RÔLE DU DUC D*OTRANTE

lueuses paroles qu'il avait prononcées , raltenlion , l'approbation qu'elles avaient obtenues, la promesse du Roi que de nouvelles garanties seraient ajoutées à la Charte de 1814, Texplication enfin sur les Proclamations royales déjà publiées, dont les termes, lui fut-il dit, seraient moins des prétextes de sévérité que des occasions de olémence.

Le duc d*Otrante ajouta même que dans cet entretien , où il avait été si net , il n'avait pas hésité à parler de la Cocarde tricolore; mais que, sur ce point, il n'avait pu prévaloir contre une prévention trop forte, qu'appuyait surtout le prince de Talleyrand présent à l'audience.

Dans ce récit détaillé, Fouché ne supprimait qu'un fait important , son entrée dans le Conseil du Roi, et sa nomination immédiate au Ministère de la police générale. Son entrée dans le Conseil du Roi! Oui, par ordonnance royale résolue ce jour-là, et datée du 7 juillet, le Conventionnel Fouché, le votant de la mort de Louis XYI, le Proconsul de la Loire et du Rhône était Ministre de la seconde Restauration, de celle qui se renommait surtout du principe de la Légitimité. Les fauteurs d'un tel choix, les parrains ou les témoins de ce baptême étaient le piince de Talleyrand et le duc de Wellington , le récent publiciste de la Légitimité et le grand général des Tories anglais, et ajoutons aussi, pour être vrai, le comte d'Artois, et les plus zélés de son parti, bien des royalistes d'émigration et de cour, bien des agents secrets de la Restauration, et beaucoup aussi de ces hommes doux et paisibles qui, dans le retour de l'ancienne Monarchie, saluaient surtout un gage de paix et de repos.

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.MainteDaot le titre de Fouché à celte confiance, honteuse pour ceux qui l'accordaient, et ridicule pour celai qui croyait se Tapproprier d*une manière durable, ce titre unique était la trahison constamment présumée et bientôt patente, dont il avait, dès le premier Jour, comme investi Napoléon.

Sous ce rapport, le service ne valait pas mieux que le nom de Thomme; et le tout ensemble devait le repousser des Conseils du Roi, au lieu de Ty faire admettre, même pour quelques jours, et par une tromperie analogue à la sienne. Ce fut pour la Restauration une grande faute politique; car c'était une faute contre rhonneur.

Qu'un général étranger, un homme de guerre plus habile que magnanime, aidé sur quelques points parles messages secrets de Fouché, et qui, après tout, n'était pas chargé de veiller à la dignité de la Couronne de France, ait recommandé le duc d'Olrante au choix de Louis XYIII, on le conçoit sans trop de peine; on reconnaît là cette politique d'expédients, un peu matérielle et rude, qu'on pouvait attendre d'un semblable alUé.

Mais le même avis, la même insistance dans M. de Talleyrand, à l'issue de sa campagne au Congrès de Vienne, étonne et choque beaucoup. On ne reconnaît point là, même à part la morale, le coup d'œil de cet homme d'État. Redescendre ainsi vers Fouché, l'introduire dans le Conseil royal était pour M. de Talleyrand une grande méprise, et) cette fois, un défaut d'habileté, par défaut de scrupule. Céda-t-il à la pensée de couvrir, devant les ingratitudes de Cour, son propre nom, les souvenirs de son propre passé, par un nom bien plus

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compromis, et un passé bien autrement vulnérable? Se eonsola-t-il un peu malignement de cet abaissement intérieur de la Couronne, en supposant qu^elle en sé* rait plus docile et plus fidèle à d*autres influences acceptées et souffertes, sans la même honte ? Se trompat-il enfin sur Tesprit de la France, au point de croire que dans un pays, théâtre instable de tant de changements, il fallait rassurer contre la crainte des réactions politiques et de Tesprit Émigré^ par une garantie sans mesure offerte même aux crimes de la Révolution 1

Il n'importe; son avis, en cela, fut aussi fâcheux pour lui-même que pour Louis XYIII. Dans sa disposi'tion à coBseiller par calcul ce qu'il aurait dû repousser, même à ce titre, il portait la peine des rôles trop divers» auxquels il s'était parfois plié avec trop d'indifférence.

