DÉPART DE NAPOLÉON

c la croisière anglaise arrête le départ de TEmpereur, « TOUS pourrez disposer de lui, comme soldat, d

C'était là, sans doute, une étrange espérance finale et une singulière hypothèse, que le qui vive de la flotte Anglaise faisant rappeler Napoléon» pour défendre ceux qui avaient si bien averti de son départ ses ennemis maîtres de la mer.

Quelle que fût au reste à cet égard la dernière illusion réelle ou simulée de l'Empereur, il dut bien comprendre la triste vérité, lorsque, arrivant à Rochefort, le 8 juillet (le jour même de Tordre officiel de Tamir^ Holham), il vit partout la côte gardée à vue, la garnison française sous les armes , ne poussant aucun cri de Vive r Empereur! et, en perspective de la rade, des vaisseaux de guerre anglais.

Là devait recommencer un tourment nouveau d'incertitude, avant de toucher à la fin du drame. Mais, comme le racontait encore le général Becker, les plus vives anxiétés de Napoléon étaient tournées vers Paris, n en était plus occupé que de ses propres périls et de la mer fermée devant lui. Il y rêvait sans cesse; il imaginait autour de Paris quelque coup désespéré de la valeur française, à ce dernier moment. Il se faisait apporter les journaux, fort confus dans leurs récits, quoique libres encore; il en raisonnait avec feu, en tirait des inductions contre l'ennemi, pendant qu'auprès de lui ses suivants les plus fidèles songeaient à ce blocus maritime , qui les enfermait dans Rochefort.

Cependant, dès le 30 juin, l'armée de Wellington avait achevé de passer la rivière de l'Oise, et s'était avancée sur Paris par Senlis et Creil, tandis que les troupes prussiennes descendaient de Gonesse. Ce jour-

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là eneore, dès le matin même, le canon anglais avait retenti dans la plaine Saint-Denis, et assailli le village d'Aubervilliers, en même temps que les Prussiens s'emparaient de Gennevilliers y du cAté de Saint-Onen. On ;eût dit que le départ de Napoléon avait donné le signal du feu, sur toute la ligne ennemie. Mais ces premières attaques contre des points fortifiés , au nord de Paris, n'étaient que démonstrations feintes* La masse des Coalisés 80 portait sur la droite, en traversant la Seine^ pour aborder Paris par un côté ouvert et sans défense; car TaniiUosité soldatesque du général prussien convoitait ce prix de Ja journée de Waterloo.

Le prince d'Eckmûlh, sur qui pesait maintenant la responsabilité de la défense et le sort de Tarrnée, calculait, quoi qu'on en ait dit, avec une fermeté vraiment patriotique, l'imminence du danger : n Si «j'avais eu cent mille hommes, racontait^il longtemps « après, )*aurais, en m' adossant à Paris, écrasé les « Prussiens et repoussé les Anglais ; mais avec la moi- « tié de ce ncmibre, pour faire face^ sur une telle circon- « férence, il était impossible de n'être pas forcé quelque « part; et ce point emporté livrait Paris aux horreurs « d'une prisé d'assaut, el en faisait une Saragosse. le « n'avais pas voulu brûler Hambourg} pouvais^je cou- « rit la chafaee de voir saccager Paris? »

Le jour même où la guerre était peur la seconde tois^ depuis quinse mois^ aux porte» de notre immense ville, avec les deux premiers généraux de la Coalition, les plénipdteUtiaires du GouvetUement provisoire^ dirigés de Laon sur l'Allemagne, atteignaient le mobile quartier général des trois Monarques , dans la ville de Hanau, que ces Princes allaient quitter, pour dé-

PLÉNIP0t£NTIAmË6 FBiNÇÂIS. 43l9

boucher «ur la Ff ance envahie , avec un gtif croit de nombreuse^ armées. Leâ délégués français, pecotnrààil** dable« par leurs noms, àùlddl que par leur tniséion^ n'obtenaient audience ni des Souverains, ni même de leurs Ministres; ils étaient seuleûieiit reçus pat un Cci* mité chargé de les entendre, et se composant dU feld-ttiartchal Wal moden pour V Autf iche, du comte Capô d'Istria pour la Russie, du général Kleist pour la Pousse, et de loi*d Stuart pour l'Angleterre. La Conférence, cottlme on pouvait s'y attendre, fut décourageante et stétile. Les Monarques attendaient la nouvelle de la reddition de Paris.

