II

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l’étranger, la faire taire et la montrer invincible au dehors : et, comme l’armée ne possédait pas la France, Napoléon, même avec l'armée, se sentait faible, et contraint de subir deux choses que sa raison supérieure et sa passion despotique détestaient également , les Jacobins et la légalité constitutionnelle. 11 s'y résignait toutefois, comptant sans doute étoulTer l’une par l'autre, et toutes deux par une prochaine victoire.

C’est là, en effet, que tendirent, dès le premier jour de son rétablissement, tous les efforts de ce puissant génie ; et jamais, dit-on, semblables prodiges d’organisation militaire ne furent opérés en un si court délai; mais il est un terme à la force active du plus habile. Napoléon ne pouvait ressusciter ces centaines de milliers d’anciens soldats morts dans les campagnes de Moscou et de Leipsick, sur l’Elbe et sur l’Unstrutt, comme sur la Bérésina, par la guerre seule, comme par la triple agonie du froid, de la contagion et de la guerre. Il ne pouvait remédier à cette pénurie d'hommes, sous laquelle il avait succombé, quinze mois auparavant, dans les glorieuses convulsions de sa lutte sur le sol de France.

Il retrouvait des places dégarnies, des arsenaux vides, et à peine 120 mille hommes, déserteurs du drapeau blanc, à ce cri magique de ses proclamations : « Soldats 1 la générale bat ; venez joindre votre Em- « pereur et ses aigles tricolores. » Il fallait d’ étonnants travaux pour doubler seulement ce nombre, refaire les cadres, accroître l’équipement, et ranimer cet ensemble nouveau du feu de la discipline militaire, au lieu de la fièvre des complots anarchiques. C’était aux vétérans dispersés de nos anciennes armées, aux prisonniers re-

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venus de nos anciens désastres que cette recrue soudaine devait être empruntée: car le temps manquait pour laisser mûrir sur pied , ou môme pour moissonner une Conscription nouvelle.

Ce fut donc sur le résidu glorieux de tant de combats, sur les demeurants du passé, que s'exerça l’infatigable action de l'Empereur secondé par l’intègre et sévère habileté de son ministre de la guerre, le prince d’Eckmulh.

Avec cet aide, il devait en deux mois suffire aux premiers besoins d’un armement nouveau que, dans l’ardeur de ses calculs, il se promettait de porter à 500 mille hommes, avant la fin de l’année. De là, dès les premiers jours, le guerroyant aspect qu’olTraient Paris et ses environs, le passage continuel de pièces d’artillerie, de fourgons chargés d’armes, de compagnies allant rejoindre leurs corps, bien d’autres travaux d’organisation militaire commençaient, au même moment, sur tous les points de la France; mais Vincennes, Courbevoie, Saint-Denis, Paris, étaient comme de premières usines de guerre, et comme de premiers camps de manœuvres, où tout frappait les yeux des préparatifs, et du prochain mouvement de la défense et de l’attaque. La propagande militaire se mêlait à l’activité de l’armement. Sans cesse, dans les quartiers les plus populeux et les plus pauvres, dans les faubourgs Saint-Antoine, Saint-Martin, Suint-Denis, ou voyait Çà et là quelque soldat de la vieille garde, quelque revenant de l’Ue d’Elbe, avec son costume aimé du peuple, ses chevrons, sa croix, son leiut bronze du soleil, amussuul une foule autour de lui et l’intéressant à ses récits de marches et de combats, et à ses exhortations de fraterniser tous,

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soldats et ouvriers , pour la défense de la patrie et de l’Empereur.

