NOTIFICATION DO GOUVERNEMENT ANGLAIS

« lène ; qu’une suite de douze domestiques lui serait « également accordée; que les personnes autorisées à « l'accompagner seraient sujettes à certaines restric- « lions, et ne pourraient avoir la liberté de quitter l’ile, « sans l’approbation du Gouvernement britannique. » Enfin il était annoncé «que l’amiral sir John Cock- « burn, nommé au commandement supérieur du cap de « Bonne-Espérance, serait immédiatement prêt à înet- « tre à la voile, pour conduire le général Buonaparte à « Sainte-Hélène , et que dès lors il était désirable que « le général fil choix, sans délai, des personnes qui de- « vaient former sa suite. »

Napoléon, qui d'abord avait reçu avec la dignité la plus ralme les trois délégués anglais, écouta cette lecture, sans interruption et sans la moindre émotion apparente.

Interrogé 1 s’il avait quelques observations à faire, il prit la parole sur un ton de tranquillité et même de douceur, déclarantqu’il protestait solennellement comre les ordres, dont lecture venait de lui être donnée; que le Ministère anglais n'avait pas le droit de disposer de lui, en la manière indiquée; qu’il faisait appel au peuple anglais et aux lois du pays, et qu’il demandait, devant quel tribunal, il devait porter cet appel. « Je suis venu, « dit-il alors d’une voix plus animée, me remettre vo- « lontairement à la générosité de votre Nation. Je ne « suis point un prisonnier de guerre ; et si je l’étais, « j’ai le droit d’ètre traité conformément à la loi des « nations; mais je suis venu vers ce pays, comme pas- « sager à bord d’un de vos vaisseaux , après une négo-

• Life of A'apolton Buonaparte, etc., toi. IX, p. 70.

LES CENT JOURS

« ciation préalable avec le commandant. S’il m’avait dit « que je serais prisonnier, je n’aurais pas voulu venir.

« Je lui fis demander s’il voulait me recevoir à bord,

« et me transporter en Angleterre. L'amiral Maitland « répliqua qu’il avait reçu, soit que le fait fût exact, soit « qu'il le prétendit, des ordres particuliers de son Gou- « veruement relatifs à moi. C'était donc un piège qui « m’étaitlendu.Jevaisàborddunavire anglais, commeje « serais entré dans une ville d’Angleterre : uu vaisseau,

« un village, c’est même chose. Quant à l'tle Sainte- « Hélène , ce serait mon arrêt de mort. Je demande « à être reçu citoyen anglais. Combien d’années faut-il « pour donner droit d’être naturalisé? »

Sir Henry Bunbury répondit qu’il croyait quatre an- « nées nécessaires. Bien ! repritNapoléon. Que le Prince « Régent, durant ce laps de temps, me mette sous telle « surveillance qu’il jugera convenable ! Qu’il me fasse « placer dans une maison de campagne, au centre de u l’île, à trente lieues de loutport de mer ; qu’il prépose « un officier, spécialement délégué auprès de moi, pour « examiner ma correspondance et inspecter mes actions, « — ou, si le Prince Régent voulait exiger de moi une « parole d’honneur, je pourrais bien la donner. — Je « jouirais alors d’un certain degré de liberté person- « nelle; et je me livrerais librement à l’étude.

« — Quant à Sainte-Hélène , je ne pourrais y vivre « trois mois: ce séjour serait mortel à ma constitution. Je « suis habitué àfaire vingt milles à cheval, par jour. Que « deviendrais-je sur ce petit rocher, au bout du monde? « Non; Botany-Bay vaut mieux que Sainte-Hélène .Je pré- « fère ma mort au séjour de Sainte-Hélène. Et quel bien « peut vous fairemamort? Je nesuis plus un Souverain.