II. IH

LES CENT JOURS

était certainement une infraction directe à la Constitution récemment décrétée. Celui-là même, que cette Constitution avait investi du droit de dissoudre les Chambres, la Chambre des Représentants le déclarait traître à la patrie, s’il tentait d’user de ce droit; et elle le renvoyait à être j ugé comme tel, sur-le-champ . C’était presque, dans le cas do conflit entre les Pouvoirs, annoncer à l’ancien héros, à l’ancien maître de la France, le sort bien ignoré alors, que subirait l'ancien roi de Naples, Murat, quatre mois après.

Dans le paragraphe qui suivait, et ne mentionnait que l’armée de ligue et la garde nationale, l’une et l’autre étaient félicitées de leurs efforts pour défendre la liberté, l’indépendance et le territoire $e la France : gradation nouvelle de devoirs qui, en mettant au premier rang la liberté, excluait, pour ainsi dire. Napoléon du service de la patrie. Enfin, par le dernier paragraphe , la Chambre invitant les Ministres de la guerre, des relations extérieures et de l’intérieur à se rendre immédiatement dans son sein, prenait l’action et la responsabilité du Pouvoir exécutif.

Un silence d’étonnement et de réflexion suivit la lecture de cette résolution; et puis, sans débats, sans vives répugnances marquées d’aucun côté, elle fut adoptée presque immédiatement, chaque paragraphe étant relu, et l’adhésion donnée au premier paraissant de fait entraîner l’adoption de tous les autres.

Quand on considérait, sur la liste même de cette Chambre, combien d’hommes compromis dans la Révolution et couverts par l’Empire, combien d'hommes attachés personnellement à l’Empereur en étaient

membres, on devait s’étonner qu'une proposition si fatale pour lui eût prévalu si vile, sans examen et sans obstacle.

Mais il y a dans les assemblées délibérantes, comme dans les armées , comme dans toutes les foules , des courants d’opinion qui prennent par moment et entraînent tout le monde. Et puis, il ne faut pas oublier, ce qui s’efface avec le temps, ce qui disparaît avec les générations mortes, que l’épuisement et le mécontentement du Pays étaient extrêmes, que ces impressions avaient pu céder en apparence à une surprise de merveilleuse audace, à un réveil de glorieux souvenirs, mais cela, sous la condition de la paix et du repos, dont la France harassée avait soif, avant tout.

L'Empereur, au milieu même de sa facile conquête, avait eu besoin de mettre sans cesse en avant, et de prendre pour drapeau cette idée de la paix. 11 en avait rempli ses fabuleuses annonces du retour prochain de l'impératrice et de son ûls. 11 en avait marqué toutes ses tentatives diplomatiques, qui n'obtenaient pas cependant de passer les avant-postes ennemis, il l’avait insérée dans ses proclamations mêmes de recrutement , alors que rappelant sous le drapeau par un décret 1 tous les sous-officiers et soldats qui avaient quitté l’armée , pour quelque raison que ce soit , il leur donnait garantie spéciale d’être renvoyés les premiers dans leurs foyers, aussitôt que la paix actuelle serait contolidée. Et, lorsqu’après cette vaine espérance tant répétée , arrivait la guerre plus accablante que jamais, et que cette guerre 6’ ouvrait par un affreux désastre , où périssait l’élite de

1 Collection generale de i lois e t décrets, etc., t. XV, p. 2A0.

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l’armée, doil-on s’étonner que la défiance, la lassitude, la torpeur maladive de la nation reparussent tout entières , et qu’il n’y eût plus d’énergie que pour abandonner et rejeter le Prince qu’on accusait de tant de maux ? 4

A peine adoptée, la proposition est transmise par un Message direct à l’Empereur, et en même temps adressée à la Chambrç des Pairs. Cet envoi trouve l'Empereur, au Conseil, dans la chaleur même de ces allocutions animées, par lesquelles il occupait, et peut-être se dissimulait à lui-même son doute et son inaction. L’initiative prise, la formule, la notification le frappèrent également ; et laissant voir, dans sa colère, l’impression qu’il avait contenue jusque-là : « J'avais bien pensé, dit-il , « que j'aurais dû congédier ces gens-là, avant mon dé- « part ; c’est fini ; ils vont perdre la France. » Puis, selon l’habitude de son génie moins résistant au malheur que gigantesque dans la prospérité, il ajouta, en levant la séance : « Je vois que Regnauld ne m’avait pas « trompé; j’abdiquerai, s’il le faut. »

Cette parole était une dernière faute, s’il y avait faute possible encore. Car, à l’instant, par une sympathie de haine vigilante et d’intérêts menacés en commun, affinité plus rapide que nos messages électriques d’aujourd'hui, cette parole était portée ou ressentie à la Chambre des Représentants, et avertissait ceux qui avaient frappé le premier coup de redoubler d’elforts, et d’abattre la colonne, pendant qu'elle vacillait.

L’Empereur, après cet aveu d’impuissance qu'avait aussitôt saisi près de lui l’oreille de Fouché, reprit cependant la parole, pour ranimer, au profit de sa cause, ceux qu’il y croyait fidèles encore. 11 annonça qu’il