NAPOLÉON A BORD DU BELLÉROPHON

attestées souvent, et qui semblent prouver que Napoléon n’était pas, à ce moment même, aussi confiant et aussi trompé qu’il s’est plaint de l’avoir été !

Le général obéit. Sa mission était achevée, sans qu’il en ait eu lui-même complètement le secret. Il n’avait plus d'ordres, au delà du cercle de la Croisière anglaise ; et l’influence intérieurement ennemie qui, d'accord avec l’Étranger, avait épié et pressé tous les pas de Napoléon, depuis son retour de Belgique, n'avait plus rien à faire. La dette était acquittée , et la dernière, la plus grande dépouille de Waterloo recueillie par les Anglais.

La honte, sinon de la perfidie, de l’impuissance du moins, restait à ceux qui s’étaient cngagéspubliquement à stipuler l’inviolabilité personnelle de Napoléon; la faute était à lui-même, s’il avait cru à cette promesse. Mais, il est plus vraisemblable que tombé de si haut, après de si grands retours de fortune, la lassitude de lutter plus longtemps l’avait pris, et qu’il se livrait sciemment aux mains qu’il voyait inévitables, tout en affectant de se croire libre encore.

C’est ainsi qu'au moment où il mettait le pied sur le navire anglais et y était reçu avec respect, mais sans les saluts extraordinaires qui accueillent un Souverain, le capitaine Maitland s'étant avancé vers lui, il dit à cet officier, d’une voix haute : « Je viens me placer sous la « protection de votre Prince et de vos lois. » Ces paroles, si remarquables par le contraste du passé, parurent aux spectateurs accompagnées de tout ce qu’il peut y avoir de séduction dans la dignité la plus imposante.

Le lendemain au point du jour, le Bellérophon, emportant sa proie sans égale, mit à la voile, pour conduire

LES CENT /OURS

Napoléon en vue de cette Angleterre, qu’il avait projeté d’envahir, dont il avait rencontré partout en Europe l’opiniâtre hostilité , et qu'il demandait maintenant pour asile. Voguant, sous pavillon ennemi, vers un port inconnu, le grand Captif paraissait calme et serein. Là, comme ailleurs, il examinait tout de son pénétrant coup d’œil, et semblait passer une inspection de Marine, à bord d’un vaisseau de guerre anglais. Debout quelques heures de la journée sur le grand pont, attentif au détail de la manœuvre, à la tenue de l’équipage, dont il admirait l’ordre et le silence, il causait, au milieu de scs suivants fidèles, avec le capitaine Mailland, et parfois quelques-uns des principaux officiers, que charmaient son abord et ses paroles.

Avec le capitaine Mailland surtout, il avait presque une affectueuse confiance, lui parlant de l'Impératrice et de son fils, se plaignant d’en être séparé, et lui montrant leurs portraits, non sans verser quelques larmes. La traversée fut assez lente. Le 23 juillet, on lougeait devant la côte de Bretagne le promontoire d’Ushant. Napoléon demeura ce jour-là longtemps sur le lillac, les yeux tournés vers le rivage français et ne. parlant pas. Le 24 juillet, à la pointe du jour, le Bellérophon était en avant de Darmoulh ; et Napoléon fut frappé d’abord de l’aspect hardi de la côte, et, quand le vaisseau toucha Torbay, de la beauté du paysage. «Cela, dit-il, « me rappelle Porto-Ferrajo, dans l’île d’Elbe. «Singulier rapprochement, qui semblait lui remettre sous les yeux, avec un regret, sa petite et dérisoire Souveraineté, au moment où se préparait au loin son étroite prison !

Le général Gourgaud , parti neuf jours aupara-