II

LES CENT JOURS

27 février 1808, l'Institut de France rendant compte à l’Empereur du travail de la pensée française dans les lettres , les sciences , les arts , depuis dix ans , on avait vu* le maître tout - puissant, le gagneur de tant de batailles, l’idole de tant d’adorations soumises, tressaillir d'un mouvement de joie reconnaissante, et se lever, s’incliner, avec des saluts de remerciements, au moment où l’orateur de l'Académie des lettres, Chénier, après un tableau peut-être excessif de ce que le mouvement de la Révolution, sitôt égatré par la fureur, ou comprimé par la Dictature, avait donné d'essor au dix-neuvième siècle, jetait, en passant, cette louange, aussi vraie que flatteuse :

« Elles partirent de l’armée d'Italie, ces belles Pro- « clamations, où le vainqueur de Lodi et d'Arcole, en « même temps qu’il créait un nouvel art de la guerre, « créa l’éloquence militaire, dont il restera le modèle. « Suivant ses pas, comme la fortune, cette éloquence « a retenti dans la cité d’Alexandre, dans l'Égypte, où « périt P ompée , dans la Syrie, qui reçut les derniers « soupirs de Germanicus. Depuis, en Allemagne, en « Pologne, au milieu des Capitales étonnées, à Vienne, « à Berlin, à Varsovie, elle était fidèle au héros d’Auster- « litï, d’Iéna, de Friedland, lorsqu’en cette langue de « l’honneur, si bien entendue des Armées françaises, du « sein de la victoire même, il ordonnait encore la vic- « toire et communiquait l’héroïsme. »

Cette gloire de la parole, à laquelle Napoléon s’était montré si sensible, devait donc lui échapper aussi, comme une dépendance et un ornement de sa prospérité, qui tombait avec elle? Ou plutôt, disons que ce génie d'éloquence avait besoin delà grandeur des actes, et au

moins de la satisfaction de l’àrne en sa propre dignité : et ce sentiment, que la durée du malheur, le reflet lointain des grands souvenirs et les méditations de l'âme repliée sur elle-même devaient rendre plus tard à Napoléon , dans la lente consomption de sa captivité, ne pouvait guère trouver place dans le trouble et le malaise de sa sortie de l’Empire.

Pour achever, par un détail, de peindre ce profond déclin , les derniers adieux d'une voix jadis si puissante au cœur des braves n’eurent alors aucun éclat, aucune publicité. La Proclamation signée de Napoléon, et envoyée par lui, ne fut pas mise au Moniteur , par défense du duc d’Otrante; et Napoléon, subissant luimême cette muette censure, ce silence oppressif, qu’il avait imposé tant de fois à l’innocence, au malheur, au talent , ne vit personne s’inquiéter ni s’émouvoir de son appel, qui n’était entendu ni connu de personne.

LES CENT JOURS