LE PRINCE LUCIEN

« lions qui ôtent la qualité de Français. 11 est Prince et « sujet romain ; et Rome ne fait plus partie du territoire « de France. »

A ces mots, le Prince interrompt vivement l'orateur: « Je suis aussi Français que vous. Je demande la pa- « rôle. Je dis que vous insultez la Constitution, que « vous méconnaissez.... »

« Vous répondrez après , Prince , reprend avec « calme l’orateur, du hauUle la Tribune. Portez ici ce « respect de l'égalité, dont ailleurs, et dans d’autres « temps, vous avez plusieurs fois donné l'exemple. Je « continue... Et quant à ceux qui, sans s'inquiéter peut- « être s'ils n’ajouteront pas la guerre civile à la guerre « étrangère, demandent la proclamation instaulanée « d'un Pouvoir nouveau , ne voient dans l 'Abdication « qu’un héritage, et montrent plus de zèle pour la « succession à l'Empire que pour l'Empereur et pour la « France , je ne m’arrête pas à leurs calculs actuels u d’intérêts particuliers, au milieu de la crise nationale; « je ne me prononce pas même d une manière absolue « con tre le vœu exprimé par ce parti ; mais je proteste « contre la forme et le moment inopportun de ce vœu.

« On nous demande de proclamer, sur l'heure et « sans réflexion , Napoléon II. Je déclare fermement « que rien ne me fera reconnaître immédiatement pour « mon Souverain un enfant qui réside à l’étranger, « ni proclamer une Régente qui n’est pas en France. « On irait bientôt retrouver dans les précédents de « l'Acte additionnel je ne sais quel sénalus-consulte, « qu’on appellerait fondamental. Ou nous dirait que « l'Empereur de nom doit être considéré comme étran- « ger ou captif, la Régente comme étrangère ou cap-

l.ES CENT JOURS.

« live; et on tiendrait en réserve, on nous donnerait « provisoirement, avec assez de logique, une autre « Régence de famille, dont la conséquence infaillible « serait la guerre civile, la suprême calamité qui « manque seule à nos malheurs. Je demande, par tous « ces motifs, l'ordre du jour sur la proposition, un « ordre du jour qui ne préjuge rien. »

Le prince Lucien reprit la parole avec véhémence, et comme sentant au cœur l’allusion directe à cette seconde Régence qu’avait dénoncée l’orateur. Il ne fil cependant que répéter sa première défense personnelle : « Si je ne suis pas Français à vos yeux, je le suis aux « yeux de la nation entière, » et son premier argument : « Dès que Napoléon abdique , son fils lui suc- « cède de droit; il n’y a point là de délibération à « prendre; il n’y a qu’une simple déclaration à faire. » Mais cette déclaration était par elle-même la plus difficile, comme la plus importante des décisions. L’orateur oubliait ce que d’autres exemples ont confirmé tant de fois, que l’Abdication est la mort civile des Souverains, et que surtout qui abdique par contrainte' n’abdique pas au profit du successeur qu’il désigne, ou qu’il espère.

Ce second effort de Lucien échoua, comme le premier, sur la Chambre impassible ou distraite. Après lui, Roissy- d’Anglas , dans quelques mots empreints de gravité , supplia la Chambre de ne pas admettre une proposition qu’il nommait impolitique et dangereuse, parce qu’elle augmenterait les divisions de la France devant l’ennemi : « La vie politique de l’empereur « Napoléon , dit-il , est terminée. Son fils n’est pas au « milieu de nous; il est dans le camp des envahisseurs

SÉANCE DE NUIT

« de la France. Ce n'est pas à nous de le proclamer.

« C'est à ceux qui le gardent de nous le rendre, si cet « enfant porte avec lui le gage de la paix. Jusque-là, k Messieurs, la dignité nationale nous défend de mettre « la Couronne de France en dépôt chez l’ennemi. Ne « nous divisons pas ; il ne nous reste que cette force :

« et ne reconnaissons, quant à présent, d’autre Pouvoir « que celui de nos Assemblées nationales. »

Ces paroles d’un homme de bien, honoré de tous les partis, mais indifférent au moins à la cause des Bourbons, paraissaient d’autant mieux accueillies delà Chambre, que sous l’apparence d’une préoccupation toute patriotique, elles conseillaient cette espèce de neutralité qui plaît au plus grand nombre, dans les crises obscures et douteuses. Tout à coup, la Chambre est retirée de cet acquiescement paisible , où elle inclinait ; et elle se sent prise à partie et vivement interpellée par la voix d’un de ses plus jeunes membres qui s’élançait à la Tribune. Déjà, elle l’avait, le matin du même jour, entendu dans la défense du même intérêt, mais sous une émotion bien moins forte, avec une instance bien moins désespérée.

