CHAPITRE IX

PRÉLIMINAIRES DE l’aSSEMBLÉ.E DES REPRÉSENTANTS. — QUELQUES DÉTAILS SUR SA FORMATION. — ANECDOTES DE PARIS ET DR VIENNE.

Cepenilant, convoquée à Paris pour le 7 juin , présente sans réunion officielle, avant même cette date, l’Assemblée législative se montra, dès le premier jour, indocile et peu maniable. L’Empereur souhaitait à la Présidence son frère Lucien revenu près de lui, pour la première fois depuis dix ans , dans cette nouvelle crise d’une élévation qu’il avait longtemps contredite et blâmée. Il le voulait comme un appui personnel ; il le présentait comme un nom populaire. L'Assemblée répondit par le choix kde Lanjuinais , un des rares opposants de l’ancien Sénat, un des honnêtes gens courageux de 1793, et aussi pur défenseur de la liberté que ferme adversaire du pouvoir absolu.

L’Empereur, qui était loin d’aimer et de saisir son rôle nouveau de Prince constitutionnel, déguisa mal son humeur d’une telle désignation ; et il lui échappa de dire, quand elle lui fut présentée : « Je ferai con- « naître ma réponse par un de mes chambellans. >*

Reporté à la Chambre par le bureau provisoire, ce langage y fut accueilli par une tempête de murmures ;

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et la Chambre acheva de montrer sa persistance de volonté par le choix de ses quatre vice-présidents , Flaugergues, La Fayette, Dupont de l'Eure, Grenier, tous animés du même esprit et capables du même courage que Lanjuinais. Carnot, en même temps, comme ministre de l’intérieur, chargé des communications avec la Chambre des représentants, se plaignait de la forme et de l’intention de la réponse impériale, dont s’indignait la Chambre.

L’Empereur céda; il patientait; il attendait la guerre qui ne venait que trop vite ; et son extrême péril était son seul refuge.

Une anecdote particulière que je liens du témoin le plus immédiat fera mieux concevoir encore cette hostilité civile, ce formalisme difficullueux et déliant qui do toute part entourait l’Empereur, et ne lui laissait d’issue que le champ de bataille. Plusieurs semaines avant l’époque où nous sommes parvenus, dans ce drame pressé des Cent Jours, un homme d’un esprit rare, et d’une modération toujours habile, un important fonctionnaire de 1810 et des années suivantes, attaché d’origine et de goût à l'ancienne dynastie, mais trop zélateur de l’ordre pour n’avoir point pardonné à l’usurpation, quand elle semblait aussi durable que ferme et éclairée, la voyant aujourd’hui reparaître dans d'autres conditions si différentes, était venu demander un passe-port à M. le duc d’Otrante, afin de quitter promptement Paris, et d'aller attendre en paix dans une terre, à quelques lieues du Mans : « Dali ! lui dit « Fouché, pourquoi vous en allez-vous ? 11 faut toujours « rester sur le terrain. Est-ce que ceci n'est pas curieux « et instructif à voir? Dites-moi donc un peu, outre

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« nous, ce que vous en pensez. — Mais, répondit le « noble interlocuteur, qui était déshabitué depuis long- « temps de cette familiarité un peu jacobine, je vous « demanderais plutôt à vous-mème, monsieur le Mi- « nislre, ce que vous pensez, ou plutôt ce qu’il faut « penser de la situation présente. 11 y a de grandes « difficultés : cela est certain. Vous devez connaître « l’étendue des ressources. — Bah ! dit Fouché, en ou- « vrant la porte de son cabinet sur le jardin, et en fui- « sant un pas, pour y descendre avec son interlocuteur, « et profiter un peu de la douceur du printemps et des « premières feuilles d’avril. — Puisque vous ne voulez « pas me dire votre pensée, je m’en vais vous dire la « mienne : cela est tout simple. Cet homme-ci est revenu « plus fou qu'il n’était parti. 11 s’agite beaucoup; mais « il n’en a pas pour trois mois. Voyez-vous, cela est « clair comme le jour : c'est un calcul d’arithmétique « morale : il a choisi pour son expédition le moment le « plus malencontreux. Toute l'Europe était toujours « en armes; il n’y avait pas un soldat licencié; et les « Rois et les Ministres siégeaient encore en siance de « Congrès.

« On a changé le mot d’ordre; on a refait les feuilles « de roule ; et il y a maintenant sept cent cinquante « mille hommes qui sont, de premier enjeu, en marche « pour la France, outre la Vendée que j'ai priée d’at- « tendre, en lui faisant dire bien discrètement que cela « ne serait pas long. Vous voyez, mon cher Baron, que « c’est une affaire réglée sur l’échiquier. Après cela, « cet homme fera comme il l'entend, et de son mieux. « 11 recevra l’ennemi à la frontière, ou bien il ira le «chercher eu Belgique, dans nos faubourgs. Il peut

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« gagner une ou deux batailles , écraser quelque divi- « sion des alliés. Finalement, il ne peut pas vaincre.

