I.KS CF..NT JOURS

cliefs titrés de l’ancienne Monarchie ou de l’Empire. La passion de l’ordre égalait chez Napoléon celle du Pouvoir, et ne s’en séparait pas. Soit réminiscence des anciens Clubs jacobins , et du soulèvement des sections en Vendémiaire , soit habitude prise de la dignité du Trône, il avait dégoût et crainte de tout ce qui était émotion lumulluaire ou même apparence démocratique.

Mais l’inimitié, chaque jour plus manileste, des Souverains de l’Europe, le poussait vers celte force dernière, qu'il s'est vaqté parfois d'avoir pu seul comprimer, à leur prolit, comme au sien. Mis au ban des Monarques, il lui restait à soulever le peuple. Évidemment l’Empereur, malgré sa répugnance innée pour ce qu’il appelait la populace, sentait que, dans sa lutte à mort contre l'Europe, l’esprit de révolution lui venait plus en aide, pendant le combat, que cet esprit ne pouvait le gêner, après la victoire. Il s’y résignait donc. De nouvelles alliances d’ailleurs, de nouveaux secours acceptés par lui, quoique à contre-cœur, luttaient contre ses instincts d’aversion. Tout en ayant imposé bien vite à Carnot le titre de Comte, il recevait, à son tour, de la main de l’ancien membre des Comités de guerre et de salut public à la Convention, le plan d’une fédération parisienne, garde nationale de prolétaires , qu’il ajourna cependant jusqu'au dernier moment d'urgence et de péril.

11 se résigna, de même et plus vite, à tolérer, dans un Acte additionnel aux Constitutions de l'Empire, tout un cadre régulier de Monarchie représentative et toute une série de garanties légales, dont l'énumération pourrait étonner, même de nos jours. C'était l’exéeu-

DÉTAILS INTÉRIEURS

tion , trop incomplète encore, des engagements pris à Lyon, alors qu’en annonçant, dès le 13 mars, la tenue prochaine d’un Champ-de-Mai, où, devant les collèges électoraux de l'Empire réunis à Paris, serait couronnée sa bien-aiinée épouse, l’Impératrice, Napoléon réservait, en même temps , à cette assemblée extraordinaire « le «soin de corriger et de modifier nos Constitutions, « selon l’intérêt et la volonté de la nation. »

Par ces dernières expressions, sans doute, le vainqueur sous-entendait la Souveraineté du peuple, cette autre espèce de droit divin qui n'a pas de raisons à donner, ni de compte à rendre et qui peut devenir le plus démesuré, comme le plus irresponsable instrument de bien des choses que la justice réprouve et que la discussion condamnerait. Ou même coup, en outre, il avait brisé les deux Chambres, prescrit aux membres de la Chambre élective le retour immédiat dans leurs départements et fait d’autres actes d’absolue dictature.

Mais, malgré ces tristes préludes, en fait de droit et de liberté, il est certain que si l’Empereur ne réalisa point son fallacieux programme du Champ-de-Mai, s’il ne donna pas à celte assemblée une Constitution à faire et une Impératrice à couronner, s’il ne put lui montrer sa femme et son fils, dont la seule présence, en effet, eût annoncé la paix du monde, il n’en publia pas moins, comme offert à l’acceptation du peuple, un modèle trèsspécieux de Gouvernement Représentatif et de pondération des pouvoirs.

Tout le monde sait que le principal architecte de l'Acte additionnel , de cette façade d’uu goût moderne, surajoutée aux Constitutions de l’Empire, fut Benjamin

LES CENT JOURS

de Constant, le rédacteur de l’éloquente invective lancée contre Napoléon, le 19 mars. Ce rapprochement seul suffit peut-être pour donner l'idée du peu d’importance que Napoléon attachait à ces toiles d’araignées filées sur son armure au repos.

Aurait-il, en effet, s’il eût voulu chercher là quelque gage sérieux pour la France et quelque obligation pour lui-même, accepté cette œuvre de la main du publiciste qui naguère l’insultait si cruellement, aux yeux du monde civilisé? A le voir aujourd’hui prendre pour confident de son Acte additionnel le signataire tout récent de la protestation publique contre son despotisme, il semble qu’il affectait de montrer, par un sarcasme en action, son altier mépris des entraves légales, autant que des injures politiques, et sa conviction que les prétendus Constitutionnels ne tiendraient pas beaucoup plus à leurs doctrines de liberté qu’à leurs serments de haine.

Tout obscur que j’étais, j’avais pu suivre de près quelque chose de ce travail destiné à enlacer le Géant jeté sur la plage par un coup de la tempête. Souvent, un des soirs du mois d’avril, dans le salon toujours ouvert du vénérable et spirituel M. Suard, j’avais revu M. Benjamin de Constant et M. de Sismondi, ces deux adversaires du débarquement de Napoléon ralliés à son Empire, l’un Conseiller d’État, l’autre Maître des requêtes , tous deux semblant d’abord un peu gênés et confus, dans la proportion inverse de leurs élévations respectives, mais se rassurant et s’absolvant du mieux, qu’ils pouvaient par quelques déclarations de principes, ou quelques confidences libérales placées à propos. Le maître de la maison prêtait asile à leur embarras. D’une

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indépendance d'esprit très-ferme pour son compte, et incorrigible dans son antipathie contre l’Empire , M. Suard avait, pour les faiblesses et les variations d’autrui, l’indulgence que donnent et la vieillesse et l’expérience de beaucoup de changements autour de soi. Sans se fâcher, sans s’étonner de rien, il accueillait bien les deux nouveaux fonctionnaires du 20 mars, et les écoutait volontiers parlant des utiles garanties qu’ils avaient fait adopter le matin par le Comité de Constitution, ou même suggérées à l’oreille de l’Empereur.

L’un d’eux, nous l’avons dit, était l’àme ou plutôt l’instrument principal du Comité qui rédigeait Y Acte additionnel ; l’autre était écrivain à la suite du premier, appuyant avec candeur une œuvre impossible. Mainte fois, dans ces conversations du soir chez M. Suard, il échappait à M. Benjamin de Constant de s’extasier sur la résignation constitutionnelle de l’Empereur, sur sa disposition à comprendre tous les scrupules de légalité. il n’osait dire que ce fut une conversion de cœur; mais le changement lui semblait explicable par la profonde discussion qui avait eu lieu devant Sa Majesté, et par une sorte de nécessité logique, à laquelle un si grand esprit ne pouvait se dérober. « Le passé, « disait-il, est la faute de tout le monde : le Sénat, les « Ministres, le Corps législatif nous avaient gâté l'Em- « pereur. Nous le reconquérons, chaque jour, aux vrais « principes. » Il disait cela sérieusement ; puis, habitué à se tirer par une plaisanterie d'un embarras de conscience, et à se moquer parfois un peu de lui-mèmc,pour prévenir les autres , il lui arrivait d’ajouter : « Après « tout, je ne garantis pas que ces excellents symptômes