NAPOLÉON DANS L*ILÊ D*AIX

avec la phrase non désavouée : « Pourquoi ne pas de* «( mander un asile en Angleterre? » La captivité, sur un rocher lointain, n*est pas un asile dans la métropo>e. Mais, sans disculper la foi de l'officier an* glais, il reste à dire que Napoléon de son côté se coufla facilement à de« paroles un peu vagues» parce qu'il n*avait plus d'autro issue que de se confier. La forme môme de sa lettre au Prince Régent n'invoque et ne suppose aucune convention antérieure. C'est un pur appel à une générosité, qui ne répondit pas.

« Altesse RoyalCi en butte aux factions qui divisent a mon payd et à l'inimitié des plus grandes Puissances « de rËorope, j'ai terminé ma carrière politique ; et je «viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du « peuple britannique. Je me mets sous la protection • de ses lois, que je réclame de Votre Altesse, comme « du plus puissant, du plus constant et du plus géné- « reux de mes ennemis, d

Cette lettre, confiée au général Oourgaud, qui, par ordre du capitaine Maitland, était aussildt dirigé vei*s Londres sous pavillon anglais, parait surlout écrite pour la postérité et avec une intention marquée de grau* deur antique. L'inégalité qu'elle établit entre les enne* mis de Napoléon, la préférence d'estime, qu'elle réserve au Prince Régent d'Angleterre, forme un curieux contraste avec le langage ancien de l'Empire, et tant d'outrageux reproches jetés à la perfide Albion et aux manœuvres du Cabinet anglais. Mais cette fois Napoléon, tout en s'adressent au Chef de l'État, croyait parlei* puis* samment au peuple et réveiller, non pas dans YOppoêiiion seulement, mais dans toute la Nation anglaise, un sratiment d'honneur légal et un scrupule du droit qu'il

n*atteDdait pas des Monarques absolus. Celait un hommage suprême que ce grand Dominateur des hommes rendait à Tesprit de liberté. A tout prendre, il Vaimait mieux pour gardien que le Pouvoir absolu de son ancien ami, le Czar» ou même de son beau-père; et ce calcul, pour avoir été trompé, n*en était pas moins raisonnable.

Le 15 juillet. Napoléon, sans plus demander, sans plus attendre de garanties ou même d'explications p^sonnelles, s*embajrqua avec sa suite, sur un autre navire que les deux frégates affectées d*abord à son service, sur le brick français VÉpervier, en Station dans la Bade ; et il se dirigea vers le navire anglais le Bellérvphon. Napoléon avait près de lui les généraux Bertrand^. Savary, Lallemand, M. et M"^ de Montholon avec leurs enfants, le comte de Las-Cases avec son jeune fils et près de cinquante officiers inférieurs ou domestiques. Le vent et la marée étant contraires, et le brick avançant avec peine , le capitaine Maitland envoya la chaloupe du Bellérophon, pour recevoir Tauguste passager et le transporter à bord.

A ce moment, où l'Empereur s'éloignait pour jamais de cette terre de France , sur laquelle il était rentré tant de fois, à la suite de merveilleux triomphes, ou à la sortie d'affreux désast;^, on entendit des gémissements et des cris de vive rJSmpereur ! s'élever du brick français,qu'il venait de quitter. Le général Becker, qui jusque-là n'avait cessé de l'accompagner, s'était préparé à le suivre encore, dans la chaloupe anglaise. Ce fut alors que Napoléon lui dit, en lui touchant la main : « Retirez-vous, Général; il ne faut pas que vous alliez « plus loin. Je ne veux pas qu'on puisse croire, qu'un « Français soit venu me livrer à mes ennemis. » Paroles