« 11 aura, outre les défections, les retards, les dé- « fauts de zèle qui ne manquent jamais , quand le « maître faiblit, quatre ou cinq grandes armées sur le « dos; et il éprouvera que le Dieu des armées est tou- « jours pour les gros bataillons , quand ils ne sont pas « trop follement menés. En attendant, nous le surveil- « Ions ici nationalement, vous le voyez bien, sans o doute. Pendant qu'il fouille les arsenaux appauvris, « qu’il bat le rappel, et qu’il change les numéros des a régiments, on lui prépare une chambre des représen- « tants où il y aura de tout, ma foi ! Je ne lui épar- « gnerai pas même Barrère et Cambon, ni comme vous « le jugez bien, La Fayette : cela forme le caractère. Le « temps des exclusions est passé; et aujourd’hui de « pareils hommes sont une garantie pour nous autres, « hommes avancés de la première révolution.

« Soyez donc en sécurité, mon cher Baron; allez ou a demeurez : usez de votre passe-port, ou gardez-le dans «votre poche; le sort de cet homme est fixé, et sa « trame aux neuf dixièmes iilée : maintenant reste l'a- « venir : cela est toujours un peu obscur, mais n’arrète « pas les gens de cœur. Il faut se débarrasser de ce qui « gène; et puis, on voit après. Vous pourriez bien in’ou- « vrir là-dessus quelque bon avis ; mais je parie que « vous ne le voudrez pas, et que vous serez discret, et « impénétrable pour la fin comme pour le commence- « ment. 11 n'importe : à chaque jour suffit sa peine. « Veillons au salut de l'Empire et au nôtre.

« Je me fais aider en cela par ce bon Carnot, qui ne «voit pas très-distinctement où je le mène, et qui

AHECDOTE.

« s’occupe à toute force d'organiser la garde nationale « et d’activer l'instruction primaire, pour le plus grand « bien des générations futures. Il ne veut plus môme « qu’on décachète les lettres à la poste , l’excellent «homme! Tant mieux, ma foi! Il est bien temps de « revenir aux principes ; et nous sommes assez bas « percés pour cela. Carnot est dans notre Conseil des « ministre un embarras , un rémora constitutionnel « pour Napoléon, qui est toujours prêt à s'émanciper : « Carnot entend la guerre aussi : et puis son intégrité, « sa probité , son ancienne renommée au Comité de «Salut public, sa proscription par le Directoire, sa « longue disgrâce sous le premier Empire , sa défense « d’Anvers , son je ne sais, quoi de grand citoyen opi- « niàtre! il faut se servir de tout, en révolution, mon « cher Baron ; et, c’est comme cela qu’avant peu nous « amènerons à bien cette affaire, qui semble encore si « embrouillée. »

Devant cette effronterie de parlage, celte imprudence mi-partie de calcul , dont le texte principal revenait trop souvent dans les entretiens du duc d’Otrante, pour n’être pas ici, à coup sûr, fidèlement reproduit, le noble interlocuteur resta dans la réserve, et comme un peu étonné de tant de confiance. Il emportait de là cependant, et c’était le but de l’entretien, la conviction chaque jour plus accréditée dans Paris, que le rétablissement de l’Empire était un simulacre, une revue guerrière à passer, bien plus qu'un gouvernement fondé pour l'avenir, que ce colosse avait des pieds d'argile et des étais pourris, et que sa chute inévitable, sous les coups de ses ennemis assemblés de tous les points de l’Europe et ligués par une haine incorruptible, était II. is

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préparée à l’intérieur par ses soutiens apparents et par les instruments mêmes dont il croyait avoir besoin, ou qui s'imposaient à lui.

Du resté, à ces indiscrétions, vraies ou feintes du duc d’Otrante,à ces ostentations de manœuvres secrètes, l’histoire impartiale est obligée de joindre d’autres manœuvres, d’autres intrigues, dont le fil, non moins frêle, remontait parfois jusqu’à la main même de Napoléon, et ne s’en brisait pas moins misérablement. Un témoignage confidentiel et admiratif, parti d’auprès du maître, prouve cet obscur détail par des récits tout personnels de contre -ruses opposées aux ruses de Fouché, de faux messages substitués aux siens et envoyés, sous son nom, à Francfort, pour intercepter les réponses qu’il attendait d’Allemagne.

De ces misères qui coûtent à décrire, rapprochées du grand nom de Napoléon et de la tragique agonie d’une fortune si longtemps glorieuse, il nous suffira de rapporter une seule anecdote, sur laquelle ne peut s’élever aucun doute, et où la vérité fut prise naïvement sur le fait, bien que tout le monde peut-être voulût tromper. Cette aneodote qui, pour la date, est très-voisine de la conversation que nous venons de rappeler, c’est l’envoi confidentiel des Tuileries à Vienne d’un homme du monde plus connu que considéré, fort avancé, de tout temps, dans l’intimité de M. de Talleyrand, fort assidu à son lever et à son whist, et par là et par d’autres causes assez déplaisant à Napoléon qui, deux ou trois fois, l’avait exilé de Paris.

Cet homme, qu’onavu alors, et bien des années après,

• Fleury de Chaboulon, v. Il, p. 60 et suivante*.