LORD CASTLEREAGH

avait promis, mécontent de ce qu'on lui demandait, ne pouvant céder jusque-là, ni rompre, il se délivra de tout par un suicide qu’applaudit la joie populaire.

Mais cette perspective distante de plusieurs années, ce futur changement de préoccupations et de périls étaient alors cachés à presque tous les yeux ; et Castlereagh se levait encore dans la Chambre des communes, comme un énergique défenseur de l’indépendance Européenne, soutenu dans cette œuvre patriotique par la grande majorité des vœux du peuple anglais.

Sa défense , en cette occasion , fut longue , spécieuse et fréquemment appuyée par l’approbation de la Chambre. D’après une tactique qu’avait eue jadis M. Pitt lui-même, et qui devait gagner au parti du ministère et de la guerre certain nombre de voix libérales , il s’arrêta d’abord à cette question de l’abolition de la traite des Nègres, qu’il poursuivait partout et qu'il regrettait de n’avoir pu terminer, avec le concours de la monarchie de 1814. Puis , il entreprit la pleine défense des actes généraux du Congrès, justifiant les nouveaux partages de territoire, et répondant à la fois à M. Whitebread et à une lettre publiée, sous le nom du prince de Talleyrand, où le Congrès était accusé d’avoir mis toute la population de l'Europe en une sorte de fonds commun, d’où on tirait ensuite différents lots, pour avantager quelques souverains.

Son argument contre ce reproche était la nécessité pour tous les États de rétablir et de réorganiser, disaitil, les deux grandes Monarchies qu’avaient démentelées les guerres de Napoléon, l'Autriche et la Prusse, dont la ruine avait laissé si grand vide en Europe. Il alléguait encore le besoin d’établir une sauvegarde aux côtés de

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ces monarchies, une puissance entre le nord de la Germanie et la France, puis, une autre puissance qui tint lieu de barrière entre l'Italie et la France : et par là il expliquait l'agrandissement du roi de Sardaigne, sous le nom de roi de Piémont, et la confiscation de Gênes à son profit. Il justifiait enfin jusqu'à l’idée de donner la Saxe » à la Prusse, et faisait presque honneur à cette dernière

puissance du désistement qu’elle avait consenti. Mais surtout, il triomphait de l'accession de territoire acquise au Hanovre et qui facilitait, par une plus grande étendue de cètes, sa connexion intime avec l’Angleterre.

La faveur de la Chambre, en écoutant l'apologie de tant d’actes contestables, ne marquait que trop son parti déjà pris pour l’avenir, dans la crise actuelle. Lord Castlereagh se sentit donc bien fort, pour discuter les hypothèses diverses acceptées avec une indifférence presque égale par l’orateur de l'opposition.

a Si Bonaparte , dit-il en finissant , réussissait à ré- « tablir son pouvoir en France, il faut désespérer de la « paix , au moins d’une paix telle que naguère nous « avions l’assurance d'en jouir. La question est main- « tenant de savoir si l'Europe doit encore une fois re- « venir au formidable système qu’elle a longtemps « suivi, si l’Europe sera de nouveau un assemblage de « nations armées , et si la Grande-Bretagne , parmi « elles, doit abandonner l’état de bien-être où elle s’af- «fermissait aujourd’hui, pour reprendre son poste, « comme peuple militaire et lutter derechef pour l’iu- « dépendance du monde.

« Ce sont là des problèmes qui n'ont pas une mé- « diocre grandeur, problèmes qui dépendent d’événe- « ments près d’échoir et d’une lutte nouvelle et inat-

LORD CASTIEUEAGH.

« tendue, où les libertés de l’espèce humaine vont être « encore une fois attaquées et mises en péril. La ques- « tion n’est pas purement de savoir si la famille des a Bourbons , qui a déjà donné tant de biens à la a France, et , dans le nombre, le plus grand de tous , a la paix, doit continuer à régner en France ; mais si a le despotisme et la tyrannie doivent de nouveau réa gner sur les nations indépendantes du Continent, et a en particulier pour ce pays, s'il nous sera donné a de jouir de l’état heureux que nous avons acheté de a notre sang, après une longue lutte, ou si nous ne dea vrons pas, une fois de plus, revenir à ce système d’efa forts artificiels que, durant cette lutte, il nous a bien a fallu maintenir. Sur ces choses, il ne saurait y avoir a qu’un seul sentiment; et j’ai confiance que la Proa vidence ordonnera tout, pour qu’il n’y ait qu’un seul a résultat. »

A ces fortes paroles* qui ne disaient pas encore à quel point l’Angleterre était engagée dans la déclaration du 13 mars, Ponsonby et Whitebread répliquèrent par des arguments et des sarcasmes. Mais le coup que venait de porter lord Castlereagh le laissait maître du terrain : l’appui d’une immense majorité dans la Chambre des communes était évidemment acquis à la politique de la guerre immédiate contre l’Empire. Et, quand l’opiniâtre Whitebread finit ce premier débat, en citant le mot tout récent de Bonaparte : « Le Contt grès est dissous;» et en ajoutant qu’il espérait bien que cette affirmation était vraie, et que « les membres «de la Sainte- Alliance ne pourraient plus, à l’abri

1 The parliamentary debates, etc., etc., v. XXX, p. 303.

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« de leur pieux manteau, convertir en droits do pro- « priélé et en possessions légitimes ce qu’ils avaient « naguère appelé pillage et vol dans les mains de a leur antagoniste; » on sentit, au frémissement de la Chambre, que, malgré ce qu’il y avait de mérité dans le reproche, la rupture actuelle de la Coalition semblerait un grand péril, et que le Congrès même de Vienne redevenait le défenseur du droit, en ayant Napoléon à combattre.

A ce premier aspect de la Chambre des communes, suffisant pour autoriser tout ce que pourrait oser le ministère, se joignait l’unanimité de la Chambre des lords représentant à la fois les défiances de la vraie liberté anglaise, et la passion de toute l'aristocratie européenne contre le retour d’une Dictature militaire qui n’alfectait de vouloir être désormais moins conquérante, qu’en paraissant s’appuyer sur les principes démocratiques et l’esprit de révolution, qu’elle avait d’abord écrasés de sa gloire.

1 The parliamentary debalcs, etc., etc., vol. XXX, p. 306.

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