Les Plénipotentiaires français, qui auraient voulu là prévenir par une transaction, étant très^fs dans leurs instances, il y eut, dès le premier joUr, Une note des Commissaires étrangers^ déclarant que « les alliés, « engagés réciproquement à ne faire aucune paix ni «trêve isolée, ne pourraient cntrefr en négociations < qu'avec le concours de tous les Cabinets; mais que, «dès à présent^ ils regardaient comme une condition « essentielle de la pait ultérieure, que la personne de « Ifapoléon fût remise h leur garde^ »

Avertis ainsi de l'inutilité de leur voyage et de toute discussion actuelle, les Plénipotentiaires se remirent en foute pour la France dès le lendemain, 1" juillet. Cette réponse et cette date, rapprochées du premier avis donné par eux, le 26 juin, attestent assez quel mot d'ordre fer^ niait déjà la mer à Napoléon, parti le 29 juin, pour Hochefort. En même temps, on le voit, de cette négociation tentée au loin près des Monarques alliés, rien ne pouvait tenir en aide aux défenseurs de Paris ; et il restait pour le Généralissimes chargé d'une telle défense et

440 LE8 CENT JOUBS.

du commaûdement de notre dernière armée, Talter* native d'une sanglante défaite qui livrerait la Capitale de la France à la guerre de rue en rue et au saccage* ment, ou d'une sanglante victoire qui la couvrirait quelques jours, sans reculer pour le pays le débordement de la Coalition.

Devant Tune ou Vautre de ces chances, en supposant même qu'elles fussent égales, ce que ne croyait pas le prince d'Ëckmûhl, doit-on blâmer son courage et son bon sens d'avoir voulu transiger? Doit-on admettre, comme on Va prétendu, qu'il n'y ait eu dans cette résolution pacifique approuvée par tous les chefs principaux de l'armée que calcul personnel , souci de sa grande fortune , de son château de Savigny, et de son bel hôtel à Paris 7

Nous ne le croyons pas. Ces vaillants hommes, ces illustres parvenus qui, comblés d'honneurs par Napoléon, l'avaient suivi si loin et si longtemps, ne méritent pas le reproche d'avoir sacrifié la gloire à l'égoîsme. Il est un terme à tout; et quand l'édifice d'un pouvoir gigantesque était détruit, quand la plupart de ses instruments étaient brisés, quand le Chef suprême était abattu, quand il renonçait, quand il se déposait luimême, quand il s'expatriait, reprendre après lui l'œuvre de désespoir qu'il abandonnait, changer en ruine ce qu'il laissait encore debout, et accroître, dans un but incertain, les calamités de la Patrie, ce n'était le devoir absolu ni du Patriotisme, ni de l'honneur militaire.

Ce jugement sur la situation présente descendait des officiers aux simples soldats ; et la même pensée était partout, sous une forme plus réfléchie ou plus rude.

L*ÀRIIÉ£ APRÈS L* ABDICATION. 441

Il se disait çà et là, même dans les lignes des vétérans d'élite : a A quoi bon nous battre, maintenant que nous a n*aTons plus d'Empereur 7 et pour qui recommencer It»

C'est devant ces signes non douteux d une difficulté croissante, dans les rangs mêmes de l'armée que, la nuit du 29 au 30 juin, le prince d'Ëckmûhl écrivit au Président du Gouvernement provisoire, a qu'il avait vaincu a ses préventions personnelles, et se sentait forcé d'ada mettre, comme seule voie de salut, la conclusion a d'un Armistice, et la proclamation spontanée du Gou- « vemement de Louis XVIIL »

