LE 20 MARS

pudeur de succès, symptôme fâcheux du présent et de l’avenir, il aima mieux ralentir volontairement, au dernier terme, une course si rapide, et différer son entrée à une heure assez avancée de la soirée, afin d’échapper aux regards des Parisiens plus étonnés qu’enthousiastes , même dans cette partie de la population oisive et tumultueuse que fait accourir tout spectacle nouveau, et pour laquelle toute révolution n'est qu’un spectacle.

Ainsi cachée dans la nuit, comme un triomphe souffert par la nation, mais voulu et préparé par quelques adeptes seulement, l’arrivée de Napoléon, au galop d’une rapide calèche, par l’issue de la cour intérieure des Tuileries voisine du Pont-Royal, au milieu des sabres de quelques cavaliers de sa garde, trouva répandue sous les guichets et dans les vestibules de ce palais sans mai Ire , une foule d'officiers à demi-solde, ivres d’enthousiasme. Ils attendaient et proclamèrent l’Empereur. Ce fut là son peuple. A peine la voiture poudreuse arrêtée, pressés, agenouillés, poussant mille cris de joie, tous voulant toucher au moins ses vêtements, quelques-uns l’enlevèrent et le portèrent sur leurs bras, comme un glorieux trophée, jusque dans la salle du Trône.

Là, sans ordre d’aucune personne apparente, sans mission d’aucune autorité, un spectacle magnifique était improvisé, pour recevoir le vainqueur. Sous la voûte, illuminée de cent lustres se pressait, dans la plus grande parure, l’élite des dames qui avaient appartenu à la Cour impériale, femmes et filles de dignitaires, de généraux, et aussi de quelques hommes considérables de la banque et du haut commerce.

LES CENT JOUBS.

C’était un éblouissement de richesses, de pierreries et d’élégance mondaine, succédant comme par enchantement à l’obscurité de l’exil. La durée du premier Empire n’avait pas été assez longue pour que beaucoup de ces dames, qui en avaient porté et en reprenaient les couleurs , ne fussent pas encore dans tout l’éclat de la jeunesse et de la beauté : et un historien 1 étranger affirme que rien n’égalait le charme de cette réunion, parée de diamants et de violettes, sinon l’enthousiasme dont elle semblait animée.

Mais le dieu d’airain, auquel s’adressaient tant d’hommages, n’en fut pas un moment adouci, ni trompé.

A peine au terme de sa course, sitôt qu’il eut senti se refroidir l’ardeur de son dessein accompli, et qu’il eut reposé dans le lit royal et impérial où, depuis sept règnes, soit effectifs, soit nominaux, il n’est mort jusqu’à nous qu’un seul monarque, il vit clairement le néant de sa victoire. On ne saurait en donner une meilleure preuve que de rappeler ses propres paroles à un des plus hommes de bien de l’Empire, le comte Mollien, Ministre du trésor public. Venu le 21 mars au soir, pour saluer son maître, l’intègre et dévoué Ministre, avec l’aménité naturelle de son langage, n’ayant pu se défendre des lieux communs du jour, et peut-être de l’avenir sur cette merveilleuse révolution, cette victoire si facile, ce triomphe inespéré et pourtant si complet : « Assez, assez, mon cher, lui dit l'Empe- « reur, en l’embrassant : le temps des compliments est « passé ; ils m’ont laissé venir, comme ils les ont laissés « s’en aller. »

1 Auson’s Hislory of Europe, tic., t. X, p. S29.

CONGRÈS DE VIENNE