DÉCLARATION AU PEUPLE FRANÇAIS

« En commençant la guerre pour soutenir l’indé- « pendance nationale , je comptais sur la réunion de « tous les efforts, de toutes les volontés et le concours « de toutes les autorités nationales. J’étais fondé à en « espérer le succès ; et j’avais bravé toutes les déclara- « tions de guerre contre moi.

a Les circonstances me paraissent changées ; je « m’offre en sacrifice à la haine des ennemis de la « France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclara- « tions, et n’en avoir voulu réellement qu'à ma per- « sonne ! Ma vie politique est terminée; et je proclame « mon fils, sous le titre de Napoléon II, Empereur des « Français.

« Les Ministres actuels formeront provisoirement le « Conseil de gouvernement. L’intérêt que je porte à « mon fils m’engage à inviter les Chambres à organiser « sans délais la Régence par une loi.

« Unissez-vous pour le salut public, et pour rester « une nation indépendante.

« Signé : Napoléon.

« Au palais de l’Élysée, 2i juin 1815. #

La minute de cet acte, tout entière de la main du prince Lucien, fut, à l'heure même , transcrite en deux

LES CENT JOURS

copies que (levait signer l'Empereur. Lorsqu’elles furent présentées, encore humides de quelques larmes échappées au dévouement du secrétaire fidèle : « Ils « l’ont voulu, » dit Napoléon avec un regard de remerclment pour le copiste attendri; et il signa.

Un des hommes le plus dévoués à la gloire de Napoléon, et le plus sincèrement éblouis par l’éclat de cette pensée si longtemps dominatrice , osa lui dire alors que, tout grand qu’était son sacrifice, il craignait que les Puissances alliées ne le trouvassent pas assez complet. « Qu’est-ce à dire ? reprit vivement l’Empereur « déchu. Que puis-je abandonner encore? — Il serait « possible, reprit le Ministre , qu’on exigeât la renon- « dation expresse des frères de Votre Majesté à toute • « chance de succession à la Couronne. — De mes frères !

«s’écria Napoléon... Ah! Maret, vous voulez donc « nous déshonorer tous? » Mot amer et profond, où semble se révéler, dans l’âme du Conquérant, un sentiment de doute sur la dignité de sa propre chute consentie par lui-môme.

Quoi qu'il en soit, il chargeait à l’instant le duc de Gaëte et les comtes Mollien et Carnot de porter une des copies de la Déclaration à la Chambre des Pairs, et il envoyait l’autre à la Chambre des Représentants, par les mains du duc d’Otrante et de deux Pairs, le duc de Vicence et le Ministre de la marine, üecrès. Puis, dans l’épuisement qui devait suivre cette longue lutte avec les autres et avec lui-même , il semble retomber alors dans une entière inaction, à laquelle seulement il donne parfois la forme de l’insouciance et du mépris. A peine , en efi'et , les deux notifications expédiées, un homme d’esprit, d’un nom très-connu, officier supérieur

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de là garde nationale, ayant pénétré en grande hftte jusqu’à Napoléon , pour lui annoncer qu’il n’y avait plus un moment à perdre, et qu’on allait mettre aux voix la Déchéance : « Allez, lui dit le Monarque démissionnaire, « en lui frappant sur l’épaule; ces bonnes gens-là sont « bien pressées. Dites-leur de se tranquilliser ; il y « a un quart d’heure que je leur ai envoyé mon abdi- « cation. » Le dédain se conçoit de la part de l’ancien maître de tant d’Étals, de l’ancien triomphateur, à tant de journées glorieuses; mais il y aurait eu plus de grandeur historique à n’étre pas venu si vite chercher à Paris un affront inévitable, et à tenter soi-même le ralliement des débris de sa défaite, et une dernière résistance à l’ennemi, au lieu de succomber, sans lutte véritable, sous le cri des citoyens.

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