DÉCLARATION DE PRINCIPES

elles croyaient pouvoir utilement l’associer au droit des Couronnes et aux traditions du passé. Les exemples de l’Angleterre, les habitudes légales de scs hommes d’Élat , l’action de sou Parlement ajoutaient beaucoup à cette incliuation des esprits dans le reste de l'Europe, et jusque sous la tente de l’autocrate de Russie. Tout n’était donc pas modération apparente et diplomatie dans le langage des Rois, des Ministres, des Généraux étrangers, parlant de leurs vœux pour l’affermissement de l’ordre constitutionnel en France et la stabilité de la Charte. A quarante ans de distance, quand la mort a fait tomber tous les voiles, quand l'intérêt politique même a changé, et que la Coalition disjointe n’a plus de secrets, la publication posthume des Correspondance* les plus intimes nous atteste que, sur les points les plus graves en fait de liberté, le langage, même officiel, du temps était sincère'.

A ces premiers moments d’une si grande crise, eDtre ces tremblements et ces raffermissements du sol européen , le duc de Wellington , lord Casllereagh, le czar de Russie croyaient ce qu'ils disaient du Gouvernement par les Chambres, et des libres discussions essentielles désormais à la France. Êtail-ce amour pur du Système représentatif pour lui-même? nous n’approfondissons pas ce problème. Mais il y avait sur ce point conviction pratique et spéculative dans les Tories anglais les plus fermes, comme dans les Empereurs les plus absolus. L'inauguration et le succès paisible de ce nouvel ordre en France semblait alors, dans la pensée

’ The letlers and (1rs {miches of viscount Castlereagh. Th. ser. t. Il, p. 400.

LES CENT JOURS

des politiques , comme dans celle des peuples, le terme définitif de l’Autocratie militaire, et le commencement d’une ère meilleure et plus durable.

Sans doute, il entrait dans cette idée un sentiment de délivrance et de sécurité, pour ceux qu’avait le plus menacés la fortune démesurée de Napoléon. Mais, ne refusons pas d’y voir aussi quelque désir du bien-être des peuples. Et en effet, après ce long excès de pouvoir absolu, dont l’Europe avait tant souffert, et qui finissait si mal pour le Despote et pour ses instruments, on était partout tenté de croire qu’il y avait du bon dans la liberté, dans la modération du Pouvoir, dans le règne absolu des lois, et que cela seul donnait aux Trônes une force renouvelée , qu’ils ne trouvaient plus ailleurs. Napoléon lui -même paraissait l’avoir reconnu dans son dernier essai : et si cette résipiscence l’avait peu servi , c’est qu’elle était bien tardive, et trop invraisemblable chez lui.