NÉGOCIATIONS SECRÈTES

de ses Commissaires retenus au quartier général anglais, à quatre lieues de Paris. Telle était aussi l'illusion de quelques-uns des hommes de ce Gouvernement que, malgré des indices si clairs et des déclarations si nettes , ils crurent voir dans la marche annoncée et le langage des empereurs d’Autriche et de Russie, un autre dénoûment de la guerre que la restauration des Bourbons : en un mot, ils supposaient à l’empereur d’Autriche une autre ambition que d’èlre délivré de la peur de Napoléon et de l’exemple d’une Révolution victorieuse eu France; et ils croyaient le Czar plus qu’indifférent au sort d’une dynastie tombée, après un an de règne, et qui avait pu trouver, dans cet intervalle si court, le temps de faire un Traité secret d’alliance offensive contre la Russie.

Sur cette hypothèse suggérée par la passion et peu combattue par le duc d’Olrante, le Gouvernement provisoire voulut presser encore ses Commissaires de renouveler plus fortement leurs objections à toute idée de retour de Louis XVIll. Pour paraître sincère, dans son concours à cet acte collectif, Foucbé ne refusa pas de l’appuyer par une lettre personnelle, qu’il adressait à chacun des deux Généraux de la Coalition , devant Paris.

En leur demandant de nouveau sous son nom, et comme chef apparent du Pouvoir intérimaire, cet armistice différé depuis plusieurs jours, il disait, dans une des formes de son astucieux langage d’alors : « Je « dois parler franchement à Votre Seigneurie : notre « état de possession, notre état légal qui a la double a sanction du Peuple et des Chambres, est celui d’un « Gouvernement où le petit-fils de l'empereur d'Au-

LES CENT JOURS

« triche est le chef de l’État. Nous ne pourrions penser « à changer cet ordre de choses que dans le cas où la « Nation aurait acquis la certitude que les Puissances « révoquent leurs promesses, et que leur vœu commun « s’oppose à la conservation de notre Gouvernement « actuel . »

C’était, il faut l’avouer, une petite manière de servir sinon les restes du parti impérial, du moins les intérêts, les idées de la Révolution , que de les recéler sous ce drapeau du petit-fils de l’empereur d’Autriche. Aussi Fouché, tout en écrivant cette lettre, ne tenait et ne croyait guère à sa propre objection, et à Yètai de possession qu’il alléguait. Ses messages secrets démentaient, au besoin, ses lettres particulières, autant que ses Communications officielles. Inébranlable dans un seul calcul et un seul vœu, la chute de Napoléon, l’ayant prévue avec son retour, l'ayant méditée, dès le lendemainde son triomphe, l’ayantpoursuiviesanscesse,iln’avait jamais, on peut le présumer, souhaité sérieusement ni attendu la Régence qui, comme il disait à Manuel, se serait toujours trop sentie de l’Empire. Il en faisait au dehors une amorce , 1 un leurre qui ne réussit pas devant la saine politique de M. de Metternich, et l’abnégation très-sensée de son Souverain. Il en faisait au dedans une arme de guerre et non de paix sérieuse, et , suivant ses propres termes, « une reconnaissance de théâtre « au troisième acte, et non un dénoûment. »

Il avait encore songé, nous l’avons dit, à une accession semi-élective du duc d'Orléans, comme à une chance que pouvait seconder l’humeur de l'empereur Alexandre et la tradition parlementaire de la Grande- Bretagne. Au commencement, il travailla beaucoup

dans ce sens , malgré la réserve de scrupule et de prudence que rencontraient ses insinuations secrètement transmises.

