CHAPITRE II

ÉVÉNEMENTS EXTÉRIEURS. — TRAVAUX DU CONGRÈS DE VIENNE, DEPUIS SA PREMIÈRE RÉUNION. — INFLUENCE DE LA DIPLOMATIR FRANÇAISE. — GRAVES QUESTIONS RÉSOLUES. — DERNIÈRES QUESTIONS A RÉSOUDRE INTERROMPUES PAR L'ENTREPRISE DE NAPOLÉON.

Quelque extraordinaire que parût à l’intérieur cette révolution prétorienne sans une goutte de sang versée, ce rétablissement de l'Empire par la présence d’un homme, enfin ce réveil apparent de l'esprit démocratique, pour la seule satisfaction de rappeler au trône un despote militaire , ce n'était pas sur la France uniquement que devaient alors se fixer les regards; ce n’était pas dans son sein qu'il fallait chercher les crises décisives et le dénoûment du drame.

Nul doute, en effet. Si, par impossible, Napoléon, dans la rapidité de sa marche, eût de loin stupéfié toute action étrangère, comme il prosternait devant lui toute force française, si, par je ne sais quel enchantement , les puissances de l’Europe, muettes de crainte ou se laissant persuader à d’invraisemblables promesses , n’eussent élevé ni protestations ni obstacles, rien dans la France même n’aurait ébranlé le second avènement de l’Empereur.

Les essais de guerre civile et de résistance locale, pour

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la cause des Bourbons, une fois réprimés ou suspendus, la servitude aurait repris son cours; les flots, un moment débordés, retrouvé leur pente; et sauf la gloire, sauf l'éclat des conquêtes , et seulement , avec un surcroît probable de tyrannie, dans un champ moins étendu de despotisme, le joug aurait été derechef appesanti; et la France, malgré l’agitation de liberté qui seconda les défections militaires, n’aurait osé ni su rompre de ses mains seules les entraves qui lui étaient rendues, au nom de 1789 et d’Austerlitz.

Telle était, d’une part, la puissance du nom, l'habitude d’obéissance attachée à la personne; telle était, d’autre part, la force concentrée de l'organisation civile qu’avait montée Napoléon, et qu’après une année d’absence, il trouvait un peu dérangée, mais entière et facile à réunir. Ce que le retour passager des Bourbons avait apporté de garanties favorables à la liberté, et ce que l’opposition contre leur pouvoir simulait ou ranimait de passions anarchiques, se serait bientôt atténué, serait tombé de soi-même, sous le bras puissant d’un maître incontesté : il n’en serait demeuré qu'un souvenir assez vague perdu dans l’impopularité du droit antique, d'où la Charte de 1814 était issue; et les doctrines de 1789, réveillées à la suite de cette Charte, par elle et contre elle, les passions et les hommes de ce premier âge de la Révolution, un moment ravivés, se seraient bientôt alanguis devant celui qui, une fois déjà, les avait si souverainement domptés et réduits au silence.

S'il en fut autrement, si la représentation de liberté entreprise par quelques hommes, dans l'intérêt de l'Empire, devint sérieuse pour lui-même et l’eutrava

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plus qu’elle ne le soutint , c’est que le loisir et la sécurité manquaient pour compléter le retour à la discipline impériale; c’est surtout que, dès le premier jour, la diversion imminente d’une guerre européenne, en même temps qu'elle encourageait des divisions intestines, rendait utile et spécieux tout réveil d'ancien esprit patriotique, et faisait hésiter Napoléon à comprimer une force, dont il aurait sitôt besoin.

Ce qui se*trama contre lui de perfidies domestiques, à la première heure de son arrivée, ce qui fut entrepris, en défiance de lui, sur une ligne parallèle à son triomphe, l'attaque intérieure enfin si hardiment tournée contre son pouvoir et sa dynastie, aussitôt après sa première défaite, tout cela fut également lié à la certitude de ses périls au dehors, à la grandeur, à la ténacité de la Coalition maintenue et renouvelée contre lui.

Pour juger la courte et instructive Révolution du 20 mars, pour l'apprécier dans son prodige apparent, et dans son impossibilité réelle, on ne saurait donc trop constater les obstacles qu'un tel succès et un tel exemple rencontraient liors de France, dans la disposition des gouvernements et dans celle des peuples , dans les cabinets des Souverains absolus et dans le Parlement d’Angleterre, dans la diplomatie et dans la liberté.