Rarement on a vu les traits d’une physionomie plus régulière et plus noble altérés, bouleversés par une passion plus véhémente que celle qui agitait, en ce moment, le jeune général de Labédoyère. A peine âgé de trente ans, sa taille élégante, ses mouvements faciles avaient toute la vivacité de la première jeunesse. Son front très-découvert, presque dégarni de cheveux, était haut et poli, mais chargé d’une sombre irritation; et ses yeux bleus étincelaient de colère. On sentait une «

nature généreuse et douce emportée par la douleur, et

LES CENT JOURS

troublée de la violence qu’elle se faisait à elle-même : (t Laissez-moi redire d’abord , s’écrie-t-il impétueuse- « ment, ce que j’ai dit ce matin, et ce qui est plus vrai « et plus indignement démenti à chaque heure , à « chaque minute de celte fatale journée. Napoléon a « abdiqué pour son fils ; son abdication est une et indi- « visible. Si son 111s n'est pas reconnu, n’est pas cou- « ronné, je dis que Napoléon n'a pas abdiqué : sa « déclaration est nulle , de toute nullité, comme la « condition qu’il y a mise. Je le sais, je le vois; les « hommes qui rampaient à ses pieds, durant sa prospé- « rité, les mêmes vont s’élever contre son fils, enfant, « captif, privé d’un si grand défenseur. Mais il en est « d’autres qui resteront fidèles à tous les deux.

« Il y a des hommes, dans les Chambres françaises, r impatients de voir ici les ennemis, qu’ils nommeront « bientôt les alliés. Si ces hommes-là, et ils en sont « bien dignes, rejettent Napoléon II, l’Empereur n’a « plus qu’à tirer de nouveau l’épée, et à s'entourer de « ces brafes qui, tout couverts de blessures, l'attendent « encore , avec le cri de vive l’Empereur! — Et quand r vous verrez cela, n’accusez pas la guerre civile : c’est « vous qui l'aurez faite par vos parjures lenteurs ! « Faudrait-il donc que le sang frauçais n’ait de nou- « veau coulé , que pour nous faire passer une seconde r fois sous le joug étranger, que pour nous faire cour- « ber la tète sous un Gouvernement avili par sa défaite « et par sa victoire, et pour montrera tous les yeux « nos braves guerriers" abreuvés d’amertumes et d’hu- « miliations, punis de leurs sacrifices, de leurs bles- « sures et de leur gloire ? »

Puis, avec un mouvement indicible, lançant ses

SÉANCE DE NUIT

regards, son geste et toute sa colère sur un des côtés de la Chambre : « L’Empereur , dit-il , sera peut-être en- « core trahi ; il y a peut-être de vils généraux qui, à ce « moment même , projettent de l’abandonner. Qu'im- « porte ? l’Empereur se doit à la Nation et peut tout avec « elle. 11 retrouvera, pour le défendre, des cœurs plus « jeunes et qui ne s’engagent qu’une fois.

« Portez des lois qui déshonorent la trahison. Si le « nom du traître est maudit , sa maison rasée , sa « famille proscrite, alors plus de traîtres; plus de ces « lâches manœuvres qui ont amené la catastrophe der- « nière, et dont peut-être les complices, ou même les « auteurs siègent ici. »

A ces paroles incroyables, arrachées par le désespoir, un orage de murmures et de cris d’indignation éclate de toutes parts : « Écoulez-moi ! » s'écrie plus impérieusement le malheureux jeune homme; puis, proférant un blasphème militaire : «Est-il donc décrété, « ose-t-il dire, qu’on ne supportera jamais dans cette « enceinte que des voix serviles et basses? » Mais la colère de l’Assemblée croissait, comme le délire de l'imprudent orateur.

« Vous écouter, c’est ce que je ne veux pas, » dit d’une voix forte un vieux général. «Vous croyez être « dans un corps de garde, » s’écrie M. de Lameth. Puis, du milieu d’un tonnerre de bruits improbateurs, une voix grave s'élève ; et le maréchal Masséna, debout, dit avec l’autorité d’un grand homme de guerre : « Jeune homme, vous vous oubliez. »

Devant cette parole sévère et calme , devant l'indignation bruyante de la Pairie et la censure du Président, qui s’est levé et s’est couvert, M. de Labédoyère,

LES CENT JOURS

lassé et non vaincu, cède enfin et descend de la Tribune.

lin douloureux murmure se prolonge dans l'Assemblée. 11 semble qu’on a deux fois entendu, dans le même jour, des adieux funèbres, inutiles démentis, sinistres accusations échangées entre d’aveugles victimes d’une même cause et d’un même malheur. Puis, par un effort sur la souffrance de tous, la discussion est reprise. Un des esprits les plus modérés de l’Assemblée, M. Cornudet , au milieu du frémissement qui dure encore, rappelle que le Procès-verbal constatera la réclamation du prince Lucien en faveur des droits de la Régente et du Prince son fils.

« Par là même, dit-il, ces droits seront conservés « dans leur intégrité; mais en ce moment , Napoléon II « et sa mère sont captifs. Nous ne pouvons rien pour « eux. Que réclament aujourd'hui la liberté et le bon- « heur de la France? Avant tout , un Gouvernement. « Je demande qu’il soit procédé à l’élection des deux « membres qui doivent compléter le Gouvernement « provisoire, tel qu’il est organisé par la résolution « des Représentants. »

Dans le bruit en sens divers qui suit cette proposition technique , le prince Lucien reprend la parole et demande que les deux membres à élire soient nommés au nom de Napoléon II.

