II

LES CENT JOURS

« déré, je fais peu de doute que vous verrez l’Empereur « à bord du Bel/érop/wn. »

En attendant, et dans la même journée, d’après un avis que le comte de Las-Cases, retourné à terre, reçut presque aussitôt du capitaine Mailland, le général Gourgaud, porteur de la lettre de Napoléon au Prince Régent d Angleterre , fut misa même de partir sur un des légers navires de la Croisière anglaise, le S/an&y ; et, le même jour, le capitaine Maitland adressait au premier lord de l’amirauté un rapport, en ces termes : « J'ai l’honneur de vous informer « que le comte de Las-Cases et le général Lallemand n sont venus aujourd'hui à bord du vaisseau, que je « commande pour Sa Majesté, avec une proposition du « comte Bertrand à moi, que je reçoive à bord Napo- « léon Buonaparte, d’après son intention de se confier « à la générosité du Prince Régent. Me considérant « comme autorisé par ordre secret de leurs Seigneu- « ries, j’ai accédé à la proposition; et il doit s’embar- « quer à bord de ce vaisseau, demain matin.

« Pour qu'il ne puisse s’élever aucun malentendu, « j’ai expressément et positivement expliqué au comte « de Las-Cases, que je n'ai autorité quelconque, pour « accorder des conditions d'aucune sorte. Le seul en- « gagemeut que j'ai pris, c’est de transporter Napoléon « et sa suite en Angleterre , pour être reçu de telle « manière que Son Altesse royale jugera convenable. » Ce rapport du capitaine Maitland, se référant à l'ordre secret d’intercepter, à tout prix, le passage de Napoléon et de saisir sa personne, n’eût pas sans doute rassuré les négociateurs du Conquérant vaincu, s'il eût été d’avance connu d’eux ; et l’intention en est peu d'accord