Le duc d'Otrante, qui, sans doute, s'était attendu à cette rechute du prince d'Ëckmûbl, comme il disait, répondit dès le matin du 30 juin : a Qu'il approuvait « tout à fait l'intention de traiter promptement d'un Ar- « mistice ; mais que sur le reste, il fallait savoir quelle a était la prétention de l'ennemi ; qu'autrement, une «c conduite mal calculée produirait trois maux : 1® D'a- « voir reconnu Louis XYIII, avant tout engagement de a sa part; 2^ de n'en être pas moins conduit à recevoir n Tennemi dans Paris; 3'' de n'obtenir finalement aua cune condition du Roi, qu'on aurait rétabli. »

A cette réflexion , le duc d'Otrante ajoutait qu'il prenait sur lui d'autoriser l'envoi de parlementaires aux postes ennemis et la conclusion de l'Armistice, à toute condition, disait-il, a qui serait compatible avec nos a devoirs et notre dignité, et plutôt par des cessions <c provisoires de places fortes , à occuper sur divers a points, que par la reddition de Paris, d

Le duc d'Otrante avait aussitôt expédié cette réponse. Mais, lorsqu'il en communiqua le texte à ses collègues, ceux-ci, Carnot surtout, se récrièrent, qu'elle allait

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beaucoup trop loin ^ qu*elle jugeait impliGitement ou plutôt abandonnait au jugement d*aulrui la question de la rentrée du Hoi, en laissant au prince d'Ëckmohl la liberté de les engager tous^ moyennant quelque promesse qui lui serait faite , ou certaines formes de langage dont il se contenterait. Fouché ne discuta pas ; et il écrivit aussitôt une seconde lettre, où se lisaient ces termes plus au gré des autres membres du GouTerne* ment : « Sur ma dépêche de ce matin, il est entendu, « et bien inutile de tous dire, monsieur le Maréchal, « que votre Armistice doit être pureûient militaire, et « ne toucher aucune question politique. Il serait conc< venable que cette demande d'Armistice fût portée par « un Général de la ligne et un maréchal de camp de la «( garde nationalei y> PuiS| cette concession faite aui scrupules de Garnot : <cLes bonnes gens, disait un dkk « ment après le duc d'Otrante, s'imaginent qu'on em* « pêche à volonté une question militaire de devenir une « question politique; j'ai signé ce codicille^ pour avoir « la paix; ils verront tout à l'heure la suite, b

Autorisé par la première lettre du duc d'Otrante, s^yos se croire fort gêné par la seconde^ le prince d'Ëckmûhl se hâta donc, le 30 juin mémci durant le combat engagé sur plusieurs points^ d'adresser au duc de Wellington une demande d'Armistice, principalement fondée sur le feit que l'Empereur , contre lequel était dirigée la guerre, avait abdiqué. Je ne crois pas que Wellington, qui disait peu de bons mots, ait répondu à cet argu* ment : «Je le savais, depuis quinze mois. » Mais il est certain qu'en affirmant son extrême désir de faire cesser l'effusion du sang, le général anglais chercha quelques prétextes de retarda II insista sur le besoin de savoir^

DEiiAlM D'AttMnncE. 443

ataDt de cooseûtlr ft aucune suspension d*armes^ quelle tK>9ition occuperait Tarniée frauçaise; et il s'en remit au feld^uiarédhal Blucher du soin de répondre^ sous un autre point de vue, au fait priaeipal allégué dans la demande^ do&t il lui fit donner communication immé^ diaie*

Celui^i^ en effet^ aTéc la hauteur Tindicatite d*un récent parvenu à la tictoire, après de rudes échecs, prétendit d'abord discuter l'Abdication elle-même, la jugeant insuffisante et défectueuse^ par la réserve que napoléon avait eiprimée en faveur de son fils. A ce prétexte de refus Blucher ajouta^ selon la version offldelle d'un journal allemand d'alors : « Nous poursuivrons « nos SQCcès} Ueu nous en a donné le moyen et la voit lonté. Prenez garde à ce que Vous allez faire, en ei- «f posant votre Capitale au calamités d'une ville prise « d'assaut , et craignes d'attirer snr vous les malédic^ « tions de Paris, après celles de Hambourg. »

