LE PRINCE LUCIEN

« Dès lors, la proposition de former un Conseil de « régence devra seule vous occuper; car, seule, elle est « conciliable avec la transmission non interrompue du « Pouvoir. Est-il besoin d'ajouter que ce qui est la « règle essentielle, la condition vitale de la Monarchie « était la pensée de l'Empereur pendant son règne,

« et la condition absolue de sa renonciation? —

« Si quelque part une minorité coupable voulait « nous faire descendre, aux yeux des nations étran- « gères, et réduire les Français à paraître le dernier « des peuples, en leur faisant violer leurs serments, « ce n’est pas dans la Chambre des Pairs que cette « minorité factieuse trouverait appui. Je vous ad- « jure donc, Messieurs, comme gardiens héréditaires « de la foi publique et des lois fondamentales, je vous « adjure, au nom de notre Droit constitutif et des liber- « tés qu’il consacre, de repousser une entreprise anti- « constitutionnelle, et d’être fidèles à vous-mêmes et à « la France , en proclamant aujourd'hui Napoléon II. »

Le mouvement du Prince était sincère , comme l’ardeur même de l’ambition. Sa voix, son accent, son discours semblaient faits pour entraîner. Malheureusement toutes ces grandes choses qu’il invoquait, l’hérédité monarchique dans une famille, la transmission paisible du trône étroitement unie à la stabilité des libertés légales, la religion du serment liée à l’honneur public de la Nation , toutes ces grandes choses , le temps ne les avait pas assez vieillies , au profit d’une race nouvelle , pour qu’elles eussent alors pouvoir sur les esprits.

La parole animée du prince Lucien , ses vives interpellations furent écoutées froidement; et l'orateur alors le plus en crédit dans la Chambre, parce qu’avec

LES CENT JOURS

la modération de langage, il avait la hardiesse d’esprit, M. de Pontécoulant se leva pour répondre : « Il m'est « pénible, dit-il en commençant, d’avoir à proposer un « avis contraire à celui du préopinant. J'ai reçu des « bienfaits de Napoléon ; je lui suis resté fidèle jusqu'au « moment où il m'a délié de mes serments ; et ma re- « connaissance le suivra jusqu'au dernier soupir.

« Dans un autre temps, déjà bien éloigné de nous, « j’avais pressenti son génie; et j'eus l’honneur d’aider « quelque peu au début de sa glorieuse carrière. Je ne « trahirais pas aujourd'hui son adversité; mais les « sentiments privés ne prévalent pas sur les devoirs « publics; et pour les Pouvoirs de l’État, pour les « grandes Assemblées, il y a des règles, des obligations « que rien ne fait fléchir. On veut vous imposer ce qu’il « ne convient jamais d’accepter, une Proposition non « délibérée.

« J’ai vu ailleurs, Messieurs, et je sais le péril des u votes d’enthousiasme, des acclamations sans examen; « c’est ainsi qu’on intronise, et qu’on proscrit. En ce h moment , celui même qui prend l'initiative de cet « exorbitant pouvoir a-t-il le droit de réclamer ici « même une part de pouvoir légal ? A-t-il l’indigénat « dans cette Assemblée ? M. le prince de Canino est-il « Français? »

Un léger murmure sur une partie des sièges de la Pairie ayant suivi cette parole, l’orateur reprend aussitôt : k Ses sentiments, ses vœux sont français, sans « doute, je le crois; je n’y contredis pas. Mais enfin, « lui, qui nous rappelle à la Constitution, n’a pas ici de « titre constitutionnel, de présence autorisée et de vote # légal. Il est naturalisé ailleurs par une de ces adop-