NÉGOCIATIONS SECRÉTES

et vendéen, par un ancien détenu au Temple, en compagnie de Sidney Smith, que Fouché leur fit donner de ses nouvelles et leur ouvrit une voie, pour lui répondre.

Le Gouvernement provisoire reçut alors une lettre datée de Louvres, le 1" juillet, par laquelle ses derniers Commissaires, dénués jusque-là de communications avec Paris, lui annonçaient enfin qu’aussitôt l’éloignement bien constaté de Napoléon ltouaparle, il pourrait être signé une suspension d’armes de trois jours, afin de faciliter le règlement d’un Armistice, durant lequel il serait traité des conditions de la Paix. Les commissaires, du reste, dans cette tardive dépêche datée de si près Paris, annonçaient ce qu’il était facile de deviner, et ce que savait parfaitement le duc d’Otrante : « Us avaient entretenu le général anglais , conformé- « ment à leurs instructions écrites et verbales, sur les « diverses manières de pourvoir au Trône. Cel^j-ci, « tout en leur répétant, qu’aussilôt que la France aurait « un chef de Gouvernement, la paix serait facile et «prompte, leur avait fait, seulement comme individu, « disait-il, plus que des objections contre l’Avénement « de Napoléon IL Ayant même ajouté qu’il croyait « son opinion personnelle de nature à trouver grand « appui dans le Conseil des souverains alliés, il s’était « résumé à dire que cet Avènement n’était pas accep- « table, et que sous un tel règne l'Europe ne pourrait « trouver aucune sécurité et la France aucun repos.

« Il semble, écrivaient encore les Commissaires, qu’à « part cette exception formelle, on ne prétend s’oppo- « ser, d’une manière absolue, au choix d’aucun autre « chef du Gouvernement. Les Puissances alliées ne se « proposent pas d’intervenir à cet égard. Mais on al-

LES CENT JOURS

« lègue seulement que, si le Prince choisi devait , par « la nature même de sa situation, alarmer la tranquil- « lité de l’Europe, il semblerait alors nécessaire aux « Puissances alliées de se réserver certaines garanties; « et nous sommes fondés à croire que ces garanties se- « raient des cessions de territoire. Un seul nom, celui « du roi Louis XVIII, nous paraît réunir toutes les con- « ditious qui empêcheraient l'Europe de demander de a tels gages, pour sa propre sécurité. » Triste révélation sans doute sur la crise extrême où était amenée la France; mais souvenir consolant pour la mémoire du Roi, qui rendit ce service temporaire à son pays !

Le même jour où ces réponses étaient faites aux envoyés du Gouvernement provisoire, le duc de Wellington recevait d’Allemagne une dépêche au nom des empereurs d’Autriche et de Russie, recommandant de presser sans relâche les hostilités , et avertissant aussi que, s'il était intervenu quelque Armistice consenti par les Chefs des deux armées d'expédition arrivées les premières devant Paris, Leurs Majestés u’en poursuivraient pas moins leur marche sur cette Capitale. Tout semblait donc se rencontrer, ou plutôt se concerter, pour ne laisser aucune trêve à la guerre et aucune dissidence dans la Coalition. Le duc de Wellington , en même temps qu il communiquait celte lettre aux Commissaires français', et ne leur cachait pas l’arrivée immédiate du comte d’Artois auprès de lui , ajournait encore Y Armistice, et exprimait l’intention d’attendre l'aveu du maréchal Blücher , dont la réponse n'avait déjà que trop éclaté.

Tels étaient les renseignements que, le 1" juillet, le Gouvernement provisoire recueillit presque furtivement