II

LES CENT JOURS

Taillerie, et d’une cavalerie nombreuse avec un Matériel intact; puis, les débris des corps repoussés au mont Saint-Jean, et formant déjà par leur réunion une force imposante que la guerre augmenterait; puis vingt mille hommes à recueillir dans les dépôtsdes régiments ; puis trois cents pièces d’artillerie rassemblées à Paris, dont une moitié seulement, réatteléeavec les chevaux si nombreux dans celte grande ville, remplacerait, sans retard , pour l’armée le matériel perdu.

A ces faits, à ces calculs le noble général ajoutait, avec l’accent d'une conviction profonde : « Si nous dé- « ployons dans cette grande crise l’énergie nécessaire, « ce dernier malheur ne fera que relever notre gloire. « Et quel est le sacrifice qui coûterait aux vrais amis « de la Patrie, dans un moment où le Souverain que « nous avons proclamé naguère , et revêtu de toute la « confiance nationale, vient de faire le plus généreux & et le plus grand des sacrifices? Après la bataille de « Cannes, le Sénat romain vota des remerciements au o général vaincu, parce qu’il n’avait pas désespéré du « salut delà République ; et il s’occupa sans relâche de « lui donner les moyens de réparer les pertes causées par « son entêtement et ses fautes. Dans une circonstance « moins critique, les Représentants de la nation se lais- « seront-ils abattre, et oublieront-ils les dangers publics « pour de vains débats intérieurs, au lieu de songer à a ce qui serait le salut de la patrie? »

La fierté politique de Rome, en eiïet, félicita Varron de s’être cru général encore, après son armée détruite, et de s’être maintenu à la tête de quelques débris; mais elle ne lui confia plus de commandement. La contradiction malheureuse des derniers moments militaires

LE GÉNÉRAL DROUOT

et civils de Napoléon, le mélange alternatif de son premier découragement et de sa dernière espérance, se retrouvaient dans le langage de son loyal défenseur. Si le ralliement des troupes françaises pouvait encore arrêter les forces ennemies, alors le retour désarmé de Napoléon et son Abdication h:\tive l’accusaient de faiblesse : si la défaite au contraire était irrémédiable même pour lui, elle l’était pour tout autre; et il n’avait, par orgueil et par raison, que la paix immédiate à conseiller au Pouvoir plus faible, qu'il laissait après lui.

La Chambre des Pairs lit quelque chose de pèu significatif : elle ordonna l’impression à six exemplaires du discours qu’elle venait d’entendre; et, rien n’étant plus à l’ordre du jour que la désignation du Souverain futur des Français, elle suspendit, quant à présent, la séance.

Napoléon, du reste, ne vit lui-même dans le discour» de Drouot qu’un stérile effort et un pénible aveu r et rejetant , après un coup d’œil , le compte rendu de ce discours qui lui était apporté en hâte, le soir même : « Pauvre et brave Drouot, dit-il à M. de Caulaincourt; « toujours candide ! Parler du consul VarroD, quand il a s’agissait de moi ! Quelle maladresse, devant une As- « semblée française ! Ce que je suis, c’est Annibal, mais « Annibal sans armée et sans asile, avec les Carthagi- « nois mêmes pour implacables ennemis, n Et une teinte de rougeur passa, un moment, sur son front pâle et fier.

LES CENT JOURS