CHAPITRE XII

SÉANCE MA TIN AIE DE IA CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS. — ASPECT DE L'ASSEMBLÉE. — PREMIERS INCIDENTS DE LA SÉANCE. — M. DE LA FAYETTE.— RÉSISTANCE OL VERTEMENT MANIFESTÉE, ET AT- TAQUE A L’EMPIRE.

Réunie le 21 juin, à neuf heures du matiD, sur le bruit encore vague des nouvelles de la nuit, et comme par la soudaine alerte de l’arrivée de l’Empereur, la Chambre des Représentants siégeait moins consternée que tumultueuse, moins inquiète de l’étranger que soulevée et irritée contre le maître vaincu. Dès le point du jour, et avant même l’entrée des députés, une foule nombreuse avait obsédé tous les abords du Palais; et quelques-uns des plus zélés spectateurs s’y étaient glissés d’avance : j’étais du nombre. Je n’avais pas oublié la mission que m’avait donnée M. de Foutanes à son départ, et la curiosité plus aristocratique qu’il m’avait recommandée ; mais la Chambre populaire nous attirait davantage, jeunes gensd’ alors; et mon1 excellent parent, M. Yillemain de Lorient, bon et loyal Breton,

1 M. Villemain , successivement député , maire et sous-préfet de Lorient, où son administration n'a laissé que d'honorables souvenirs, siégea, depuis 181 &, dans plusieurs législatures, et prit part, en 1829, au vote célèbre alors des 221. Il jouit aujourd’hui, dans la retraite, d’une modeste fortune héréditaire et de l'estime de ses concitoyens.

LËS CBttf JOURS.

élu député par les patriotes de la ville, comme il le fut plusieurs fois encore, sous les règnes suivants, m’était venu chercher, pour me faire assister à cette journée mémorable.

Nous étions errants dans les couloirs et sous les portiques, en attendant que la scène s’ouvrlt. Les groupes de députés se formaient. Des gardes nationaux, des journalistes et quelques curieux s’y mêlaient. On redisait de douloureux détails, des mots amers, des calomnies. Le malheur n’est pas toujours compatissant. Ceux mêmes qui ressentaient avec le plus de force le désastre annoncé, ou qui, dans la calamité publique, avaient quelque surcroît d'affliction particulière, se montraient les plus hostiles à l'homme qui était la plus grande victime, mais aussi la première cause dtl désastre.

Une chose nous étonnait, entre autres, et formait pour moi surtout le plus étrange contraste avec un passé bien récent, avec Ce que j’avais entrevu de l’austère et mystérieuse gravité du premier Empire. Le Palais impérial nous semblait forcé cette fois, comme l’armée était eù déroule.

Apparat flomai Intus et atrM long» pateseunt.

Tout ce qu’on pouvait croire caché dans les tflUfS de l’Élysée, les premières paroles de désespoir échappées aux aides-de-camp , quelque chose même des discussions du Conseil, telle menace de colère, ou tel aveu de découragement à peine sorti de la bouche de l’Empereur, était su, communiqué d'abord dans les rangs privilégiés de la Chambre, puis descendait et

CHAMBRE DSS REPRÉSENTANTS.

se colportait avec «ne maligne rapidité, s’accroissant d’heure en heure, comme si tous les incidents, même les plus secrets, de cette agonie politique, eussent été fatalement devinés d'avance, ou trahis, à mesure qu’ils se produisaient.

Sous l’influence d’une animosité si bien avertie et des craintes personnelles qui s’y mêlaient, grâce surtout à la fermeté calme d’un homme éprouvé par les révolutions et introduit, ce semble, dans celle-ci, pour oser plus qu’un autre, une Assemblée, ce qui est difficile et rare, gagna de vitesse l'adversaire unique qu’elle avait en tète, prit la première un parti décisif, et sans précautions défensives , sans forces réelles , prévalut par le seul ascendant moral. Avec quel profit et quel avenir pour la France, ce n’était pas encore l'heure de le juger? Mais il semble incontestable, du moins, qu’à ce moment l’impulsion hardie qui sépara la Chambre de l’Empereur n’était que l’expression trop vraie du découragement et de l'impatience publique^ C’était une de ces épreuves dont tout pouvoir sensé doit, à tout prix, éviter l’approche, une de ces crises où le poids des maux soufferts fait croire tout changement désirable et libérateur.