Cette fois encore, il n'approuvait pas ce qu'il faisait; et il n'y cherchait et n'y voyait sans doute qu'un expédient provisoire; mais cet expédiept trop fort l'entraîna loi-mème; et l'association qu'il avait acceptée compro* mit son ascendant et ses services, en même temps que, par les indignations réelles et jouées qu'elle excita» elle ouvrit une porte plus large aux partialités et aux vengeances qu'on avait prétendu prévenir, et qui sont la tentation presque inévitable d'une Monarchie restaurée.

Le premier jour cependant, cette faute fut médiocrement ressentie^ et se perdait» pour ainsi dire» dans le tumulte d'un si grand changement. Louis XVIII, en se résignant à la commettre , avait obéi surtout à une crainte, dont l'exagération même porte une excuse avec soi.

Il avait redouté l'effusion du sang. Obsédé des rapports secrets de tout cet espionnage de parti, si trom-

peur et si effaré qui s*agite , dans la joie même du succès, il avait craint quelque désespoir des passions jacobines y ameutées depuis trois mois , et que pou- Tait servir par la violence cette foule d*éléments impurs croupissant toujours dans la fange d*une grande ville. Acquérir contre ce danger le secours actif de Fouchéy apaiser par sa police la fermentation de cette lie, ne semblait au Koi trop cher à aucun prix. Le retard Teffrayait ; et il ne sut pas résister à tous ces murmures d'impatience et d^inquiétude, à tous ces empressements peureux de rentrer à Paris, qu^il entendait bourdonner autour de lui.

L'événement, plus ou moins aplani et secondé par des services si grandement payés d'avance, répondit au vœu du Roi. Il est certain que, le 8 juillet, la rentrée, non pas sans doute triomphale, mais presque populaire de Louis XYIII, se fit aux acclamations d'un peuple immense accouru partout au-devant de lui, et qui^ dans son cortège, aimait à reconnaître, à côté de quelques vieux compagnons de son premier exil , les noms glorieux et récemment éprouvés pour sa cause d'Oudinot, de Gouvion-Saint-Cyr et de Macdonald*

Le 7 juillet au matin, le Gouvernement provisoire, trompé et déserté par son Président, avait notifié sa démission dans une lettre au Président de la Chambre des Représentants. Les quatre membres délaissés s'y plaignaient d'avoir été induits à croire , la veille encore, que les Souverains alliés n'étaient pas unanimes sur le choix du Prince qui devait régner en France : et la confiance que leur avait donnée cette longue incertitude, le regret d'en être désabusés était en quelque sorte leur seule Protestation contre le dénoû-

ment, qu'ils avaient laissé venir les surprendre en flagrant délit de pouvoir inerte. Le même jour, après cette lettre reçue, la Chambre des Représentants se sépara : mais elle s'ajournait au lendemain; et sur l'heure, elle déclarait sa Résolution unanime de ne céder qu'à la force des baïonnettes , cet instrument trop fréquent de la Clôture de nos Assemblées législatives.

Manuel, qu'une épreuve récente de son habileté à tirer la Chambre d'embarras, avait élevé trop haut dans l'attente publique, ne fit, pour provoquer cette Déclaration, que répéter littéralement les célèbres paroles de Mirabeau à M. de Brézé; et il n'y avait ajouté, de son chef, que ce bien faible commentaire : « Il est de notre devoir de donner à la Patrie nos der- « niers moments, et, s'il le faut, la dernière goutte c( de notre sang. » Puis, le président Lanjuinais avait levé la séance , malgré les réclamations de quelques membres; et le lendemain, de très-grand matin, un détachement de la garde nationale ayant occupé la salle, tout fut fini alors, non pas du Gouvernement représentatif, mais de la Chambre des Représentants, de cette Assemblée peu librement élue, reproduisant d'ailleurs assez bien les opinions successives , et pour ainsi dire les couches secondaires et tertiaires du terrain de la Révolution, assemblée honnête dans sa masse, plus dénuée de prévoyance que de patriotisme, et qui, du reste, dans son coup d'État contre Napoléon, ne fit que dévoiler une faiblesse de situation qu'elle ne créait pas , et qu'elle allait bientôt partager.

