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LES CENT JOURS

(lu langage rendait plus apparente, et qui était affectée à propos, pour mener plus aisément la nation, là où le gouvernement britannique s’était jeté d’abord , Casllereagh, en se bornant à demander l'adhésion au Message de la couronne , laissait cependant percer déjà toute sa résolution et toute sa baine : «J'ai 1 entendu « dire, ajoutait-il, qu’à l’époque du traité de Fontaine- « bleau, les alliés avaient agi avec une folle générosité, « sans nul souci de la vraie politique, qu'ils avaient « concédé à Buonaparte un asile, dont il était à môme « d'abuser, et qu’ainsi s’était relevé son pouvoir. Mais « Buonaparte u’a fait lui-mèine usage d'aucune des « apologies qu’on a présentées ici pour sa conduite; il a «avoué, sans rougeur sur le front, les principes qui « ont dirigé cette conduite. Au lieu de se plaindre de « quelques infractions aux engagements pris avec lui, « grief que je montrerais faux, s’il l'avait allégué, il a, « de prime-abord , affecté un complet mépris de tout « traité et arrangement quelconque.

« 11 n'a pas cacbé au monde que nulle restriction, « nulle limite n’entravera son pouvoir, hormis celles « que lui imposerait l’épuisement de ses moyens d’ac- « tion. Quant à lui, il s’est montré impossible à con- « tenir par des traités. 11 a mis à néant tous les liens « ordinaires; et, si je puis le dire, en adoptant comme « sienne une conduite qui n’est en rien conforme à la « loi morale, il s’est placé sur le piédestal du pouvoir, « et a fièrement avoué ses actes : il s’appelle lui- « même Empereur de France par la grâce de Dieu, dit- « il, avec une hardiesse impie; et il ne se croit à aucun

1 The parliamentary débuta, v. XXX, p. (23.

« degré gêné dans l'exercice de son autorité, par au- « cun de ces actes publics, auxquels, pour le moment « et pour tromper le monde , il avait adhéré. Plutôt « que de répandre encore une goutte de sang fran- « çais, avait-il déclaré, il voulait abandonner la France « et sa famille ; et, en dépit de cette promesse solennelle, « il rentre dans ce même pays, non d’après aucun appel « nouveau, non par suite d’aucune violation des engau gements contractés avec lui, mais au mépris absolu « des stipulations les plus expresses que pouvait com- « biner la prévoyance humaine. »

Poursuivant cette attaque assez habilement appuyée sur les Proclamations mêmes de Napoléon , Castlereagh , dans un discours long et détaillé, concluait à la nécessité de veiller sans relâche, de se mettre en parfait accord avec l’esprit du Continent, et sûrs de ue pouvoir éviter la guerre, de la commencer au plus vite. Des hommes de talent, Francis Burdett, Ponsonby, Whitebread, répondirent. Un d’eux vanta le glorieux décret que Buonaparte venait de rendre pour l'abolition de la Traite des Noirs; un autre s'indigna de nouveau de la clause meurtrière insérée dans la Déclaration du 13 mars; puis insista vivement sur l'offre publique réitérée par Napoléon, de se renfermer dans le traité de Paris. Toute cette véhémence était faible ; et deux cent vingt voix contre trente-sept adoptèrent, en réponse au Message, une Adresse de confiance au Pouvoir et d’adhésion prochaine à la guerre.

Le débat devait renaître bien des fois, s’attacher aux pièces communiquées, revenir sur des incidents, se compliquer de l’énormité des charges financières; mais la cause était gagnée ; et dans chacune des épreuves

LF.S CENT JOURS.

qui se renouvelaient, sur une pétition pour la paix, sur une demande de renseignements, sur un reproche au ministère de sa négligence à garder l’tle d'Elbe, le langage énergique, les protestations anti- despotiques , les récriminations morales dirigées contre Napoléon ne pouvaient qu’aggraver chaque jour la passion de l’Europe, et faire ressortir l'irrémédiable fatalité d'une grande faute qui ne devait pas réussir, et qui ne jetait un nouveau prestige sur la destinée de Napoléon, que pour la montrer plus incompatible avec le repos du monde.