Napoléon lui-même, au milieu des soins inünis de cette reprise de l’Empire, voulut se montrer solennellement à ce peuple, à ces soldats que son nom, son approche , son passage avaient tant de fois troublés et comme enlevés, sur la route du golfe Juan à Paris. Cette première revue se célébra, dès le 21 mars, dans la cour des Tuileries et le Carrousel, avec les troupes mêmes de la garnison de Paris, naguère destinées à défendre la Royauté qui venait de disparaître. Une partie des troupes, en effet, dont s’était successivement grossie la marche de l’Empereur, était restée en arrière, à sa dernière étape sur Paris; et il convenait à sa politique de montrer que tout soldat était le même pour lui, et que ce n’était pas tel ou tel chef, tel ou tel régiment, mais toutes les armées de la France qui, complices de sa gloire, revenaient spontanément à sa cause et accouraient à ses Aigles, dès qu’on les voyait paraître.

Les courtes paroles qu’il prononça étaient dans cette pensée; et elles décelaient aussi l’intention d’adoucir, s'il était possible, pour les Puissances étrangères , le formidable aspect de son retour, en affectant de le borner à un duel contre la dynastie, que renversait sa présence : «Soldats, dit-il au milieu d’immenses acclamations, a je suis venu avec si* cents hommes en France, parce « que je comptais sur l’amour du peuple et sur les sou- « venirs des vieux soldats. Je n’ai pas été trompé dans « mon attente. Soldats, je vous en remercie. La gloire « de ce que nous venons de faire est toute au peuple et « à vous. La mienne se réduit à vous avoir connus et

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«appréciés, etc... Soldats, nous allons marcher, pour « chasser de notre territoire ces princes auxiliaires de « l'étranger. La nation non-seulement nous secondera « de ses vœux, mais même suivra notre impulsion. Le a peuple français et moi nous comptons sur vous. Nous « ne voulons pas nous mêler des affaires des autres ; « mais malheur à qui se mêlerait des nôtres ! »

A ce moment, par une scène préparée, doDt la simplicité toute militaire n’était pas sans grandeur, le général commandant des grenadiers de l’ile d’Elbe, Cambronne, s’avançait entre les régiments et l’Empereur, avec quelques officiers de ce corps et les Aigles de l’ancienne Garde; et l’Empereur, comme pour présenter lui-nJème ces braves à toute l'armée, et en même temps les confondre avec elle, ajoutait d’une voix haute : « Voici les officiers du bataillon qui m’a accompagné a dans mon malheur: ils sont tous mes amis. Toutes les « fois que je les voyais, ils me représentaient les différents « régiments de l’armée ; car, dans ces six cents braves, « il y a des hommes de tous les régiments. Tous me rap- « pelaient ces grandes journées, dont le souvenir est si « cher; car tous sont couverts d’honorables cicatrices « reçues à ces batailles mémorables. En les aimant, « c’est vous tous, soldats de l’armée française, que j’ai- « mais. Ils vous rapportent ces Aigles. Qu’elles vous « servent de ralliement ! En les donnant à la Garde, je « les donne à toute l’armée. La trahison et des cir- « constances malheureuses les avaient couvertes d’un « voile funèbre ; mais , grâce au peuple français et « à vous, elles reparaissent resplendissantes de toute « leur gloire. Jurez qu'elles se trouveront toujours « partout où la patrie les appellera. Que les traîtres et

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«ceux qui voudraient envahir notre territoire n’en « puissent jamais soutenir les regards ! »

On ne saurait dire avec quelle frénésie d'enthousiasme ces paroles furent reçues des premiers rangs qui les entendaient, et combien se prolongea ce serment juré par tous, aux cris répétés de vive l'Empereur! Ce qui parlait plus haut que tout langage humain, c’était la vue même du Conquérant, l’expression de ses traits pâlis par la fatigue, le rayon de joie qui en éclairait la sombre gravité, et par moments aussi, le doute triste et sévère qui semblait y passer, au bruit même des transports de cette foule armée, vaillante, passionnée, mais ne formant que quelques milliers d’hommes, au delà desquels se pressait une autre foule confuse, iudécise et souvent muette. Les yeux s’arrêtaient ensuite sur ce petit bataillon de l’île d’Elbe, encore tout poudreux et tout noir de la route , avec ses vêtements négligés et ses armes brillantes. Devinant d’un zèle intelligent la pensée de son Empereur, il semblait, par la modestie de son attitude , ne rien réclamer pour sa part de triomphe , et ne souhai ter que sa place au champ de bataille. Mais déjà s'étaient répandus dans les plus humbles rangs, et devaient bientôt croître partout dans l’armée des germes de jalousie , que tout l'art du commandement ne pouvait étouffer, entre les privilégiés de l’tle d'Elbe, les premiers téméraires qui les avaient rejoints, et la masse des régiments qui n’avaient fait que suivre.

