RÔLE DU DUC D^OTEANTE

de nouveau dans le Midi, et relevant la guerre civile dans la Vendée, les riches départements du Calvados et du Nord, et presque toutes les villes importantes dans le Royaume, de Toulouse à Bordeaux, de Caen à Lille et à Ceunbrai, zélées pour la /^««/aura/ion , et Tattendant comme la paix. Fouché, seul dans le Gouvernement, savait à fond ce qu'il en était. Ni les proclamations pu^ bliées au nom de Louis XYllI, ni la présence du comte d* Artois au Quartier général anglais, ni les transactions particulières, que se ménageaient déjà bien des hommes publics, n'avaient ébranlé la confiance de Carnot, qui cependant, nous Tavons vu, avait lui-même voté pour la reddition de Paris. Militaire et tacticien, il cédait à la nécessité matérielle; mais il n'en n'admettait pas, il n'en voulait pas voir encore la conséquence politique.

Devant ces dernières et opiniâtres espérances du parti de la Révolution et de l'Empire, le retour de Fouché, après une absence d'un jour, fut un coup de théâtre. Jamais changement de rôle et d'habit n'avait été plus prompt, et journée de négociateur plus remplie. «Arrivé a le 5 juillet au matin auquartier général de Wellington^ « le duc d'Otrante, racontait-il lui-même, avait reçu le « plus affectueux accueil, et beaucoup de félicitations tt sur le calme conservé dans Paris, sur le départ si bien « commencé des troupes, et l'espoir que cette grande « révolution allait s'achever, sans la moindre effusion « de sang. y>

Jusque-là, parfait accord ; mais le duc d'Otrante , tou-* jours selon son propre récit, avait répondu que « ce bon a ordre était surtout maintenu, grâce à l'idée du respect « des Alliés pour notre indépendance , et par la convica tion que la question du Gouvernement futur de la

« Frauce était réservée tout entière. » A cela, le duc de WelIiDgtoD s*était récrié, en attestant les nouvelles qu'il recevait de Y intérieur et de V étranger^ a que la chose a était jugée; qu'il n'y avait pour la France qu'un Soute verain possible; que les Puissances alliées n'en re- « connaîtraient jamais d'autre; et qu'enfin Louis XVIII « ferait son entrée à Paris» le 8 juillet, dans trois jours.»

Comme pour faire tomber du même coup toute Tarrière-garde de chimères et de calculs politiques qu'on s'était faits sur les divisions d'intérêts, et les buts opposés des Monarques alliés , le duc d'Otrante ajouta dans son récit, que le comte Pozzo di Borgo lui avait répété littéralement la même cbose, au nom de l'empereur de Russie , et fait lire deux lettres du prince de Metternich et du comte de Nesselrode, non moins expresses et non moins concluantes, sur la Reconnaissance unanime donnée par l'Europe à la maison de Bourbon. a Je vous avoue, ma foi, dit en finissant Fouché, avec m son impassible ironie, qu'alors moi, je l'ai reconnue « aussi. A ce moment, le duc de Wellington m'ayant dit « que Louis XYIII était arrivé, la veille au soir, au chàa teau d*Arnouville, il m'a pressé de monter dans sa « voiture, voulant me conduire lui-même à l'audience « de ce prince. J'ai aussitôt, pour en finir, accepté cette a ofEre, non pas officiellement, mais pour mon compte a personnel, croyant utile, en toute occasion, de rap- « peler les Principes, et de dire la vérité sur les intérêts « permanents du pays et sur l'état de l'opinion. »

Alors il raconta, non sans quelques altérations et quelques réticences, à ses collègues ébahis, son entrée dans la Cour ambulante du Roi, en donnant le bras au général anglais, sa réception, les graves et respec-