La réunion du Congrès de Vienne, à la suite de la Campagne de 1814, et du renversement de l'Empire par l'abdication même du fondateur, avait paru destinée à marquer une grande époque dans l'état politique de l'Europe, bien des esprits, même éclairés, croyaient y voir la fin régulière de la Révolution française , et le résultat dernier de l'œuvre de M. Pitt déclarant d’abord

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à l’anarchie violente de la Convention, puis à la dictature de Napoléon, une guerre aussi longue que la durée de l’une et de l’autre. Après vingt-cinq ans d'hostilités les plus sanglantes qu’ait vues l’Europe, il semblait réservé au Congrès d’établir un ordre durable qui satisfit l'ambition des grandes Puissances, et promit à toutes ce qui avait manqué sous Napoléon, le respect du droit et la stabilité de la paix.

En principe et dans la forme , ce n’étaient pas les affaires de la France qui devaient surtout occuper ce Conseil public de l’Europe. Ce qui concernait la France naguère si prépondérante, débordée sur les trois quarts du Continent européen, puis refoulée par ses désastres, et gardant çà et là d'abord quelques anciennes stations de conquêtes , puis assaillie sur son propre sol , prise dans sa Capitale, et déchue ou délivrée de son Empereur, toute cette première et immédiate conséquence des Campagnes de 1812, 1813 et 1814 était déjà réglée par le traité du 30 mai 1814, daté de Paris; et ce traité, au milieu de pertes immenses, comme nos malheurs, reconnaissait à la Monarchie restaurée le territoire de l’ancienne France, accrue non-seulement des premières acquisitions de 1791, mais du département du Mont- Blanc prélevé sur la Savoie, et d’annexes importantes aux départements de l’Ain, du Bas-Rhin, des Ardennes et de la Moselle.

Huit puissances, à des titres fort inégaux, avaient concouru à cette fixation, destinée bientôt à s’aggraver, sans que nulle révolution survenue depuis ait relevé la France de ce désavantage obstiné, qui la maintient aujourd’hui seule, parmi tous les grands États, dans les mêmes limites continentales qu’au dé-

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but de dos grandes guerres, avec plusieurs villes frontières de moins.

Quoi qu’il en soit, à Vienne, dans les derniers mois de 1814, c’étaient de bien autres questions qu'il s’agissait. Un article du traité du 30 mai avait stipulé que toutes les Puissances engagées de part et d'autre dans la dernière lutte enverraient des Plénipotentiaires à Vienne, pour déterminer, dans un Congrès général, les dispositions de toute sorte qui devaient intervenir, à la suite et pour complément de ce traité. Cet arrangement annoncé n’était rien moins que la répartition définitive de maints territoires de l’Europe, devenus incertains par une série d’envahissements, et quelques-uns, tels que Gênes et Venise , demeurés sans prétendants légitimes et sans héritiers directs.

Il restait ainsi à fixer la translation ou le maintien de beaucoup d’importantes possessions, et la reconnaissance solennelle, sinon d'un équilibre impossible , au moins d’un certain ordre de principes et de garanties qui défendraient les États du second et du troisième rang, contre toute dépendance analogue à celle que leur avait naguère infligée la domination d’une grande Puissance.

Dans cette vue, les plénipotentiaires de l’Autriche, de la France, de l’Angleterre, de la Russie, de l’Espagne , du Portugal , de la Suède , du Danemark, de la Sicile , de la Sardaigne, du Pape, du royaume de Hanovre, du royaume des Pays-Bas, du royaume de Wurtemberg, des Cantons suisses, du Grand-Duché de Toscane, de l'Électorat de Hesse-Cassel , de deux autres grands Électorats et de douze Duchés ou Principautés de l’Allemagne, enfin des villes libres de

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Francfort, de Hambourg, de Lubeck, deBrême, etc., etc., avaient dû se réunir, dès la fin de juillet 1814, dans la ville de Vienne.' Mais la lenteur des préparatifs, le grand nombre des appelés, la présence attendue de plusieurs Souverains retardèrent jusqu'au 1" novembre 1814 la réelle activité du Congrès; et ce hasard fut la plus grande cause, peut-être, de l 'interdit insurmontable que rencontra l’entreprise de Napoléon.