Deux choses cependant éclataient à tous les yeux dans celte première démonstration, la confiance du succès contre les Bourbons, la réserve et la simple défensive contre l’étranger. Déjà, en effet, par des ordres

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rapidement donnés, par la contagion électrique du mouvement militaire, par la toute-puissance de l’exemple de Paris, Napoléon se sentait assuré d’atteindre, sur tous les points, les efforts de résistance que pouvaient tenter les princes déchus par son retour; mais quant à la Coalition étrangère, quant à l’armée européenne, il songeait à tout essayer, pour la diviser et la dissoudre, pour la ralentir du moins.

Dans la plénitude de sa victoire à Paris , il se sentait maître encore douteux de plusieurs parties de la France, et matériellement trop faible pour porter la guerre au dehors. Réduit, après l’hostilité la plus hardie, à la nécessité d’aflicher la paix , au lieu de s’élancer de prime abord sur la Belgique , il croyait devoir marquer son nouveau règne par des efforts de conciliation sans nombre, depuis les secrètes démarches de Cour jusqu’à la controverse diplomatique , et à la publicité des protestations officielles.

Nul doute qu’avant son succès même, il n’eût déjà essayé ou permis des tentatives indirectes, dans le même but ostensible ou la même espérance. Dès le 12 mars, en effet, à son entrée dans Lyon, qui, pour des esprits clairvoyants, le montrait bientôt maître de Paris, il avait employé comme premier négociateur confidentiel son frère Joseph, l'ex-roi de Naples et d’Espagne, retiré depuis un an à Zurich. Par un 6Ùr message, il l’avait prévenu de son triomphe commencé et certain; et il le chargeait de faire connaître officieusement aux ministres d’Autriche et de Russie près la diète Helvétique, son invariable intention d'adhérer au traité de Paris, et, sauf le nom d’Empire qu’il rapportait avec lui, de conserver la France telle que ce traité l’avait faite.

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Mais quelque rapide que pût être la communication transmise de Lyon à Zurich, et sans qu’il y ait eu retard volontaire des deui ministres étrangers, l'avis reçu et répété par eux ne parvint à Vienne que plusieurs jours après la déclaration du 13 mars, et tout au plus, disait M. de Talleyrand, assez à temps pour servir, si on le voulait bien, à excuser la prise de Paris. Événements imprévus et promesses incroyables, tout cela, en effet, semblait appartenir au même monde de prestiges et d’aventures, et devait exciter même défiance dans les souverains !

Seulement àcette occasion, et après lecture de la lettre du Ministre russe, qui rapportait les assurances de modération données par le maître prochain de la France , le Czar, dans le dépit d'une semblable avance, ne pouvant retenir son humeur contre les princes, dont la faiblesse faisait si beau jeu à leur ennemi, s'en prit à M. de Talleyrand, et dans une soirée de Cour, allant brusquement à lui : «Eh bien ! lui dit-il, vous l’avez voulu. « Ne vous avais-je pas assez averti que les Bourbons « n’étaient pas capables de régner? — Sire, répliqua « M. de Talleyrand, se levant de son siège avec respect «et s’appuyant fièrement sur sa béquille d’infirme; «il faut cependant qu’ils régnent.» Et le monarque, tout en froissant d’impatience la lettre diplomatique qu’il tenait à la main, n’avait ni renouvelé le reproche, ni contredit l’affirmation.