Les deUjt Chambres^ cependant, étaient toujours en délibération, ou du moins en séance; et en même temps qu'elles apprenaient par un Message officiel le départ de Napoléon, un autre Message du même Pouvoir éphémère leur annonçait, avec la présence des ennemis en vue de la Capitale, la réorganisation de l'armée, la ligne de défense qu'elle formait autour de Paris et la résolution invincible drat elle se montrait animée.

Des députations furent aussilM nommées par les deux Chambres, pour aller visiter le Catnp di proche de nous; c'était là une bien faible copie de ceâ terribles Représentants en mission qu'avaient reçus les armées françaises, aux joti rs de la Terreur ^ et qui plus d'une fois, dhargeant à la télé des Ifoupesy et noti moins redoutables àVennemi

444 LES GElfT JOURS*

qu'à nos propres généraux, avaient décidé la victoire. Le temps de cet enthousiasme était passé pour tout le monde. Les Députations, cependant assez bien accueillies des soldats , revinrent à la Tribune des Chambres raconter ce qu'elles avaient dit, ce qu'elles avaient tu. Un de leurs rapporteurs dans la Chambre des Représentants était l'ancien sénateur Garât, ce bel esprit élégant, ce caractère timide et rêveur, Ministre de la justice au 21 janvier et encore au 31 mai, se servant de son art sophistique, pour se déguiser sa propre Mblesse, comme pour tromper la confiance des autres, et mêlant son indécision et sa vaine parole à tant de crises terribles, qu'il subissait, sans les souhaiter, sans les prévoir, et sans oser les maudire. Aujourd'hui, dans èà présence même à la Tribune, dans le compte fastueux qu'il rendait de l'aspect du Camp, il y avait quelque chose de vide et d'excessif, qui semblait déceler le mensonge caché sous cet appareil.

A travers les refus patents i' armistice d'une part, et les annonces d'un conôbat désespéré de l'autre, la négociation était en effet plus active que jamais. Le duc d'Otrante, avec son art particulier d'avoir des confidents intimes dans tous les partis, communiquait, à toute heure, avec l'ennemi.

Ses émissaires particuliers arrivaient où nul autre ne pouvait pénétrer; et tandis que depuis plusieurs jours nul avis ne revenait de la Députation spéciale envoyée au quartier général de Wellington, et composée du général Andréossy, de Boissy-d'Anglas, du général de Valence, du député Flaugergues et du paisible diplomate La Besnardière, tous noms choisis pour être inoffensifs ou même favorables, ce fut par un officier émigré

NiGOGIATIONS SECRÈTES. 445

et vendéeD, par un ancien détenu au Temple^ en compagnie de Sidney Smith, que Fouché leur fit donner de ses nouvelles et leur ouvrit une voie, pour lui répondre. Le Gouvernement provisoire reçut alors une lettre datée de Louvres, le 1" juillet, par laquelle ses derniers Commissaires, dénués jusque-là de communications avec Paris, lui annonçaient enfin qu'aussitôt Téloignement bien constaté de Napoléon Bonaparte, il pourrait être signé une suspension d'armes de trois jours, afin de faciliter le règlement d'un Armistice, durant lequel il serait traité des conditions de la Paix. Les commissaires, du reste, dans cette tardive dépêche datée de si près Paris^ annonçaient ce qu'il était facile de deviner, et ce que savait parfaitement le duc d'Otrante : « Us avaient entretenu le général anglais , conformé- « ment à leurs instructions écrites et verbales, sur les « diverses manières de pourvoir au Trône. Celui-ci, « tout en leur répétant, qu'aussitôt que la France aurait «c un chef de Gouvernement, la paix serait facile et « prompte , leur avait fait , seulement comme individu, « disait-il, plus que des objections contre l'Avènement « de Napoléon II. Ayant même ajouté qu'il croyait « son opinion personnelle de nature à trouver grand « appui dans le Conseil des souverains alliés, il s'était « r^umé à dire que cet Avènement n'était pas accepte table, et que sous un tel règne l'Europe ne pourrait « trouver aucune sécurité et la France aucun repos.

