CHAPITRE VII

PROMPTE PACIFICATION DU MIDI. — IMPOSSIBILITÉ DE LA GUEHRE CIVILE. — PUISSANCE NOMINALE DES BOURBONS. — SITUATION DU ROI LOUIS XVIII A GAND. — TROUBLES DANS L’OUEST SOUS L’tXSTI- GATION ÉTRANGÈRE. — PRÉPARATION DE L’ACTE ADDITIONNEL J ET ANECDOTE QU s’y RAPPORTE.

Le milieu du mois d’avril voyait entièrement linir l’agitation du Midi. Le Ier avril, la duchesse d’Angoulème seule, au milieu d’une garnison insurgée, se faisait respecter encore par son courage ; mais ne trouvant de bras que pour protéger sa retraite , elle avait quitté Bordeaux et s’était embarquée dans un petit port de la Guyenne, sur un sloop anglais. Huit jours après, le duc d’Angoulêmc, malgré la fidélité que lui gardait un régiment, le 10mo de ligne, et la bravoure que lui-même avait montrée sur le pont de la Drôme, pressé de tous côtés par des forces supérieures, par l'activité du général de brigade Cîilly, l’abandon du peuple et les alarmes de quelques affidés, avait signé une Capitulation ; et, après quelques jours de doute et de captivité, sur un ordre de l’Empereur, exécuté avec une généreuse hâte, par Grouchy, il était conduit à Cette, et montait à bord d’un navire étranger, laissant derrière lui le Midi encore ému, mais subjugué.

LES CENT JOURS

Ainsi se résolvait le problème que nous lisons à cette époque, dans une lettre d’un homme d’Etat étranger : « Toute la question, écrivait lord Liverpool, est de « savoir si les Bourbons peuvent trouver des Français « qui veuillent se battre pour eux contre d’autres « Français. »

Un homme d'un noble cœur, capable d’enthousiasme pour la loi, autant que de fidélité pour le malheur, M. Laîné, avait agraudi cette question, en invoquant, à l’appui de la Monarchie qu’il aimait, les libertés qu’il avait servies, l’inviolabilité de la Représentation élective qu'il avait présidée, et jusqu'au droit de refuser l’impôt , quand la Constitution était brisée par la force. Mais cette protestation et cet appel qu’il venait rapporter auxmémes lieux, où s'était perdue dans l’air la voix des Girondins proscrits, y restait également, sinon sans écho, du moins sans puissance. L’ascendant militaire avait tout dominé.

L'ancienne Dynastie, si longtemps oubliée, et de nouveau déchue , n'était donc plus qu'un nom sans autorité, un droit cherchant asile à l’étranger, et trop faible pour lutter par lui-même contre le Drapeau de l'Empire et l'entrainement de la foule.

C'était pour cela, sans doute, cl dans la prévoyance de cet abandon que le roi Louis XVIII avait repris si vite la route de l’exil , et qu'arrivé le 22 mars à Lille, devant le menaçant silence dont l'accueillit la garnison , il s’était hâté de passer la frontière et avait touché, dès le 2\ mars, la ville d'Ostende comme un port d’où il était à portée de fuir plus loin le terrible adversaire auquel il avait cédé les Tuileries.

A celte même date et dans les jours suivants, l’escorte