, — ASPVCf VU I^ CAPITALE. -* NÉGOCUTIONS SECRJ^XES ET PUBLIÇUE» DE POUCfÉ. — CONVENTION AVEC LES GÉNÉRAUX ENNEMIS. — RETRAITE PACIRQUE DE L ARMÉE.

Partant ainsi, sous le coup d'une impérieuse nécessité, sentant la mam perfide qui poussait et dirigeait sa route vera une embuscade ennemie, Napolépn cependant avait en core, ou affectait des illusions. Arrivé, le premier jour, au ehftteau de Rambouillet, il voulut y passer la nuit^ dan s une ^rte de Usiê et de repos de cour ; et il adressa de cette résidenee des ordres à Tadministrateur du mobilier jie ia Couronne pour un supplément de bagages, d'effets préeieux et de livres, dont il prescrivait Tenvoi sur Rochefort. Heparli au point du jour, avec sa suite assas nombreuse, et le général Beolper son respectueux gardien, son voyage interrompu seulement par le re^ tard d^ quelques relais, &isait souvent éclater de vives aoelamations, là«urtout où se remontraient encore des troupes françaises.

A Niort, dans les Deui^^èvres^ ee mouvement fut

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très-populaijre : rinterrègne des Cent Jours avait peu pesé sur cette partie de la France ; et on n*y ressentait encore aucun contre-coup grave de la nouvelle invasion et des pénibles sacrifices qu'entraînait la défense. Les esprits émus ne voyaient en ce moment que Tancienne gloire du Monarque banni; et ils maudissaient rÉtranger, sans récrimination contre les fautes qui lui avaient rouvert Tentrée de la France.

Napoléon y sensible aux bruyants témoignages dont il était assailli dans Niort , et tournant tout en aide à sa passion, interpelle aussitôt le général Becker : «Vous *( voyez, lui dit-il; écrivez tout cela, Général, à la Com- <K mission executive. Àssurez-la qu'elle connaît mal « l'esprit de la France. Elle s'est coupé les bras, en m'éa loignant.Si elle avait accepté mes offres, les affaires a auraient changé de face. Évidemment, je pourrais a encore exercer, au nom de la Nation, une grande in- <K fluence sur la politique, en appuyant les négociations « du Gouvernement par une armée, que ma présence « aurait ralliée. »

« J'écrivis aussitôt, racontait le général Becker, selon a sa volonté; car cet homme m'imposait toujours : et, a en même temps, je donnai quelques ordres, pour préa venir dans la nuit toute évasion de sa part. Mais j'avais « tort. Son calme aurait dû m'avertir. 11 s'était accou- « tumé, dans toute chose, à une dignité grave, à un res- <K pect de lui-même, qui ne lui permettaient pas de tenter <K une fuite d'aventurier.» Le canon s'étan t fait entendre, pendant que le Général terminait sa lettre. Napoléon lui dicta ce poit^scripium : « Nous espérons que l'en- « nemi vous donnera le temps de couvrir Paris, et de « voir l'issue des négociations. Si, dans cette situation.