Un mot de M. de Talleyrand l’avertit de ne pas aller trop loin, sur cette pente. «Rappelez bien à M. Fouché, « avait-il dit, de Vienne même , à un de leurs émis- « saires les plus intimes , que toutes les contradic- « tions sont possibles, dans la conduite des hommes ; « mais qu’il faut du temps, pour cela. Ici nous n’en « avons pas devant nous. Tout doit être remis en place « dans l’année, si on ne veut pas que tout s’écroule. « Or, notre mot d’ordre ce matin, au Congrès et par- « tout, c’est la légitimité. Nous ne pouvons donc pas « en finir, dans trois mois , par une usurpation , même « honnête et de bonne maison , comme dit le duc de « Wellington. Rappelez bien cela, mon cher, au duc « d’Otrante. »

Quoi qu’il en soit, la lettre de Fouché aux deux généraux , si peu sincère et si peu concluante sur le point principal , n’était pas sans habileté, dans l’insistance qu’elle mettait à réclamer, avant tout, l’armistice et à prévenir la violation de Paris. Pour cela, le prestigieux négociateur allait jusqu’à reconnaître indirectement ce qu’il semblait repousser, quelques lignes plus haut. «L’intérêt même du Roi, disait-il, est que tout « reste en suspens. La force peut le replacer sur le « Trône; mais elle ne l’y maintiendra pas. Ce n’est ni « par la force ni par les surprises, ni par les vœux d'un « parti, que la volonté nationale pourrait être rameuée « à changer de Gouvernement. »

Malgré ces arguments et l’imminence d’une grande bataille, l’armistice ne venait pas; et il y eut là deux II. • 20

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jours d'une inexprimable anxiété , pour les bons citoyens.

Le personnage le plus exposé en apparence, le plus compromis, le plus responsable était celui-là même qui se jouait dans cette tempête, le Jacobin grand seigneur, suspect et nécessaire à tous, engagé à chaque parti soit ancien, soit nouveau, disons presque, à chaque homme un peu considérable, ici par des liens de crime, là par des solidarités de pouvoir ou de disgrâce, ailleurs par des services rendus ou promis, encourant toutefois, à chaque moment , de nouvelles haines par quelque action ou quelque parole bientôt reniée ou rachetée, et, parmi tout cela, libre, accessible, familier, imperturbable sous le feu des questions pressantes, des reproches amers, et parfois des menaces fanatiques, s’amusant lui-mème de son péril, avec une verve de tromperie, un naturel dans le mensonge, qui ne tardait pas à rassurer les plus déliants, et calmait les plus intraitables.

La guerre cependant, une guerre d’extermination possible était là; et à côté, dans l’intérieur, les vengeances civiles, le danger toujours prêt des fureurs populaires, du pillage et de l’incendie. Tous les maux étaient suspendus; tous pouvaient s'effondrer sur nous; et Fouché lui-mêine , comme cet acteur si affairé de la Comédie antique cet esclave maître , ce Date ou ce Panurge romain, qui embrouille et démêle tout, se moque et se sert de tous, parmi les chances toujours prêtes du fouet, des fers aux pieds et de la croix, devait avoir grande bâte que la pièce Unit.

1 Quid mcrituB? — cruccm.

In Terekt. Andr., net. TV.

Tout à coup, il semble qu’elle se transforme, et que l'héroïsme va remplacer l'intrigue. L’occasion nous en est donnée par l’ennemi. Le maréchal Biocher, qui dans les triomphes mêmes de la Coalition est poursuivi par le récent souvenir de Ligny, et voudrait mettre à profit par quelque grand coup le retard calculé de l’Armistice, avait, nous l’avons dit, porté la force de son armée vers la partie sud-ouest de Paris , dont les abords, moins défendus, permettaient de tout entreprendre, et rendaient facile quelque effroyable alerte de nuit. Il avait ainsi répandu le plus grand nombre de ses troupes sur toutes les hauteurs qui, par ce côté, avoisinent Paris : et, d’Argenleuil, de Besons, de Chatou, dont les ponts coupés ne l’avaient point arrêté, il occupait le Pecq et Saint-Germain, prêt à descendre, par des plaines sans obstacle, sur une ville ouverte.