L’Angleterre, la Russie, la France, étaient représentées au Congrès chacune par un premier Plénipotentiaire et trois Ministres délégués ; l'Autriche par le prince de Metternich et un assesseur; la Prusse par le prince de Ilardenberg et le baron de Humboldt; les autres puissances par deux ou trois plénipotentiaires. Et bien que l’égalité ne fût qu’apparente , dans cette réunion si nombreuse, bien que la plupart des affaires fussent traitées dans des fractions de comités, et que la voix des grandes puissances fût toujours décisive, on peut juger quelle devait être parfois l'attente inspirée par cette quasi-législature européenne, où se débattaient entre des hommes éminents, acteurs pour la plupart dans la longue lutte contre l’Empire, tous les intérêts affranchis ou préservés par sa chute, et même les questions qu’avait tranchées 1789; car, jusqu’à l’ancien ordre de Malte, comme un fantôme du passé, avait deux représentants au Congrès.

Mais , à part toute cette commémoration d’anciennes puissances dépossédées, auxquelles l'égoïsme jaloux des possédants actuels laissait bien peu de place, un événement qui marqua les commencements du Congrès, et parut y dominer plusieurs fois, ce fut l'influence que s'attira d’abord le premier Plénipotentiaire français , et

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par conséquent l'ancienne Monarchie si récemment relevée sur le sol de France.

Cette influence, M. de Talleyrand la devait à mille choses, à des préjugés contraires, à des illusions diverses, au mal, comme au bien de sa carrière déjà longue. Il la devait à son origine, à son nom, à ses souvenirs de l'Assemblée Constituante, de l’émigration, du Directoire et de l'Empire, à ses conduites variées, à ses grandes manières, surtout à ce privilège éclatant de longue intimité et de rupture opportune avec Napoléon. Mais plus encore que tout cela, plus que son prestige d'habile négociateur des traités de Lunéville et d’Amiens, et de ministre en crédit, aux jours de cette diplomatie rendue si facile par tant de batailles gagnées et par l’étourdissement de l’Europe, il faisait valoir maintenant, il avait pour prisme tout-puissant l’ancien principe , dont il s’était à propos ravisé, la légitimité.

Devant les délégués et sous les yeux de ces Souverains, qui tous s’étaient si mal trouvés de leurs alliances successives avec l’autocrate de la France, et de leur facilité à reconnaître son pouvoir, ou même à s’y rattacher par un pacte de famille, M. de Talleyrand se sentait fort, et appuyé de la conviction commune, lorsqu’il proclamait l’axiome de l’antique hérédité des trônes et de la souveraineté imprescriptible, pour chaque nation, dans une seule famille. Il déclarait que le repos de l’Europe, la durée même de la civilisation était à ce prix qu’il parût impossible de créer désormais une nouvelle dynastie : selon lui, « l'épreuve de la doctrine cono traire avait été faite, et d’une façon assez dispendieuse « pour l'humanité : il fallait désormais en tout et partout « remettre en honneur l’unique principe de la transmis-

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« sion légitime, pour l’inviolabilité des faibles et la sû- « reté même des plus puissants, qui ne sauraient l’être « toujours. » Et son rare esprit , son esprit sérieux et piquant , lui fournissait mille raisons à l’appui de cet ordre d’idées, auquel sympathisait de soi-même l'instinct des Monarques et des Princes assemblés àVienne, dansce^'uôi/éde l’Europe, à la chute du vainqueur, dont elle avait si longtemps souffert ou redouté l’empire.