Il restera de cette Assemblée, avec l'exemple de son refus de voter des mesures arbitraires, sa Pro-

clamation dernière des principes essentiels de Droit public et des garanties politiques et civiles que trente ans de possession à peu près continue vinrent ensuite, en apparence» naturaliser parmi nous.

La puissance de ces nobles vérités semblait dominer dès lors, au milieu même des faits de guerre, et sous le coup des événements qui pouvaient le plus hautement marquer le triomphe exclusif de la force matérielle.

Leçon mémorable ! De même que la lutte victorieuse des Rois, contre les envahissements et le génie de Napoléon, avait été due, pour une grande part, à Vinvocation des maximes de dignité humaine et de liberté publique, à Tintervention passionnée des peuples dans la défense de leurs territoires et de leurs droits, au réveil enfin de l'intelligence et du sentiment civique venant partout animer la résistance des armes; ainsi, après la chute de Napoléon , le rétablissement du Pouvoir, auquel il laissait la place vide, ne parut moralement possible qu'au prix des mêmes Principes et des mêmes déclarations , des mêmes formes de liberté promises et rendues à la France. Et, qu on le reconnaisse bien ! sans exagérer pour cela le désintéressement politique et la sincérité des grandes Puissances : ces Puissances croyaient alors elles-mêmes à la liberté* comme à un résultat nécessaire de la civilisation, comme à une invincible conséquence, que le Despotisme militaire d'un homme avait entravée et prétendu détruire, mais qui avait brisé cet homme, et après lui, reprenait son cours naturel.

Ce progrès, sans doute, les Puissances n'entendaient pas y satisfaire en tout; elles comptaient en atténuer la force; mais, elles le ménageaient, elles l'honoraient, et

DÉCLARATION US PRLNGIPES. 487

elles croyaient pouvoir utilement l'associer au droit des Couronnes et aux traditions du passé. Les exemples de r Angleterre, les habitudes légales de ses hommes d'Ëtat y Faction de son Parlement ajoutaient beaucoup à cette inclination des esprits dans le reste de TEurope, et jusque sous la tente de Tautocrate de Russie. Tout n*élait donc pas modération apparente et diplomatie dans le langage des Rois, des Ministres, des Généraux étrangers» parlant de leurs vœux pour raffermissement de Tordre constitutionnel en France et la stabilité de la Charte. A quarante ans de distance, quand la mort a fait tomber tous les voiles, quand Tinlérèt politique même a changé, et que la Coalition disjointe n*a plus d« secrets, la publication posthume des Correspondance» les plus intimes nous atteste que, sur les points les plus graves en fait de liberté, le langage, même officiel, du temps était siucère^

A ces premiers moments d*une si grande crise, entre ces tremblements et ces raffermissements du sol européen , le duc de Wellington , lord Castlereagh, le czar de Russie croyaient ce qu'ils disaient du Gouvernement par les Chambres, et des libres discussions essentielles désorm^ à la France. Était-ce amour pur du Système représeniattf pour lui-même? nous n'approfondissons pas ce problème. Mais il y avait sur ce point conviction pratique et spéculative dans les Tories anglais les plus fermes, comme dans les Empereurs les plus absolus. L'inauguration et le succès paisible de ce nouvel ordre en France semblait alors, dans la pensée

* The leUers and despatches qf viscount Castlereagh. Th. ser. T. n, p. 400.

des politiques , comme dans celle des peuples, le terme définitif de TAutocratie militaire, et le commencement d*une ère meilleure et plus durable.

Sans doute, il entrait dans cette idée un sentiment de délivrance et de sécurité, pour ceux qu'avait le plus menacés la fortune démesurée de Napoléon. Mais, ne refusons pas d*y \oir aussi quelque désir du bien-être des peuples. Et en effet, après ce long excès de pouvoir absolu, dont VEurope avait tant souffert, et qui finissait ^ si mal pour le Despote et pour ses instruments, on était partout tenté de croire qu'il y avait du bon dans la liberté, dans la modération du Pouvoir, dans le règne absolu des lois, et que cela seul donnait aux Trônes une force renouvelée, qu'ils ne trouvaient plus ailleurs. Napoléon lui-même paraissait l'avoir reconnu dans son dernier essai : et si cette résipiscence l'avait peu servi , c'est qu'elle était bien tardive, et trop invraisemblable chez lui.

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