« U semble, écrivaient encore les Commissaires, qu'à « part cette exception formelle, on ne prétend s'oppo- « ser, d'une manière absolue, au choix d'aucun autre « chef du Gouvernement. Les Puissances alliées ne se « proposent pas d'intervenir à cet égard. Mais on al-

446 ïM wxr wm.

« làgu6 Beulement quA, «i le Priaee tbmi de^til , ptr « la nature méaie dî sa situaiioD, aUnooer la traoqBîl- « Uté de rSurope, il eemblerait alors néeaaeaire au « Piiissaoeea alUéea de se réutnrer eertaiiiee garanties; a et nous ÊOîxmm fondés à croire que ces garanties saa raient des cessiops de territoire. Un seiil nooi^ eelni a du roi ]x)uis XYIIIi nous paraît réunir toutes les eenr a ditions qui empêcheraient TEurope de demander de s tels gages, pour sa propre sécurité. » Trisie réTâatien ^ans doute sur la crise extrême où était amenée la France; mais souyeoir consolant pour la méflaoira da Roi, qui rendit ce service temporaire à son pays!

Le même jour où ces réponse^ étaieni £aites aux m^ yoyés du Gouvernement provisoire , le due de Wellington recevait d'Allemagne une dépêche au nom des empereurs d'J^utriche et de Russie, recommandant ds presser sans relâche les hostilités » et evertissant eossi que, s'il était intervenu quelque Armistice consenti par le^ Chefs des deux armées d'expédition arrivées les premières de?wt Paris, Leurs Majestés n'en pourw^ vraient pas moins leur marche sur cet(e Capitale. Teut i^emblait donc se rencontrer, ou plutôt se eoneertar, pour ne laisser aucune trêve k h guerre et au^spi ' dissidence dan^ h Coalition. Le due de Wellington, ea mémo temps qu'il communiquait cette hHtre aux Cûm» missaires français, et ne leur cachait pas rarrivéi immédiate du comte d'Artois auprès de lui, ^ioomeit ^oeore XArmùtic^^ et exprimait Tintention d'attendre l'aveu du maréchal Blûcber , dont la réponse n'aveit déjà que trop éclaté.

Tels étaient les renseignements que, le 1^ juillet, It Gouvemeoient provisoire reraeilUi presque fiartivernsni

MÉGOeUTlONS SEGBiTES. 447

de ses Commissaires retenus au quartier général anglaiSy à quatre lieues de Paris. Telle était aussi Tillusîoa de quelques-uns des hommes de ee Gouiremement que, malgré des indiices si clairs et des déclarations si nettes , ils crurent voir dans la marche annoncée et le langage des empereurs d'Autriche et de Russie, un autre dénoûmeat de la guerre que la restauration im Bourbons : eu un mot, ils supposaient à Tempereur d'Autriche une autre aqibition que d'être délivré de U peur de Napoléon et de l'exemple d'uqe RéTolution victorieuse en France; et ils croyaient le C^ar plus qu'indifférent au sort d'une dynastie tombée, npràs un m de règne, et qui avait pu trouver, daqs cet intervalle si court, Le temps de faire un Traité secret d'alliance offensive contre la Russie,

Sur cette hypothèse suggérée par la passion et peu eranbattue par le due d'Otranb», le Gouvernement pro* yîjsoire voulut presser encore ses Commissaires de rer Qouveler plus fortement leurs objections h toute idée à» retour de Louis ZVIIL Pour paraître sincère, dans «on coneo ux» à cet act^ collectif, Fouché ne refusa pas de l'appuyer piGur une lettre personnelle, qu'il adressait » chacun des deux Généraux de la Coalition, devant Péris,

