ENTREPRISE DU ROI MURAT

à la modération du chef, lorsque le lieutenant mobile et repentant qui revenait à ce glorieux chef avec un nouvel enthousiasme, chassant des légations pontificales les troupes autrichiennes, adressait à l'Italie entière, dès le 31 mars, un manifeste comme aurait pu le réver, cinq siècles auparavant, le tribun Rienzi devenu général.

.« Italiens, vous avez élé jadis les maîtres du monde, « et vous avez expié cette gloire dangereuse par vingt a siècles d’oppression. Mettez aujourd’hui votre ambiu tion à n’avoir plus de maîtres. Des mers, des mona tagnes inaccessibles , voilà votre limite. Il s’agit de a décider si l’Italie sera libre, ou si vous subirez encore « longtemps la servitude étrangère. J’appelle à moi tous « les braves de tous les points de l’Italie. »

Puis, cette proclamation fulminée au milieu de l’inilammable Italie, Murat partageait en plusieurs corps et lançait sur divers points ses troupes qui, mêlées de quelques officiers français, comptaient en indigènes quarante mille hommes d’infanterie et huit mille cavaliers. Luiméme, s’avançant vers la partie la plus belliqueuse de la péninsule, espère et provoque le soulèvement de la Lombardie, qu’il aborde par Modène. Rejetant en arrière une division autrichienne, aux ordres du général Bianchi, il s’empare de cette ville ; et, en même temps, par les corps qu’il a détachés vers le centre de l’Italie, il fait occuper Rome et Florence, aux acclamations d’un parti nombreux, et avec cette complicité toujours prête des cœurs italiens aspirant à la délivrance. Succès trompeur pour Murat cependant, et plus pernicieux encore à la politique de son beau-frère ! car c’était avec l’expulsion du pape Pie VII , la Révolution tentée en

LES CENT JOT RS

Italie, toutes les craintes en un mol que Napoléon voulait prévenir, tous les bouleversements qu’il prétendait n’être pas attachés à son retour.

Quoi qu’il en soit, ce péril particulier à l’Autriche, tout à coup survenu au milieu de l’alerte générale du Congrès, tout en excitant par une crainte de plus l’effort immédiat contre Napoléon, donna tant d'inquiétude au cabinet de Vienne, qu’il voulut négocier d’un côté du moins, et qu’il fit offrir à ce Roi parvenu, dont il poursuivait naguère la déchéance , une confirmation actuelle de sa royauté, s’il voulait s’unir à la Coalition.

La conduite de Murat, dans les deux années précédentes, méritait de telles propositions. Mais il ne voulut pas y entendre cette fois. Enivré des cris populaires qui retentissaient autour de lui : Vive l'indépendance italienne ! Vive Joachim V Italique / le roi de Naples répondit fièrement aux émissaires de Vienne : « Il est « trop tard! L’Italie veut être libre : elle le sera;» et, marchant avec ses principales forces sur la ville de Ferrare, il espéra, en dominant le cours inférieur du Pô, Couper l’armée autrichienne et hâter le soulèvement de la Lombardie et de l’ancien territoire vénitien. Mais le cabinet de Vienne, durant ses secrets messages au roi Murat, et les offres dont il avait voulu l'éblouir, avait fait passer à la hâte de nouvelles troupes en Italie ; et, dès le milieu d’avril, les Autrichiens accrus en nombre avançaient à leur tour sous les ordres du même général Bianchi, un de ces tacticiens habiles que donne de temps en temps l'Italie , pour aider à la puissance de ses conquérants et à l'affermissement de sa propre servitude. Vainqueurs près d’Occhio Belle, les Autrichiens font reculer l’armée napolitaine