II. G

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parut, à ce moment, grave et réfléchi, comme un homme qui rassemble eu lui toutes ses forces, et sent venir sa dernière épreuve. Mais ce qui éclata surtout, non sans quelque grandeur, ce fut la tranquillité impassible et, pour ainsi dire, l’indolence hautaine de M. de Talleyrand. Ministre du Hoi , dont le trône était si directement attaqué, agent principal de celte Restauration si menacée et qui pouvait sitôt disparaître, lui-même dès lors eu butte à la proscription et à l’exil, on eût dit qu'aucune de ces chances n'existait pour son flegme imperturbable. 11 n'était, ce semble, ni étonné, ni inquiet, ni le moins du monde irrité. 11 avertissait, il soutenait, il tempérait M. deMelternich; il félicitait, et semblait envier Wellington : il ne pressait personne. « Ce qui arrive, disait-il, est un résultat grave, mais * naturel, d’après la faute généreuse qui avait été com- « mise, à l’origine de cette affaire, et qu'on mettait trop « de lenteur à réparer. Napoléon est sorti de i'ile d'Elbe a par un coup de désespoir, pour fuir la crainte d’une « captivité plus fâcheuse. Tant mieux : le désespoir ne « réussit jamais. La fuite n’a jamais reconquis un em- « pire. Tout est possible, sans doute, pour un moment ; « mais tout est impuissant contre l’Europe : s'il a l’air « de réussir vite, s’il est proclamé par quelques régi- « ments et subi sans contestation par la foule, rien de « mieux ; il aura passé aujourd'hui sur la France, saus « la posséder, sans la soulever, ni pour, ni contre lui; et « il tombera demain. »

Dans cet ordre paisible de raisonnements, M. de Talleyrand paraissait surtout ne concevoir à aucun prix, à aucun degré, la chance d’un dissentiment ou d’une hésitation quelconque, dans une seule des grandes Puis-

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sances; et par là môme, sa tranquillité de confiance anéantissait, pour ainsi dire, toute idée contraire, et raffermissait , sans effort , l’union qu’elle supposait inébranlable : «Vous êtes plus pressé que nous, disait-il « à M. de Metternich : je le sens bien; vous êtes encore « plus intéressé à prévenir, ou à réprimer immédiate- « ment le succès de cet homme. S'il réussit, s’il traîne « après lui les campagnes, s’il fait déclarer en sa faveur « quelque grande ville , s’il arrive à Paris, que dis- « je? s’il met en fuite l’abbé de Montesquiou et M. de «Blacas, antagonistes un peu faibles pour lui, j’en « conviens , c’est chose intolérable pour l’Autriche : «c’est l’Italie enfeu; c’est Vienne assiégée; car, vous « ôtes aujourd’hui ses plus mortels ennemis. Vous ne «pourriez pas exister, lui victorieux et debout; mais « lui ne peut pas vaincre. Vous avez, de prime-abord, « contre lui toute l'Europe avec vous. Vous avez plus; « vous avez ce principe de justice et de durée, dont nous « venons de faire si à propos l’application désintéressée « à la Saxe et à son Roi, le principe de la légitimité. Ne « permettez donc, cher Prince, aucune inquiétude à « l’Empereur et à personne de sa famille. Pour nous, « à ce moment, le passé est irrévocable et l’avenir in- « faillible. C’est une affaire fort simple, à commencer et « peut-être à finir par quelque déclaration bien nette « du Congrès; sinon, par le déploiement d’une force de- « meurée toute prête, et avec le concours d’une opinion « anti-bonapartiste qui ne peut pas encore être changée, « dans une grande partie de la France, et qui vous est «toute populairement acquise en Europe. En vérité, « cette épreuve ayant dû avoir lieu , c’est bonne fortune « qu'elle vous arrive sitôt, et daus de telles conditions. »

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Ce langage, relativement varié sur quelques points, produit sans empressement, sans effort, comme une chose trop évidente qui s’imposait d’elle- môme et n’avait pas besoin d'être démontrée, M. de Talleyrand le rendit décisif, et sut le transformer en acte , pendant le voyage même de Presbourg.

Au retour de cette courte mission, toute déférente pour la légitimité du roi de Naples, M. de Metternich ayant le 12 mars réuni les plénipotentiaires des huit Puissances signataires du traité de Paris, il proposa comme digne des Souverains et du Congrès qui les représentait, « de se prononcer immédiatement sur « l’événement, dit-il, qui ne pouvait manquer de faire « une si grande sensation en Europe ; et il indiqua dès « lors, comme texte principal, la déclaration que Na- « poléon s 'étant constitué ennemi et perturbateur du « repos public , n’était plus sous la protection d’aucun « traité, ni d'aucune loi. »

« Dans sa propre opinion, ajoutait-il, les Puissances signataires du traité de Paris étaient particulièrement appelées à déclarer en fait devant l'Europe, que ce traité, et tout ce qui en était la conséquence, serait invariablement maintenu , et qu’elles étaient prêtes dès lors à fournir au roi de France les secours que Sa Majesté Très-Chrétienne pourrait juger nécessaires pour rétablir la tranquillité publique , dans la possibilité peu probable où cette tranquillité serait effectivement troublée par une entreprise insensée, autant que criminelle. »

La proposition de M. de Metternich n’ayant rencontré dans le comité des huit Puissances qu'une approbation unanime, on remit au lendemain, 13 mars, à fixer la

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forino définitive de la Déclaration, qui parut en effet sous celte date, et fut immédiatement répandue dans toute l’Europe.