Attentif à ce mouvement, et toujours tacticien habile, au milieu de son zèle de pacification, le prince d’Eckmühl ne laissa les Prussiens se déployer ainsi, pendant deux jours, que pour leur opposer tout à coup une résistance, dont la vigueur inattendue les déconcerta beaucoup, si elle ne changea rien au déuoûment fatal. De son Camp, tourné vers Saint-Denis, il détacha et lança, par l’intérieur même de Paris, un Corps de cavalerie qui, sous les ordres d'Excelmans et de Yandamme, sortant par le point opposé, courut faire face aux troupes de Blilcher. Ce corps, ainsi jeté, surprit, à la sortie de Versailles, l’avant-garde prussienne formée surtout des hussards de Brandebourg et de Poméranie, parmi lesquels figurait et fut tué un vaillant jeune homme, fils du général ïorck, ce premier et ardent provocateur de la défection allemande de 1813.

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Alors, dans tout le feu de son agilité guerrière, Excelmans joignit les Prussiens près des bois de Verrières, les dispersa de son choc et les pourchassa jusque dans les larges rues de la Cité royale. Trois cents fédérés parisiens s'étaient mêlés, comme infanterie légère, à la Cavalerie française, et donnèrent un exemple suivi par quelques gardes nationaux de Versailles.

Cette ville de Cour du grand Monarque, qui, malgré ses fautes, ses malheurs et sa vieillesse, ne vit pas son Royaume impunément envahi ni sa Capitale menacée, et qui signa, en fin de compte, la noble paix de 1713, Versailles semblait ce jour-là (30 juin 1815), avec son immense place d’armes et ses spacieux quartiers, un champ de bataille tout préparé. De la rue du Chantier à la rue du Réservoir, du boulevard du Roi à l'entrée du village de Rocquencourt, on se charge, on se poursuit, on se repousse, tandis que les boutiques sont à peine fermées, et que les Dames regardent aux fenêtres.

L’habile manœuvre d’Excelmans, égale à son impétueux courage, eut quelque temps plein succès, et poussa les deux régiments ennemis, avec grandes pertes pour eux, jusqu’aux villages de Labretècbe et de Saint- Non, où commencèrent à paraître les colonnes du centre de l’armée prussienne accourant de Saint-Germain et de Marly.Devant des forces si supérieures en nombre, après des coups de feux échangés, Excelmans , sans artillerie de campagne, se replia, mais en bon ordre, avec une centaine de prisonniers : et il retraversa de nuit Versailles, qu’il avait rempli tout le jour des bruyants faits d’armes de sa troupe, et où il laissait de nombreux blessés français et prussiens.

Cet incident de guerre retentit aussitôt dans Paris. Le Gouvernement provisoire se hâta d’en publier, à toute fin, un pompeux récit. La Chambre des Représentants le célébra, dans plusieurs discours. Les deux Chambres votèrent des remerciements au Corps de troupes du général Excelmans, et même aux gardes nationales de Versailles et des communes voisines. Mais un succès partiel et les ovations un peu exagérées qu'il excitait ne pouvaient changer les conditions trop inégales des forces mises en présence dans la guerre actuelle.

Dès le 1" juillet, à la pointe du jour, le maréchal Blûeher, avecun grand corpsd'armée,occupaitVersailles sans défense, y frappait des contributions militaires, et y laissant une grosse réserve, étendait ses postes nombreux au Plessis-Piquet, à Saint-Cloud, à Meudon. Delà, il semblait placé avec tout avantage pour enlever, plus près encore de Paris, des positions moins fortes, gardées par des troupes vaillantes, mais peu nombreuses. C’était principalement une partie du Corps d’expédition d'Excelmans, laissée avec quelques recrues de Fédérés sous les ordres de Vandamme, couvrant d'abord Sèvres et l’espace intermédiaire jusqu’à Chatillon, mais forcée bientôt, malgré l’intrépide obstination du chef, à reculer, d’une part , vers le bois de Boulogne , de l'autre vers Montrouge , c’est-à-dire une promenade, une banlieue de Paris, qui semblait dès lors être Paris même. Par le plus beau temps d’un premier jour de juillet, le canon et le bruitdes vives fusillades arrivaient de tout ce côté de l'horizon jusqu’au centre de Paris, tandis que les deux armées ennemies communiquaient par un pont, jeté près d’Argenleuil, et que sur le

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point opposé , un poste anglais venait occuper Meudon en commun avec les Prussiens .

