DEMANDE D’ARMISTICE

avant de consentir à aucune suspension d’armes, quelle position occuperait l'armée française ; et il s’en remit au feld-maréchal Blftcherdu soin de répondre, sous un autre point de vue, au fait principal allégué dans la demande, dont il lui fit donner communication immédiate.

Celui-ci, en effet, avec la hauteur vindicative d'un récent parvenu à la victoire, après de rudes échecs, prétendit d'abord discuter l’Abdication elle-même, la jugeant insuffisante et défectueuse, par la réserve que Napoléon avait exprimée en faveur de son fils. A ce prétexte de refus Blûcher ajouta, selon la version officielle d’un journal allemand d’alors : « Nous poursuivrons « nos succès; Dieu nous en a donné le moyen et la vo- « lonté. Prenez garde à ce que vous allez faire, en ex- « posant votre Capitale aux calamités d’une ville prise « d’assaut, et craignez d’attirer sur vous les malédic- « tions de Paris, après celles de Hambourg. »

Les deux Chambres, cependant, étaient toujours en délibération, ou du moins en séance; et en même temps qu’elles apprenaient par un Message officiel le départ de Napoléon, un autre Message du même Pouvoir éphémère leur annonçait, avec la présence des ennemis en vue de la Capitale, la réorganisation de l’armée, lu ligne de défense qu’elle formait autour de Paris et la résolution invincible dont elle se montrait animée.

Des députations furent aussitôt nommées par les deux Chambres, pour aller visiter le Camp si proche de nous; c’était là une bien faible copie de ces terribles Représentants en mission qu’avaient reçus les armées françaises, aux jours de la Terreur, et qui plus d'une fois, chargeant à la tète des troupes, et non moins redoutables à l'ennemi

Mi

LES CENT JOURS

qu'à nos propres généraux , avaient décidé la victoire. Le temps de cet enthousiasme était passé pour tout le monde. Les Députations, cependant assez bien accueillies des soldats , revinrent à la Tribune des Chambres raconter ce qu’elles avaient dit, ce qu’elles avaient vu. Un de leurs rapporteurs dans la Chambre des Représentants était l’ancien sénateur Garat, ce bel esprit élégant, ce caractère timide et rêveur, Ministre de la justice au 21 janvier et encore au 31 mai, se servant de son art sophistique, pour se déguiser sa propre faiblesse, comme pour tromper la confiance des autres, et mêlant sou indécision et sa vaine parole à tant de crises terribles, qu’il subissait, sans les souhaiter, sans les prévoir, et sans oser les maudire. Aujourd’hui, dans sa présence même à la Tribune, dans le compte fastueux qu’il rendait de l’aspect du Camp, il y avait quelque chose de vide et d’excessif, qui semblait décéler le mensonge caché sous cet appareil.

A travers les refus patents d 'armistice d’une part, et les annonces d’un combat désespéré de l’autre, la négociation était en effet plus active que jamais. Le duc d’Otrante, avec son art particulier d’avoir des confidents intimes dans tous les partis, communiquait, à toute heure, avec l'ennemi.

Ses émissaires particuliers arrivaient où nul autre ne pouvait pénétrer; et tandis que depuis plusieurs jours nul avis ne revenait de la Députation spéciale envoyée au quartier général de Wellington, et composée du général Andréossy , de Boissy-d’ Anglas , du général de Valence, du député Flaugergues et du paisible diplomate La Besnardière, tous noms choisis pour être inoffensifs ou même favorables , ce fut par un officier émigré