CHAPITRE III

ANNONCE A VIENNE DE l’eNTREPHISK DF. NAPOLÉON. — IMPRESSIONS DIVERSES. — CONDUITH DE M. DE TALLETRAND. — DÉCLARATION DU 13 MARS.

Quoi qu’il eu soit des différents motifs qui précipitèrent l’enlreprise de Napoléon, elle surprit tellement* elle était si peu pressentie, que le but même n'en fût pas saisi d’abord. Quand on apprit à Vienne son évasion armée de l’ile d’Elbe, on crut, au premier moment, qu’il se dirigeait sur l'Italie, de concert avec Murat, et qu’il allait y tenter un vaste soulèvement. La nouvelle arrivait à la cour d’ Au triche, dans la soirée du 5 mars, par un message de Sardaigne, à l’heure où dans les salons de l'Impératrice, suivaht une mode introduite, quelques années plus tard, à des réunions brillantes de Paris, on donnait la représentation d’un tableau vivant Le sujet de ce jeu de cour était la première entrevue de Maximilien 1" avec Marie de Bourgogne, la riche héritière apportant sa dot à l’Empire, cadre vraiment favorable pour y déployer de magnifiques parures, et, dans les accidents variés d’une scène muette, placer1 à leur avantage les beautés à la mode, en flattant l’or-

1 Notes du comte Alexis de Noaitles.

LES CENT JOURS

gueil des souvenirs historiques, sans gêner par aucune témérité de réflexion et de langage la prudente étiquette d’un auditoire de souverains, de princes, de ministres et d’ambassadeurs.

L’attention admira tive qui suivait les scènes diverses, les changements pittoresques, les attitudes guerrières ou gracieuses du tableau, est tout à coup troublée par un murmure de distraction et d’entretiens contenus. Le spectacle est bientôt interrompu. L’empereur d'Autriche et les monarques ses hôtes se retirent dans une pièce à part. Les ministres plénipotentiaires sont réunis en groupes animés. Tout le monde, dans le palais, se répète bientôt que, le 26 février au soir, Napoléon, avec quelques centaines d’hommes de sa garde, montés sur un brick et sur plusieurs petits navires, a quitté l’ile d’Elbe, et que l’Europe est menacée '.

Quelques personnages officiels essayent de traiter légèrement cet incident. Mais l’inquiétude perce et domine dans le langage des plus fermes. L’incertitude , quant à la portée de l’entreprise , dura cependant deux jours encore. Le 8 mars seulement, un nouveau courrier de Sardaigne apporta la nouvelle que Napoléon avec sa petite armée était descendu sur la côte de Provence, dans le golfe Juan, près la ville de Cannes, et qu’il marchait à la conquête de son trône.

Ce jour-là même, les principaux membres du Congrès, le prince de Metternich, le duc de Wellington et le prince de Talleyrand devaient se rendre à Prcsbourg, afin de porter au roi de Saxe les résolutions dernières qui terminaient ses longues inquiétudes et raffermis-

1 Letters and despatches qf lord Caitelreagh, v. H, p. 4Î0.

CONGRÈS DE VIENNE. 81

saient sa couronne, fort amoindrie d’ailleurs. Le départ ne fut pas différé quelle que dût être la préoccupation des trois hommes d'État et le nouveau sujet donné à leurs entretiens, depuis le 5 mars.

Chez un d’eux, s'il faut en croire un expert et malin témoignage, la première impression de cette Catastrophe allait, depuis deux jours, jusqu’au trouble et à l'abattement extrême. Des exclamations de douleur lui échappaient. Il accusait l'imprudence de tous dans le Comité , et surtout la passion du comte Pozzo, d'avoir, par des menaces trop connues, par des indiscrétions haineuses, provoqué cette entreprise désespérée et tous les malheurs qui allaient la suivre. Longtemps subjugué dans les négociations par le génie du vainqueur de MareDgo et de Wagram, M. de Metternich, après avoir secoué ce joug assez hardiment en 1813, semblait, dans sa surprise, le ressentir encore, et trembler plus qu’un autre, à ce réveil du lion qu’il avait mal enchaîné.

Plus calme dans sa sérieuse inquiétude , le duc de Wellington, au contraire, se préparait évidemment à l’espérance d’une grande lutte; et, au milieu des hommages ud peu prématurés, dont jouissait déjà sa gloire, il

1 A cette date du 8 mars et des Jours qui en sont le plus voisins, une célèbre histoire contemporaine place des entretiens politiques, où ligure lord Castlereagh délibérant avec les trois hommes d’État que nous nommons ici; mais l'anecdote est Impossible. Lord Castlereagh, ne l’oublions pas, avait quitté Vienne le 15 février; il était reçu aux Tuileries par Louis XVIII, le 22 du même mois; il débarquait i Douvres avec lady Castlereagh, le 3 mars ; et il siégeait au parlement le G mars. Il faut donc renoncer à sa discussion orale avec les plénipotentiaires de Vienne sur un fait qu'il ne soupçonnait pas quand il les quitta , et qu'il n’apprit qu’en touchant la côte d'Angleterre.