RÔLE DI DUC D OTIUNTF

tueuses paroles qu’il avait prononcées , l’attention , l’approbation qu’elles avaient obtenues, la promesse du Roi que de nouvelles garanties seraient ajoutées à la Charte de 1814, l’explication enfin sur les Proclamations royales déjà publiées, dont les termes, lui fut-il dit, seraient moins des prétextes de sévérité que des occasions de clémence.

Le duc d'Otrante ajouta même que dans cet entretien , où il avait été si net , il n'avait pas hésité à parler de la Cocarde tricolore; mais que, sur ce point, il n’avait pu prévaloir contre une prévention trop forte, qu’appuyait surtout le prince de Tallevrand présent à l'audieDce.

Dans ce récit détaillé, Fouché ne supprimait qu’un fait important , son entrée dans le Conseil du Roi, et sa nomination immédiate au Ministère de la police générale. Son entrée dans le Conseil du Roi! Oui, par ordonnance royale résolue ce jour-là, et datée du 7 juillet, le Conventionnel Fouché, le votant de la mort de Louis XVI, le Proconsul de la Loire et du Rhône était Ministre de la seconde Restauration , de celle qui se renommait surtout du principe de la Légitimité. Les fauteurs d’un tel choix, les parrains ou les témoins de ce baptême étaient le prince de Talleyrand et le duc de Wellington, le récent publiciste de la Légitimité et le grand général des Tories anglais, et ajoutons aussi, pour être vrai, le comte d’Artois , et les plus zélés de son parti, bien des royalistes d’émigration et de cour, bien des agents secrets de la Restauration, et beaucoup aussi de ces hommes doux et paisibles qui, dans le retour de l’ancienne Monarchie, saluaient surtout un gage de paix et de repos.

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Maintenant le titre de Fouché à cette confiance, honteuse pour ceux qui l’accordaient, et ridicule pour celui qui croyait se l'approprier d’une manière durable, ce titre unique était la trahison constamment présumée et bientôt patente, dont il avait, dès le premier jour, comme investi Napoléon.

Sous ce rapport, le service ne valait pas mieux que le nom de l'homme; et le tout ensemble devait le repousser des Conseils du Roi, au lieu de l’y faire admettre, même pour quelques jours, et par une tromperie analogue à la sienne. Ce fut pour la Restauration une grande faute politique; car c’était une faute contre l’honneur.

Qu’un général étranger, un homme de guerre plus habile que magnanime, aidé sur quelques points parles messages secrets de Fouché, et qui, après tout, n’était pas chargé de veiller à la dignité de la Couronne de France, ait recommandé le duc d’Otrante nu choix de Louis XVIII, on le conçoit sans trop de peine; on reconnaît là cette politique d’expédients, un peu matérielle et rude, qu’on pouvait attendre d’un semblable allié.

Mais le même avis, la même insistance dans M. de Talleyrand, à l’issue de sa campagne au Congrès devienne, étonne et choque beaucoup. On ne reconnaît point là, même à part la morale, le coup d’œil de cet homme d'État. Redescendre ainsi vers Fouché, l'introduire dans le Conseil royal était pour M. de Talleyrand une grande méprise, et, cette fois, un défautd’habileté, par défaut de scrupule. Céda-t-il à la pensée de couvrir, devant les ingratitudes de Cour, son propre nom, les souvenirs de son propre passé, par un nom bien plus

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compromis, et un passé bien autrement vulnérable? Se consola-t-il un peu malignement de cet abaissement intérieur de la Couronne, en supposant qu'elle en serait plus docile et plus fidèle à d'autres influences acceptées et souifertes, sans la même honte? Se trompat-il enfin sur l’esprit de la France, au point de croire que dans un pays, théâtre instable de tant de changements, il fallait rassurer contre la crainte des réactions politiques et de l’esprit Émigré, par une garantie sdns mesure otl'ertc même aux crimes de la Révolution ?

Il n'importe; son avis, en cela, fut aussi fâcheux pour lui-même que pour Louis XVIII. Dans sa disposition à conseiller par calcul ce qu'il aurait dû repousser, même à ce titre, il portait la peine des rôles trop divers, auxquels il s ciait parfois plié avec trop d'indifférence.

Cette fois encore, il n'approuvait pas ce qu’il faisait; et il n’y cherchait et n’y voyait sans doute qu’un expédient provisoire ; mais cet expédient trop fort l'entraîna lui-même; et l'association qu’il avait acceptée compromit son ascendant et ses services, en même temps que, par les indignations réelles et jouées qu’elle excita, elle ouvrit une porte plus large aux partialités et aux vengeances qu’on avait préleudu prévenir, et qui sont la tentation prcsqucinévitable d’une Monarchie restaurée.

Le premier jour cependant, cette faute fut médiocrement ressentie, et se perdait, pour aiusi dire, dans le tumulte d'un si grand changement. Louis XVIII, en sc résignant à la commettre , avait obéi surtout à une crainte, dont l’exagération même porte une excuse avec soi.

Il avait redouté l’effusion du sang. Obsédé des rapports secrets de tout cet espionnage de parti, si trom-