Cependant, la séance régulière s’ouvrit enfin vers dix heures. Pendant les inutilités ordinaires du procèsverbal, un bourdonnement, un trouble, un effarement, tel que je n'en vis jamais, continuait de remplir la salle. Sur la banquette du couloir , à gauche , où m'avait déposé mon parent , comme un tuteur politique, j’entendais, sans le vouloir, à travers un frémissement perpétuel d’entrées et de sorties , prononcer les mots d’Élysée, de duc d’Otrante, de coup d’État, de Dicta-

LES CENT JOURS

ture, et aussi A' Abdication ; car, par un récent et inséparable souvenir, cette dernière idée revenait d’ellemème à la suite du nouveau désastre de Napoléon, comme le dénoùment naturel des situations trop désespérées.

Rien, depuis le matin, n’était encore sorti officiellement de l’Élysée pour le palais du Corps législatif; rien n’en venait que d’intimes détails , promis sans doute et attendus, de petits ou importants indices bassement épiés et trahis. Mais, à part le secret dernier, qui n’était encore connu que de peu de personnes, ou qui semblait une invention de parti, on sentait généralement dans la Chambre, que les délibérations de l’Élysée étaient longues, incertaines et par conséquent faibles; que l’Empereur hésitait, qu’autour de lui dans sa confiance, ou du moins dans son Conseil, on était divisé, non pas seulement d’opinions sur les moyens, mais de volontés sur le but, que dans cet état de crise, par un retour de colère, un réveil de génie, tout serait possible sans doute au désespoir s’acharnant à ressaisir ce qui lui échappait, mais qu’aussi, en osant les premiers, on pourrait facilement tout arracher au découragement de la défaite, au spleen du malheur et à cet excès de lassitude et de dégoût, qui parfois émousse les esprits les plus acérés, et abat les âmes les plus fortes.

Tout à coup, après quelque colloque dans un groupe de l’hémicycle où figuraient des hommes de dates et de régions politiques bien diverses, M. Flaugergues et le général Sébastiani, M. Roy et M. Manuel le jeune avocat d’Aix, un homme de taille élevée et d’une physionomie particulièrement digne et calme , est monté à la tribune ; et, à ses premières paroles, ou plutôt à son

aspect, un silence vraiment extraordinaire s'est communiqué à cette tumultueuse assemblée. J’entendais près de moi nommer tout bas La Fayette; et bien vile, je le reconnus, aux premiers tons de cette voix que j’avais écoutée, trois mois auparavant, avec tant de surprise et de respect, voix de salon bien plus que d’assemblée, ne se forçant pas, pour s’animer, grave et polie, pour ainsi dire, et, dans la brièveté simple de son langage, ne paraissant imposer que par la raison sans effort, et la dignité sans hauteur.

Après quelques phrases marquées de ce caractère et prononcées de cet accent qui lui était particulier, le général La Fayette lit la résolution, qu’il propose à la Chambre d’adopter immédiatement, arme de défense, gage de sûreté qui renfermait une vive attaque :

« La Chambre des Représentants déclare que l’indé- « pendance de la Nation est menacée.

« La Chambre se déclare en permanence. Toute tenta- « tive pour la dissoudre est un crime de haute trahison, a Quiconque se rendrait coupable de cette tentative « sera déclaré traître à la Patrie, et sur-le-champ jugé « comme tel.

« L’armée de ligne et la garde nationale, qui ont com- « battu et qui combattent encore, pour défendre la li- « berté, l’indépendance et le territoire de la France, ont « bien mérité de la Patrie.

« Les Ministres de la guerre, des relations extérieures « et de l’intérieur sont invités à se rendre sur-le-champ « dans le sein de l’Assemblée. » ■ '

Cette initiative hardie, cette déclaration de permanence, et d'indissolubilité du Corps des Représentants/ jointe à la déclaration même du danger de la Nation,