Napoléon, à part cette première ouverture datée de son triomphe de Lyon, s’empressa, dès sa rentrée aux Tuileries, de tenter une autre démarche de conciliation plus régulière et plus expresse. Informé que les ministres d’Autriche et de Russie, près

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le roi Louis XVIII, n'avaient pas encore quitté Paris, faute de passe-ports, il voulut que M. de Caulaincourt les vit, et leur tint le même langage pacifique, plus spécieux dans sa bouche que dans aucune autre. Ces entrevues , déclinées d’abord avec une sorte d’effroi par les deux ministres étrangers , n’eurent lieu que furtivement, l’une chez une dame zélée pour l’Empire, et d’un nom considérable dans la société polie, l’autre chez une demoiselle attachée au palais de l’ancienne reine de Hollande, et distinguée pour les agréments de l’esprit.

L’ambassadeur d'Autriche, le baron de Vincent, soit instructions secrètes reçues déjà par lui, soit inspiration diplomatique hasardée pour son compte, tout en paraissant confesser intrépidement l’hostilité sans trêve et sans relâche qu'allait rencontrer le nouvel avènement de Napoléon, laissa croire que la substitution de son fils à lui-même ne trouverait pas les mêmes obstacles, qu’en un mot l’Autriche, à aucun prix, ne voudrait de son règne , mais qu'elle s’arrangerait de sa Dynastie. C’était, comme on le voit, le commencement du leurre qui reparut dans la suite de cette crise si rapide , et qui devait amener ou couvrir la seconde abdication.

Quoi qu’il en soit, en laissant percer cette idée d’abdication et de régence , dont Napoléon était bien loin alors, mais qui faisait supposer dans l’Autriche, au nom de sa propre ambition, une inimitié moins systématique et moins durable que d’autres , le baron de Vincent recueillit avec grand respect, et promit de reporter religieusement à son maître tout ce qui lui était dit des sentiments actuels, des vrais sentiments de Napoléon,

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pour l'adoption complète du traité de Paris et le maintien de la paix. Puis, ne contestant rien , n’excluant aucune espérance lointaine, il prit ses passe-ports et hâta son départ, sans attendre même une lettre, dont il devait se charger pour l'Impératrice, et qu’emporta le lendemain un secrétaire de l’ambassade.

Avec le Ministre russe, M. Boudiakeen, et pour l’oreille duCzar, qui rappelait à la hâte son agent, l'Empereur autorisa l’emploi d’un argument à part, et d’une grande force ; c’était la copie authentique de ce traité secret du 3 janvier 1815, par lequel l’Angleterre, l’Autriche et la France , à la suite de leurs premiers efforts en commun pour prévenir la déchéance du roi de Saxe, formaient une ligue offensive contre la Russie et la Prusse , qui seulement n’étaient pas nommées dans cet acte très-explicite d’ailleurs, sur les cas d’agression et les contingents promis pour la guerre.

Napoléon qui, par moments, supposait un souvenir d’amitié durable entre le Czar et lui, avait chargé M. de Caulaincourt de faire lire et de laisser en double à l’Envoyé russe le texte de cet acte, transmis de Vienne à Paris, et oublié, dans le trouble de la nuit du 19 mars, sur la table du Roi, parmi d’autres papiers du Ministre successeur de M. de Talleyrand aux Affaires Étrangères. Mais cette preuve irréfragable d’un fait déjà soupçonné par le Czar, à Vienne , et quand la chose se tramait sous ses yeux, devait s'effacer pour lui, en présence d'un bien autre intérêt d’amour-propre et de sûreté monarchique. L'Envoyé russe n’en parut pas moins fort indigné de la déloyauté qu’on lui révélait. Il promit de rendre compte fidèle à son auguste maître du sentiment amical conservé par Napoléon, et attesté

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par une marque si confidentielle. Puis, ayant reçu ses passe-ports, il partit au plus vite, avec le texte de la précieuse Convention du 3 janvier 1815.

