ANECDOTE

sans fortune ni place, avoir un assez grand luxe, causeur spirituel et gros joueur , gardant à Londres et à Paris des amitiés ou du moins des familiarités dans les plus hauts rangs, n'avait jamais aimé l'Empire, et était trop serviteur de M. de Talleyrand, pour n'avoir pas été de son avis, en 1814. Émigré d’origine, Anglais d’inclination, indépendant par le tour ironique et sérieux de son esprit, personne, la veille et le lendemain du 20 mars, n’était plus amer contre Napoléon et plus sceptique sur la durée de son triomphe.

Tout à coup, cependant, il est choisi pour une mission, que l'Empereur même lui confie verbalement, et que le duc d’Otrante surcharge de quelques recommandations personnelles, probablement fort distinctes du reste. Il part pour Vienne, où, depuis le 20 mars, ne pénétraient ni courriers ni notes du Cabinet des Tuileries : et il ne s'agissait de rien moins pour lui que de regagner M. de Talleyrand, de pacifier M. de Metternich et de travailler à ce retour de l'impératrice Marie-Louise, que Napoléon avait annoncé, sans y croire, et dont il devait maintenant désespérer tout à fait. Le messager était peu grave pour une telle entreprise; et on reconnaît bien, dans le recours à un tel instrument, cette extrémité qui faisait dire à Napoléon : « Quel pays !

« Tout est soumis, et tout me manque. Je n’apprends , « plus la vérité que par des traîtres. »

Il est certain cependant que le nouveau négociateur français eut le succès, presque unique alors, de passer sans obstacle les avant-postes ennemis, et d’arriver jusqu’à Vienne. Que fit-il? Et que voulait-il? Comme il le dit lui-même, en abordant M. de Talleyrand, « il était « sans illusion; mais il avait trouvé piquant d’être en-

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« voyé par l’Empereur, pour porter à Vienne des nou- « velles de France. » Puis cependant, atin d’acquitter sa dette de voyage , il commença sur ce ton de moquerie de soi-mème et de froid bon sens qui fixe l’attention, à défaut de la confiance ; et il décrivit le succès prodigieux de Napoléon, l’abdication de la France, au retour du maître, et ce second Empire refait en vingt jours, ce secoud Empire qu’on aurait pu si facilement arrêter sur la route, et qu’on ne pourrait plus renverser maintenant qu’au prix d'immenses efforts d’argent et d’hommes. Enfin, il affecta de répéter, avec un air de conviction, ce que, dans sa modération actuelle, disait souvent Napoléon de ses regrets sur M. de Talleyrand : « L’homme qui, après tout, connaît le mieux ce siècle « et le monde, les cabinets et les peuples ’. » L’émissaire parla longtemps sur ce ton, pour lâcher de se persuader lui-même, racontait-il uu soir, en 1830. Mais un mot, accompagné d’un froid sourire, l’avait

1 j mémoires d'un ministre du trésor public, t. IV, p. 200. Le véridique auteur de ces Mémoires, témoin à la fois officiel et candide de cette dernière époque impériale, qu’il servit, sans l’approuver, a cité ce jugement, mot d’ordre alors fréquemmenldonné par Napoléon; il y ajoute cette réflexion qui fait sourire, et ne s'explique guère, chez M. Moliien, que par une sorte d’honniteté naïve mêlée à l’habileté spéciale du Ministre et à l’esprit délicat de l’homme du monde : • Parmi tous les per-

• sonnages avec qui Napoléon avait eu des rapports suivis, M. de Tal-

• leyrand était celui dont il aurait le plus désiré la présence pendant « les Cent Jours, celui dont le nom revenait le plus souvent dans ses

• entretiens , je dirais même dans ses regrets. > Je le crois bien ; la présence de M. de Talleyrand à Paris, dans les Cent Jours, eût été ce que Napoléon avait un moment rêvé, le désespoir ou l’impossibilité de la Coalition. M. Moliien ajoute encore : • Quelques tentatives furent faites

• auprès de M. de Talleyrand, qui était alors & Vienne, pour l’engager à « revenir è Paris. »

ANKCDOTK.

enfin arrêté : « Mon cher Montrond, lui avait dit le « Prince, prenez garde de vous tromper de porte , « comme Bonaparte s’est trompé d’heure. Il n’y a ici « qu’une indomptable et facile volonté d’attendre un •c dénoûment infaillible , qui ne tardera pas trois « mois. »

Dès lors, on peut le croire, il n’y eut plus, dans la conversation , tentative même apparente , pour faire écouter ce qui n’était pas proposable ; et l'émissaire obtint seulement, sur la recommandation du Prince, d’être reçu dans le cabinet du premier Ministre autrichien, dont il n’eut guère que ce mot : « Nous ne trai- « lerons jamais avec Napoléon; mais sans lui, et contre « lui. » Puis force éloges du sens profond et de l'expérience de M. le duc d’Otrante.

Toutefois, par cet avantage que l’esprit et l’effronterie savent parfois se donner dans les situations les plus fausses, M. de Montrond prolongea quelques jours sa furtive ambassade à Vienne, vit de près quelques chefs de la future campagne, respira l’air de la Coalition, et en même temps hasarda, par acquit de conscience, une dernière épreuve non moins vaine que celle qui lui avait si peu réussi.

Trompant la surveillance, ou peut-être trompé luimême par une inattention volontaire de la police autrichienne, il parvint à s’introduire dans les jardins de Schœnbrunn, près du pavillon où la jeune Impératrice de France était retenue et souvent visitée par l’Empereur, son auguste père. Il eut même l’honneur d etre présenté, ou du moins admis à une promenade de la Princesse, comme un voyageur passionné pour la botanique, un savant amateur des plantes rares et des

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belles fleurs, que renfermaient les serres et le jardin réservé de la retraite impériale. Espérait-il , sous cet innocent prétexte, faire arriver quelque avis, ou quelque vœu à l’auguste Princesse? Croyait-il pouvoir surprendre dans son attitude même quelque augure de l’avenir, et quelque révélation des facilités ou des répugnances que son cœur y pouvait apporter? ou seulement tenait-il à remplir, au moins en apparence , une part do sa difficile mission, en réussissant à pénétrer soit dans le refuge, soit dans la captivité, d'où Napoléon avait un moment espéré qu'une main hardie lui ramènerait le meilleur otage de la paix.

Peu nous importe; mais il est certain que, sous sa perruque blonde et sous le grave extérieur qu’il avait pris , le lovelace de salon , transformé en agent politique et déguisé en botaniste, s'il eut l'honneur d’entendre d’une noble bouche quelques insignifiantes paroles, ne put de son côté rien dire ni rien laisser deviner.

Seulement, avec son malicieux coup d’œil, attentif à suivre la promenade de la Princesse , veuve d’un époux vivant, d'un triomphateur mort civilement, selon le Droit public d’alors, en la voyant s’arrêter près d’une plante , en relever une autre , arroser même quelques fleurs choisies, il remporta cette impression, qu’une Impératrice si facilement amusée par quelques platesbandes était bien détachée de son belliqueux Empereur , et qu’il ne fallait pas compter sur elle , pour aider à sou retour aux Tuileries. « Arroser des tulipes « à pareille heure, disait-il, sous mes yeux, c’était un « symptôme bien plus décisif que les laitues de Dio- « détien à Salone. Je m’en retournai bien vite, avec

ANF.CDOTE.

« mon carnet de botaniste sous le bras ; et je repartis, le « soir même, pour Paris, où je ne confiai mon obser- « vation qu’au duc d’Otranle", voulant épargner cette « amertume à l’Empereur, qui avait tant d’autres afa faires. »

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