Un esprit élégant, dont j’ai souvent ailleurs écouté la parole toute polie et toute littéraire, M. de Ségur appuie, avec un léger détour, la proposition désespérée du prince Lucien. « 11 s’inquiète de la discussion qui « éclate dans la Chambre; il ne peut admettre, à la vé- « rité, l’idée qu’une partie du Gouvernement soit dési- « gnée au nom de Napoléon II; il craindrait aussitôt la

SÉANCE 1»E NUIT

« concurrence (l’un autre nom et la guerre civile « allumée : il ne conçoit, dans celte difficulté, que le « ferme et absolu recours aux principes du Gouverne- « ment représentatif.

« La Monarchie constitutionnelle se compose de trois « Pouvoirs. Un d’eux meurt politiquement; il faut y « suppléer. L’objection puisée dans l’éloignement du « Prince impérial est grave sans doute; mais la diffi- « cullé ne détruit pas le principe. Le Gouvernement ne « peut parler qu’au nom de quelqu’un. Ne donnons pas « aux étrangers le droit de nous dire : «Vous n’ètes plus « rien ; » réponse inévitable, si la future Commission « de gouvernement provisoire agissait en son propre « nom. Qui sait si les ennemis ont été de bonne foi, « quand ils disaient que Napoléon était le seul obstacle « à la paix? Eprouvons-le, én les sommant de traiter « avec son fils.

« Combattons d'abord sur cette première ligne, sauf « à nous replier ensuite sur une seconde, sur une troi- « sième. Je propose que le Gouvernement provisoire à « compléter par nous soit appelé le Gouvernement de u la Régence. »

Cette parole, si mesurée pour la forme, suscitait dans l’état présent une insoluble difficulté, celle de changer ce qu’avait fait l'impérieuse initiative des Représentants. Et d’autre part, elle ne suffisait pas au zèle des plus ardents soutiens de l'Empire.

On répondit, dans les deux sens, à l'orateur. M. le duc de Bassano , M. Rœderer dissertèrent sur la perpétuité des Dynasties, et le principe fondamental de l’hérédité. Ils réclament avec force une Déclaration expresse, que la Chambre décline avec langueur. « Quand

LES CENT JOURS

« on proclamera, dit l’un d’eux, le gouvernement proie visoire dans nos armées, nos soldats crieront-ils : « Vive Carnot ! vive le duc d’Otranle? Non. Ils crieront : « Vive Napoléon II.

« Si vous leur enlevez ce symbole de ralliement, « autour de qui se réuniront-ils? Nous vous proposons « de reconnaître des droits constitutionnels consacrés « par un million cinq cent mille votes. Hors de là, au « nom de qui agirait le gouvernement provisoire? Au « nom de qui participerait-il à la confection des lois? Si « c’est en son propre nom , la Monarchie constitution- « nelle est détruite. »

M. Kœderer en même temps, et en insistaut aussi sur la puissance du nom auquel la France avait offert tant de sacrifices, ajoutait dans une vue toute de diplomatie pacifique. « A l'extérieur, quand vous pré- « senterez à l’Autriche des propositions au nom d’un « enfant formé de son sang, pourra-t-elle les rejeter? « Rien donc de politiquement plus utile que la pro- « clamation immédiate de Napoléon II.

« Je demande que le Gouvernement provisoire le re- « présente, et agisse en son nom. »

Mais le bon sens , la force des choses qui détermine si souvent la volonté des hommes parlaient plus haut que tous ces raisonnements. « Comment nommer, k disait M. de Lameth , deux membres du Gouverne- « ment provisoire sous une investiture , tandis que « les trois autres agiraient sous une autre? Comment « changer le principe même du Message des Ileprésen- « tants, au lieu d’y correspondre? Comment reconnaître « législativement un Pouvqir, sur la proclamation du- « quel les deux Chambres seraient divisées? »

SÉANCE DE NUIT

M. Thibaudeau, malgré son zèle pour l’Empire, finit par résumer sur ce point le débat, comme M. de Pontéeoulant avait proposé de le résoudre. La Chambre des Pairs, à la grande majorité de ses membres présents, déclara donc seulement son adhésion à l'hommage que la Chambre des Représentants voulait adresser à Napoléon, comme un remerciement pour son noble sacrifice, et, dans la réalité, comme une date certaine de sa déchéance.

Puis on passa , sans intervalle et sans délibération nouvelle, au choix des deux membres, que la Chambre des Pairs devait fournir à la composition du Gouvernement provisoire. Le duc de Vicence et M. (juinette sont nommés; la Chambre se sépare à une heure avancée de la nuit; et le second Empire a cessé d’ètre. Les funérailles seront encore plus ou moins débattues, et tarderont quelques jours; mais le décès a été déclaré.