Telle était à cet égard l’illusion de l’Empereur, ou plutôt son besoin de ne pas désespérer de la paix , et son envie de tout tenter pour l'obtenir, qu’à la même époque , il faisait écrire, dans le même sens de confiance et d'affection , une lettre au Czar par la reine llortense flattée en 1814 de quelques courtoisies délicates et des visites fréquentes de ce monarque. Enfin, il faisait recommander au prince Eugène, qu'il supposait encore à Vienne, et à la grande duchesse Stéphanie de Bade, d’essayer personnellement, près d'Alexandre, quelques ouvertures pacifiques en son nom, et à la faveur de l’accueil intime qui leur était ouvert à l’un et à l’autre, disait-il , en souvenir de lui.

Mais alors même le prince Eugène , si justement estimé pour son loyal courage et naguère admis dans la familiarité d’Alexandre , venait d’ètre éloigné de Vienne. Tenu pour suspect, depuis le succès de Napoléon, il était sévèrement consigné dans une ville de guerre distante de la cour; et Napoléon pouvait s’apercevoir que les restes de l’éclat réfléchi par lui sur sa famille, et la réminiscence des hommages attachés à l’honneur de lui avoir appartenu , étaient maintenant comptés pour bien peu dans cette région monarchique, d’où lui-mème était tombé, et dont il n’était plus que la malédiction et l’effroi.

Si certaines démarches qu’il inspira ou permit encore, sous forme indirecte, parurent ud moment trouver quelque accès, ce n'était que par maligne curiosité et comme un indice des inquiétudes que lui laissait à lui-mème

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son premier triomphe. Nulle autre conséquence, en effet, ne fut attachée à ces tentatives d'explication et de paix réitérées par tant de voies secrètes. L’Europe ne cessa de protester et de s’armer ; rien n’apporta le moindre changement à la déclaration du 13 mars qui commençait à pénétrer en France. Rien ne retarda les mouvements de troupes qui étaient la mise en action de ce manifeste.

Seulement , il est curieux de voir à distance la vigilante inquiétude des Puissances pour le maintien de leur propre union. Ce qu’avait cherché Napoléon, dans la révélation du traité secret du 3 janvier, lord Castlereagh en eut l’éveil presque aussitôt; et, dès le 27 mars , il écrivait au duc de Wellington : «Mon cher Lord, il est à « présumer que dans le boulevari du départ, le cabinet « des affaires étrangères, à Paris, n’a pas été vidé de « tout son contenu par les ministres du Roi, et consé- « quemment que notre traité secret, avec la France et « l’Autriche, aussi bien que toute la correspondance « du prince de Talleyrand, tomberont dans les mains « de Bonaparte. 11 essaiera naturellement d’en faire « son profit, d’abord pour semer sous main la discorde; « et s’il ne réussit pas à cela, il publiera le tout dans « le Moniteur.

«J’ai prié Charles Stuart de s’assurer près de Blacas « où la chose en est ; et je laisse à votre jugement « de choisir ce que vous croyez le plus à propos « de faire , pour conjurer toute impression défavo- « rable. Je me flatte que ceci ne peut produire aucune « fâcheuse impression sur l’empereur de Russie, après « tout ce qu’il a su depuis longtemps. Il doit se sentir « assuré que l’affaire en gros venait de dissidences ac-

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« tuellement arrangées, et d’une très-indiscrète décla- « ration du prince de Hardenberg. Le traité est, d’a- « près l’intitulé même, purement défensif ; et tous nos « procédés depuis ont prouvé cela, de manière à ne pas « permettre le doute »