Chose remarquable ! en suivant, ou plutôt, en poussant ce mouvement sorti de la lutte acharnée contre la France, l’habile négociateur le faisait servir à l’action renaissante de la diplomatie française. Dans ce rôle difficile à soutenir, mêlé de puissance réelle et de prestige, de principes entés sur les siècles passés, et d’idées modernes, M. de Talleyrand n’était pas seul et sans secours. Aux hommes de mérite qu’il avait amenés avec lui, à son ami le duc d’Àlberg, au noble et intelligent Alexis de Noailles, au savant publiciste la Besnardière, il avait réuni, moins encore pour l’éblouissement du monde frivole des cours que pour la sagacité du conseil et le secours caché du talent, une autre influence toute intérieure et toute dévouée ; c’était celle d’une jeune femme , rapprochée de lui, de parenté et d’admiration, issue d’une famille princière, par cette lignée des ducs de Courlande qu’avait récemment illustrée Biren, élevée du reste, comme les grandes dames de ces contrées un peu sauvages, dans toutes les élégances du meilleur goût français, et y joignant une force toute allemande d’attention sérieuse , et une faculté cosmopolite d'esprit et de langage. La jeune duchesse de Dino, que ce nom et cette alliance rendaient nièce de M. de Talleyrand, alors

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à peine âgée de vingt ans, par sa beauté, le charme impérieux de sa physionomie, le feu du Midi mêlé en elle à la grâce altière du Nord , l’éclat inexprimable de ses yeux, la perfection de ses traits aquilins, la dignité de son front encadré de si beaux cheveux noirs, était une des personnes le plus naturellement destinées à faire les honneurs d'un palais, à embellir une fête. Mais cette reine de la société brillante aimait déjà la retraite et l’étude : elle n’en avait que plus de supériorité dans le monde, où elle se plaisait peu. De bonne heure mûrie par la réflexion et les fortes lectures, familière avec les notions les plus précises d'histoire moderne, comme avec la haute poésie de plusieurs langues, ses entretiens se portaient volontiers sur les intérêts les plus graves de la politique , ou sur les questions les plus délicates de l’art.

Supérieur même à sa beauté, et comme cette beauté, gracieux et dominant, délicat et sévère, son esprit paraissait la plus irrésistible des puissances; et, on peut le croire, lorsque sur une pensée politique reçue ou devinée , cet esprit voulait préparer la conviction , insinuer un conseil, guérir une défiance, entraîner une volonté, il y faisait plus qu’aucun autre diplomate. Plus d’une fois ce renfort, ou cette diversion vint heureusement aider la science consommée de M. de Talleyrand, lui aplanir des contradictions , lui épargner des obstacles, et séduire des auxiliaires à son avis, avant qu’il ne l’eût tout à fait engagé avec les autres, ou peut-être tout à fait arrêté avec lui-même.

Souvent cette raison si fine et si ferme, couverte de tant de grâces qui la laissaient moins redouter, fut encore plus directement utile au célèbre plénipotentiaire,

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fortifia ses résolutions, ou para d’un art plus spécieux la forme qu’il voulait y donner. Sur les esprits exercés par beaucoup d'épreuves, qui ont beaucoup vu, souvent douté, et failli quelquefois, l’ascendant d’une volonté jeune et courageuse est aussi salutaire que puissant.

Cet ascendant, si bien représenté, agit alors, sous diverses formes. Plusieurs des notes de M. de Talleyrand, plusieurs de ses lettres au roi Louis XVIII et à d’autres souverains , môme des lettres tout intimes et copiées par lui , pour être plus secrètes, ont des touches vives et délicates, des nuances habilement persuasives , où se marque la main de madame, de Dino ; et l’empreinte ne saurait être douteuse à tout œil exercé qui a lu quelques pages desMémoires historiques, pour longtemps inédits, que plus tard la même main écrivit, sous sou propre nom cette fois, et avec un rare mélange de simplicité noble, de raison élevée et piquante et de pénétration politique, précoce comme l’instinct, et sûre comme l’expérience, dans un esprit éminent.

Tels étaient les secours extérieurs ou personnels, fortuits ou lentement acquis, les forces, les illusions, les charmes qu’avait réunis de loin oudeprès et qu’apportait avec lui dans le Congrès Œcuménique de Vienne l’ancien et habile rapporteur àl’ Assemblée Constituante, l’ancien diplomate et grand dignitaire de Napoléon, le ministre principal, le plénipotentiaire suprême de Louis XVIII en 1814 et en 181 5. Ce grand succès qu’il obtint, ce réel ascendant qu’il exerça, ne s’établirent pas toutefois sans résistance et sans échecs momentanés. Dès l’abord, les Puissances naguère ennemies de la France, qui venaient de lui imposer le traité de Paris, c’est-à-dire l’abandon