Rédigée d’abord en français, dans le cabinet 1 de M. de Talleyrand, cette Déclaration ne considérait pas l’invasion actuelle comme un fait de guerre, mais « comme un attentat contre l’ordre social , par lequel, « dit le texte, en rompant la convention qui l’avait établi « à Elle d’Elbe, Bonaparte a détruit le seul titre légal, « auquel spn existence se trouvait attachée. En revenaut « en France, ajoutait XàDéclaration dans des termes plus « haineux qu’énergiques, avec des projets de trouble « et de bouleversement, il s’est privé lui-même de la « protection des lois, et a manifesté, à la face de l’uni- « vers, qu’il ne saurait y avoir avec lui ni paix ni trêve. »

« Les Puissances déclarent en conséquence, que « Napoléon Bonaparte s’est placé hors des relations « civiles et sociales, et que, comme ennemi et pertur- « bateur du repos du monde, il s’est livré à la vindicte « publique. »

Puis, venait l'assurance de la ferme volonté de maintenir le traité de Paris et tout ce qui pouvait le compléter et le consolider, la promesse d’employer tous les moyens et de réunir tous les efforts, « pour que la paix « générale ne soit pas troublée , et pour garantir l’Eu- « rope de tout attentat qui menacerait de replonger les « peuples dans les désordres et les malheurs des révolu- « tions. » Suivait enfin l’engagement spontané, au nom de tous les souverains, « de donner au roi de France et « à la nation française, ou à tout autre gouvernement

1 Correspondance de M. de Talleyrand. Lettres des 12 et 13 mars.

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a attaqué, les secours nécessaires , dès que la demaude a en serait faite;» et cela, tout en exprimant, par les derniers termes du Manifeste, l’intime conviction qu’un pareil secours oserait superflu, et que la France entière, a se ralliant autour de son souverain légitime, ferait a incessamment rentrer dans le néant la dernière tena tative d’un délire criminel et impuissant. »

Fausse confiance et vain étalage de paroles, que semblaient démentir les engagements mêmes et les menaces si précises contenus dans le reste de la déclaration ! Quoi qu’il en fût de ce mélange disparate, il n’y avait pas là seulement une annonce positive de répression armée, mais une condamnation éventuellement décrétée, une mise hors la loi des nations, et, sous le nom de vindicte publique, un appel à des actes de violence et d’hostilité, dont tout bras pourrait se faire exécuteur. C’était au nom de la Sainte-Alliance, et dans l’intérêt des monarchies légitimes, l'invocation de la maxime qui, dans les Républiques anciennes, faisait tout citoyen* ministre de la vengeance publique contre tout oppresseur de la liberté commune. Ce langage du Congrès, il faut le dire cependant, ne parut pas excessif à la passion de terreur et do haine qui dominait une grande partie de l’Europe; et longtemps après, un jour qu’on le blâmait , devant M. de Talleyrand, comme odieux en soi et trop analogue à l’ordonnance de Louis XVIII qui prescrivait de courir sus à Napoléon Buonaparte. «Vous n’y entendez rien , reprit-il; je ne

1 Quls est qui. quoqoo modo quis interfcctus sit, puniendum putet, ciim videataliquando gladium nobis, ad occidendum hominem, ab ipsis porrigi legibus? (Cic. pro Mil.)

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« parle pas de l’ordonnance royale : elle était, comme « bien d’autres choses du temps , outrée et impuis- « santé. Je ne m’occupe que de l’extérieur, et de la « Déclaration du Congrès. Il faut parfois en politique a frapper trop fort, pour frapper juste. Ne voyez- vous « pas que pour empêcher l’Autriche de se souvenir «jamais qu’elle avait un gendre, il fallait lui faire « mettre sa signature au bas d’une sentence de mort « civile, et non d’une déclaration de guerre? On peut « toujours traiter avec un ennemi; od ne se remarie « pas avec un condamné. »

Tout en s’exprimant ainsi plus tard, et sur un passé irréparable , M. de Talleyrand avait eu d'abord l'espérance que le retour de Napoléon serait arrêté par d’autres obstacles qu'une seconde invasion étrangère : « Votre « Majesté, écrivait-il le 1 2 mars au roi Louis XVIII , a « sans doute ordonné de faire marcher des troupes « dans le Midi. Si j'osais exprimer mon avis sur le chef « qu'il me semble le plus utile de leur donner, j’indi- « querais le maréchal Macdonald, comme étant un « homme d’honneur, à qui on peut se fier, comme « ayant la confiance de l’armée , et parce qu’ayant « signé pour Bonaparte le traité du U avril (traité de «Fontainebleau), son exemple en a plus de poids, « quand il marche contre lui. » Mais ce jour même l’épreuve était faite ; et l'ascendant militaire , sinon la loyauté de Macdonald, échouait à Lyon, nu premier son du tambour de l’tle d’Elbe.

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