Il y aurait bien eu , dans un autre temps , quelque chose à dire sur celte apologie sommaire de la convention secrète du 3 janvier. Quoique adoptée , en effet , à l’occasion de la Saxe, et contre des prétentions abandonnées depuis, cette précaution de résistance était bien vive, bien expresse dans les termes, et pouvait s’étendre plus loin. Mais l'Empereur de Russie, ne voulant pas se séparer, admit pour bon ce qu’on lui dit ; et quelques jours plus tard, une lettre du comte deNesselrode à lord Castlereagh, respirant toute la chaleur de confiance et de haine unanime qui avait échauffé la Coalition de 1813, répétait au ministre anglais, dans sa propre langue, qu’aux yeux du Czar comme aux siens, c’était pour tous le cas de donner le dernier schelling et la dernière goutte de sang; puis il ajoutait :

« L’Empereur m’avait chargé de parler à lord Cath- « cart, pour une augmentation de vos forces en Bel- « giquc. Je regarde cette démarche comme superflue ; « car je ne doute pas que vous n'ayez fait l'impossible « pour former une belle armée au héros de Yittoria. » Pour nous, cette lettre partie de Vienne est surtout remarquable par la date, le 2 avril ; car elle indique avec quelle rapidité , sous le coup de la prévoyance et de la crainte , les dernières rancunes s’étaient oubliées

1 Letters and despatehes of vUcount Castlereagh. Th. »er. y. II, p. 360.

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ou cachées, les mains s’étaient unies, les yeux s’étaient fixés sur le point même où devaient se décider, deux mois après, le sort de la France et la paix de l’Europe.

Quelques jours à peine avant cette date, l’Empereur était encore dans le cérémonial de sa restauration : et, aux Tuileries, dans la salle du Trône, le dimanche 26 mars.il entendait, en tète de toutes les présentations officielles, l’Archi-chancelier alors ministre de la Justice, le saluant comme le monarque deux fois libérateur, dont l’existence pouvait seule consolider nos Institutions libérales. Dans ce discours, plus extraordinaire par la bouche qui le prononçait, le docile instrument du premier Empire disait, pour inaugurer le second : « Votre Majesté a tracé à ses ministres la route qu'ils « doivent tenir : déjà elle a fait connaître à tous les « peuples par ses proclamations les maximes, d'après « lesquelles elle veut que son Empire soit désormais « gouverné. Point de guerre au dehors, si ce n’est pour «repousser une injuste agression; point de réactions « au dedans; point d’actes arbitraires; sûreté des per- « sonnes, sûreté des propriétés, libre circulation de la « pensée , tels sont les principes que vous avez con- « sacrés.

« Ueureux, Sire, ceux qui sont appelés à coopérer à « tant d’actes sublimes! De tels bienfaits vous mérite- « ront dans la postérité, c’est-à-dire lorsque le temps de « l’adulation sera passé , le nom de Père de la Patrie; ils « seront garaulisà nos enfants par l’auguste héritier que « Votre Majesté s'apprête à couronner au Champ de Mai.»

Deux choses sont à remarquer de ce discours, le renoncement si net au pouvoir arbitraire, la proclamation du régime légal, y compris la libre circulation de la pen-

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sée, c’est-à-dire ce que nous avons appelé, trente ans de guite, la liberté de la presse ; puis cette promesse, cette annonce réitérée de la présence et du couronnement prochain du jeune prince impérial.

L’illusion sur ce point durait-elle encore dans l’esprit de Napoléon, et si près de lui ? ou bien faut-il admettre que, dans celte tentative si prestigieuse du 20 mars, dans celte fiction impossible à soutenir à la longue, il y avait des apparences, dont il importait de s’aider, même quelques jours seulement ? car la soumission du territoire sur tous les points n'était pas encore tout à fait accomplie.

