I.F.S CENT JOURS

peur et si effaré qui s’agite , dans la joie même du succès, il avait craint quelque désespoir des passions jacobines, ameutées depuis trois mois, et que pouvait servir par la violence cette foule d’éléments impurs croupissant toujours dans la fange d’une grande ville. Acquérir contre ce danger le secours actif de Fouché, apaiser par sa police la fermentation de cette lie, ne semblait au Roi trop cher à aucun prix. Le retard l’effrayait ; et il ne sut pas résister à tous ces murmures d’impatience et d’inquiétude, à tous ces empressements peureux de rentrer à Paris, qu’il entendait bourdonner autour de lui.

L’événement, plus ou moins aplani et secondé par des services si grandement payés d’avance, répondit au vœu du Roi. 11 est certain que, le 8 juillet, la rentrée, non pas sans doute triomphale, mais presque populaire de Louis XVIII, se fit aux acclamations d’un peuple immense accouru partout au-devant de lui, et qui, dans son cortège, aimait à reconnaître, à côté de quelques vieux compagnons de son premier exil , les noms glorieux et récemment éprouvés pour sa cause d’Oudinot, de Gouvion-Saint-Cyr et de Macdonald.

Le 7 juillet au matin, le Gouvernement provisoire, trompé et déserté par son Président, avait notifié sa démission dans une lettre au Président de la Chambre des Représentants. Les quatre membres délaissés s’y plaignaient d’avoir été induits à croire, la veille encore, que les Souverains alliés n’étaient pas unanimes sur le choix du Prince qui devait régner en France : et la confiance que leur avait donnée cette longue incertitude , le regret d’en être désabusés était en quelque sorte leur seule Protestation contre le dénoû-

ment, qu’ils avaient laissé venir les surprendre en flagrant délit de pouvoir inerte. Le même jour, après cette lettre reçue, la Chambre des Représentants se sépara : mais elle s'ajournait au lendemain; et sur l’heure, elle déclarait sa Résolution unanime de ne céder qu'à la force des baïonnettes , cet instrument trop fréquent de la Clôture de nos Assemblées législatives.

Manuel, qu’une épreuve récente de son habileté à tirer la Chambre d’embarras , avait élevé trop haut dans l'attente publique, ne fit, pour provoquer cette Déclaration , que répéter littéralement les célèbres paroles de Mirabeau à M. de Brézé ; et il n’y avait ajouté, de son chef, que ce bien faible commentaire : « Il est de notre devoir de donner à la Patrie nos der- « niers moments, et, s’il le faut, la dernière goutte « de notre sang. » Puis, le président Lanjuinais avait levé la séance, malgré les réclamations de quelques membres; et le lendemain, de très-grand matin, un détachement de la garde nationale ayant occupé la salle, tout fut fini alors, non pas du Gouvernement représentatif, mais de la Chambre des Représentants, de cette Assemblée peu librement élue, reproduisant d’ailleurs assez bien les opinions successives , et pour ainsi dire les couches secondaires et tertiaires du terrain de la Révolution , assemblée honnête dans sa masse, plus dénuée de prévoyance que de patriotisme, et qui, du reste, dans son coup d’Ktat contre Napoléon, ne fit que dévoiler une faiblesse de situation qu’elle ne créait pas , et qu’elle allait bientôt partager.

Il restera de cette Assemblée , avec l’exemple de son refus de voter des mesures arbitraires , sa Pro-

LES CENT JOUR*

clamation dernière des principes essentiels de Droit public et des garanties politiques et civiles que trente ans de possession à peu près continue vinrent ensuite, en apparence, naturaliser parmi nous.

La puissance de ces nobles vérités semblait dominer dès lors, au milieu même des faits de guerre, et sous le coup des événements qui pouvaient le plus hautement marquer le triomphe exclusif de la force matérielle.

Leçon mémorable! De même que la lutte victorieuse des Rois, contre les envahissements et le génie de Napoléon, avait été due, pour une grande part, à l'invocation des maximes de dignité humaine et de liberté publique, à l’intervention passionnée des peuples dans la défense de leurs territoires et de leurs droits, au réveil enfin de l'intelligence et du sentiment civique venant partout animer la résistance des armes; ainsi, après la chute de Napoléon, le rétablissement du Pouvoir, auquel il laissait la place vide, ne parut moralement possible qu’au prix des mêmes Principes et des mêmes déclarations, des mêmes formes de liberté promises et rendues à la France. Et, qu'on le reconnaisse bien ! sans exagérer pour cela le désintéressement politique et la sincérité des grandes Puissances : ces Puissances croyaient alors elles-mêmes à la liberté, comme à un résultat nécessaire de la civilisation, comme à une invincible conséquence, que le Despotisme militaire d’un homme avait entravée et prétendu détruire, mais qui avait brisé cet homme, et après lui, reprenait son cours naturel.

Ce progrès, sans doute, les Puissances n'entendaient pas y satisfaire en tout; elles comptaient en atténuer la force ; mais, elles le ménageaient, elles l’honoraient, et