Si quelque chose pouvait ajouter à la singularité de cette crise néfaste, et au répugnant souvenir qu’elle a dû laisser, c'était le spectacle étrange qu’offrait, le même jour, à la même heure, une partie considérable de Paris. Était-ce légèreté, ignorance, ou insouciant oubli des maux de la guerre, que tant de récits domestiques, tant d'épreuves personnelles ou voisines ne nous avaient que trop enseignés ? Était-ce confiance excessive dans le rempartvivant, que jetaientautourde Paris ces soixante mille hommes de vaillantes troupes amassés, devant nos faibles barrières, et prêts à se porter d’une rive à l’autre, sauf à ne pouvoir laisser une réserve suffisante, sur le côté qu’elles quitteraient. Était-ce enfin une sorte de quiétude cosmopolite et de foi dans la puissance éprouvée de la civilisation moderne, dans l'idée, enfin, qu’au milieu de sa Métropole, cette civilisation était inviolable, et que ni les ennemis, ui nousmêmes, ne pouvions faire de Paiis, de ce magnifique dépôt de la science et des arts, un nouveau Moscou?

Peu importe l’explication; mais nul contemporain n’oubliera l’aspect extraordinaire et tranquille, que présentait alors même cette grande ville, ces foules de curieux, répandus sur les boulevards, y compris, on peut le croire, le boulevard de Gand, ces promeneurs encombrant la rue de la Paix et la place Vendôme, ces allées des Tuileries remplies de femmes parées, attentives au bruit du combat, calculant la proximité croissante de ce bruit, et du reste , par moment, paisibles et souriantes; puis, ce qu’on n’avait pas vu, dans les villes libres de Hollande envahies

PABIS.

par Louis XIV, ni de nos jours, dans bien des villes d’Allemagne visitées par nos armes, des hommes assis sous les arbres, se passant les gazettes, et s’informant des nouvelles de l’avant-garde , et des variations de la Bourse.

Oui, sans doute, cette incurie oiseuse du luxe et de la richesse n’aurait pu sans péril se produire longtemps, dans l'enceinte si remplie d’une grande ville, entre la sourde agitation de la pauvreté manquant de travail et les convoitises brutales qui couvent et fermentent, au milieu de toute multitude.

Il fallait, pour la sûreté, non plus de l'État, mais des familles, pour la vie, la propriété, l'honneur privé, ne pas trop prolonger cette épreuve de tentations antisociales. Dieu sait si Paris, désormais entouré de fossés profonds, avec des revêtements de pierre si solidement construits , et quatorze forts voisins , dont les feux le protègent, aura quelque jour à soutenir un siège régulier, comme celui de Rome défendue par Bélisaire, alors que les ressorts d’acier de scs machines grecques, artillerie du temps, lançaient sur les assaillants barbares, avec une barbarie rivale de la leur, les statues et les bas-reliefs des Temples romains. Affirmons, nous, que celte extrémité ne peut venir pour notre patrie, et que la véritable enceinte continue de Paris , ce sont les grandes batailles, que la France, quand ellen’estpas épuisée par vingt ans de guerre et quelques désastres inouïs, pourra toujours élager sur le chemin de sa Capitale, en lignes insurmontables à toute masse ennemie, qui ne serait pas la Coalition de l'Europe entière.

Mais , quoi qu’il en soit de la fortification actuelle de Paris et des devoirs qu’elle imposerait dans l’a-

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