La pieuse Princesse, si digne du nom de Marie-Thérèse, et ayant, aux yeux de tous, contracté dès l eufance la majesté du malheur dans sa prison du Temple et son partage de l’agonie de sa mère, s’était montrée vraiment héroïque à Bordeaux, et avait excité dans le peuple quelque enthousiasme pour elle, et dans les soldats quelque lenteur et quelque honte à la trahir. Sur un autre point du Midi, le mari de cette noble femme, prince médiocre d’ailleurs et u’ayantdu général que le courage, avait non-seulement osé comme elle, mais trouvé, pour le soutenir, quelques troupes fidèles. Avec deux régiments de ligne et quelques centaines de volontaires, il tenait la campagne, dans les derniers jours de mars ; et il ne devait céder, une semaine après, que sous le nombre croissant des troupes déclarées pour l’Empereur, et devant la poursuite d'un chef considérable envoyé pour le combattre. Enfin, on ignorait encore à Paris la soumission de quelques grandes villes du nord de la France ; et on avait lieu de craindre des soulèvements réitérés dans les provinces de l’Ouest.

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Cette espérance de paix à l’extérieur, cette nouvelle semée d’un accord secret de Napoléon avec l’Autriche était donc précieuse encore, comme pouvant hâter quelques défections dernières , prévenir quelque nouvel essai ou quelque obstination de résistance. Aussi, Napoléon, sans insister sur rien de ce que venait de dire officiellement son ministre, sembla tout accepter, dans cette courte réponse : a Les sentiments que vous m’ex- « primez, sont les miens. Tout à la nation et tout pour « la France, voilà ma devise. Moi et ma famille, que ce « grand peuple a élevés sur le trône des Français et « qu’il y a maintenus malgré les vicissitudes et les « tempêtes politiques, nous ne voulons, nous ne devons « réclamer jamais d’autre titre. »

Par ce mot un peu vague, ma famille , opposé à l’assurance si précise tout à l’heure renouvelée devant lui, l'Empereur flattait encore obscurément une espérance qu’il n'avait pas, et qu'aucune des harangues qu'il acheva d’écouter ne se permit de reproduire.

Le mouvement donné cependant par celte pompeuse réception, où de toute part avaient retenti les noms de patrie, de souveraineté nationale, et aussi les mots d 'Institutions et de liberté proscrits sous le premier Empire, ce mouvement fut répété de ville en ville et presque de village en village avec une facilité d’imitation particulière à la France, ou plutôt à tous les pays, où l’épreuve des révolutions est trop fréquente. Les hommages d’adhésion spontanée, les adresses arrivèrent en foule. Le courage même du silence fut assez rare. Napoléon le remarqua, dans le clergé. «Ils attendent, « dit-il; ils prient, les bras croisés, sur la montagne; à « la bonne heure! qu’ils se tiennent tranquilles jusqu’à

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« ce que le Dieu des batailles ait prononcé; je ne leur « demande que cela. »

Mais , en même temps, lui-même et son gouvernement, tel que d’abord il l'avait établi ou souffert, agitaient les esprits, et ne pouvaient longtemps leur laisser l'illusion qu’avait jetée sur la foule le premier aspect du 20 mars. Des actes officiels vinrent bientôt donner pleine évidence à ce fait d’une Coalition demeurée unanime, et préparant une guerre implacable. Le premier de ces actes fut une sorte de dénonciation portée par le ministre de la police générale devant le Conseil d’État impérial contre la déclaration du 13 mars, arguée de faux matériel et incriminée comme pièce apocryphe et fabrication calomnieuse des seuls plénipotentiaires de Louis XVIlf, sous le contreseing dérobé des premiers signataires du traité de Paris.

Malgré le paradoxe singulier de cette accusation de faux, que le ministre, dans ses confidences familières, appelait un mode de publication « à l’usage des bâti dauds, pour nous faire connaître impunément ce qui « se passait hors de France, » le procès fut fait avec avantage à la pièce en elle-même. On y releva surtout les expressions justement blâmées qui provoquaient contre Napoléon une vindicte universelle, que la passion de parti, ou le crime soldé pouvait traduire en assassinat. Fouché, dans sa dénonciation ostensible, avait affecté, par allusions directes à l’Angleterre et à l’Autriche, de nier l’authenticité possible de ce langage, sous le contre-seing réel des ministres d’un Étal libre, ou des plénipotentiaires d’un Souverain uni par des liens de famille au Monarque si lâchement menacé.