En leur demandant de nouveau sous son nom, et eomme Gh^f apparent du Pouvoir intérimaire , cet armistice différé depuis plusieurs jours, il disait^ dans une des formes de son astucieux langage d'alors : < Je « dois parler franchement à Votre Seigneurie ! notre % état de possession, notre état légal qui a la double a sanction du Peuple et des Chambres, est celui d'un K Gouvernement où le petit^&ls de l'empereur d'Au-

448 LES CENT joxms.

(( triche est le chef de l'État. Nous ne poumons penser (c à changer cet ordre de choses que dans le cas où la « Nation aurait acquis la certitude que les Puissances « révoquent leurs promesses, et que leur vœu commun tt s*oppose à la conservation de notre Gouvernement « actuel. »

C'était, il faut l'avouer, une petite manière de servir sinon les restes du parti impérial, du moins les intérêts, les idées de la Révolution, que de les receler sous ce drapeau du petit-fils de l'empereur d'Autriche. Aussi Fouché, tout en écrivant cette lettre, ne tenait et ne croyait guère à sa propre objection, et à Vétat de possession qu'il alléguait. Ses messages secrets démentaient, au besoin, ses lettres particulières, autant que ses Communications officielles. Inébranlable dans un seul calcul et un seul vœu, la chute de Napoléon, l'ayant prévue avec son retour, l'ayant méditée, dès le lendemain de son triomphe,rayantpoursuiviesanscesse,iln'avait jamais, on peut le présumer, souhaité sérieusement ni attendu la Régence qui, comme il disait à Manuel, se serait toujours trop sentie de l'Empire. Il en faisait au dehors une amorce, un leurre qui ne réussit pas devant la saine politique de M. de Mettemich, et l'abnégation très-sensée de son Souverain. Il en faisait au dedans une arme de guerre et non de paix sérieuse, et, suivant ses propres termes, <k une reconnaissance de théâtre « au troisième acte, et non un dénoûment. »

U avait encore songé, nous l'avons dit, à une acce^ sion semi-élective du duc d'Orléans, comme à une chance que pouvait seconder l'humeur de l'empereur Alexandre et la tradition parlementaire de la Grande Bretagne. Au commencement , il travailla beaucoup

dans ce sens , malgré la réserve de scrupule -et de prudence que rencontraient ses insinuations secrètement transmises.

Un mot de M. de Talleyrand l'avertit de ne pas aller trop loin, sur cette pente. « Rappelez bien à M. Fouché, « avait-il dit, de Vienne même ; à un de leurs émisa saires les plus intimes , que toutes les contradic- (c tions sont possibles, dans la conduite des hommes ; « mais qu'il faut du temps, pour cela. Ici nous n'en « avons pas devant nous. Tout doit être remis en place « dans l'année, si on ne veut pas que tout s'écroule. « Or, notre mot d'ordre ce matin, au Congrès et parti tout, c'est la légitimité. Nous ne pouvons donc pas a en finir, dans trois mois , par une usurpation , même a honnête et de bonne maison , comme dit le duc de «Wellington. Rappelez bien cela, mon cher, au duc « d'Otrante. »

Quoi qu'il en soit, la lettre de Fouché aux deux généraux, si peu sincère et si peu concluante sur le point principal , n'était pas sans habileté, dans l'insistance qu'elle mettait à réclamer, avant tout, l'armistice et à prévenir la violation de Paris. Pour cela, le prestigieux négociateur allait jusqu'à reconnaître indirectement ce qu'il semblait repousser, quelques lignes plus haut. « L'intérêt même du Roi, disait-il, est que tout « reste en suspens. La force peut le replacer sur le a Trône; mais elle ne l'y maintiendra pas. Ce n'est ni « par la force ni par les surprises, ni par les vœux d'un « parti, que la volonté nationale pourrait être ramenée « à changer de Gouvernement. »

Malgré ces arguments et l'imminence d'une grande bataille, l'armistice ne venait pas; et il y eut là deux