OFFRE GÉNÉREUSE DE M. DE NARBONNE

Aborder à Londres dans les jours qui suivirent le 10 août, c’était échapper au spectacle et aux dangers de la plus hideuse tyrannie, pour toucher une terre de liberté, de justice et de salut. M. de Narbonne cependant ne se sentit pas expatrié sans une profonde tristesse, qu’aggravaient chaque jour les nouvelles venues de France.

Lié déjà par son nom, ses opinions, son esprit, à plusieurs personnes illustres de la société anglaise, parlant leur longue avec la même intelligence qu’il appréciait leurs lois et leurs principes de gouvernement, il retrouva dans son désastre toute leur ancienne estime, accrue de l’intérét qui s’attachait à un témoin si récemment sorti des conseils du malheureux Louis XVI.

Londres, comme Paris l’avait été plus d’un siècle auparavant, 'était rempli d 'émigrés déplorant la chute du Roi leur maître, et conspirant de leurs vœux pour lui.

Mais, comme le remarquait M. de Narbonne, ces gentilshommes anglais réfugiés en France de 1643 à 1630, les Waller, les Cowley, les Montross,la reine Henriette elle-même, y-t^ouvaicnt presque les rébellions et le désordre de la patrie qu’ils avaient fuie. L’Angleterre de 1792, au contraire, dans la liberté de scs Institutions, dans le frémissement fréquent de ses masses populaires, sous les flammèches de feu qui, du volcan voisin, tombaient sur ces rivages, demeurait paisible, ou du moins légalement soumise. Ni de dangereux émissaires, ni des doctrines plus dangereuses encore, armées de la contagion du succès, n’ébranlaient profondément cette société cimentée par le lien puissant du droit, et que présidait un grand homme d’État nourri dans les luttes des assemblées, et sachant tirer des lois obéies et de l’opinion excitée une force suprême.

M. DE NARBONNF.

L'Angleterre affectait alors cette singularité d’être en arrière des puissances du continent dans la protestation hostile contre la Révolution française, de garder encore avec elle une stricte neutralité, tout en offrant aux réfugiés et aux bannis qu’elle faisait une hospitalité plus généreuse que celle d’aucun autre État. Le rapport des Institutions anglaises avec les premières espérances de 1789, explique ces dispositions du gouvernement d’ailleurs hardi et vigoureux de M. Pitt. Les Anglais parvenus au terme de leur Révolution, et en recueillant des fruits de paix et de prospérité, ne pouvaient à la hâte frapper d’anathème chez un autre peuple des efforts qu’ils avaient faits, et un but qu’ils avaient atteint.

Divisés qu’ils étaient en partis puissants sous l’action régulière des lois, leur gouvernement ne pouvait rien entreprendre contre la liberté même anarchique d’une autre nation, tant qu’il n’avait à l’intérieur que la force ordinaire de sa Majorité législative, et qu’il voyait l’Opposition tout entière couvrir de son approbation et de ses vœux les efforts de ce peuple voisin.

Ainsi l’Angleterre, qui fut l’âme des coalitions antifrançaises, ne devait y prendre qu’une part tardive et forcée, pour ainsi dire, par une nécessité de défense intérieure et presque unanime. On ne peut mettre en doute que tel n’ait été le calcul de M. Pitt, quand on voit la patience de sa haine à supporter les menaces de la tribune française, à laisser d’abord s’avancer isolément la Prusse et l’Autriche, à rester neutre et presque silencieux même devant le procès de Louis XVI, à n’éclater enfin qu’après le meurtre de la reine Marie-Antoinette, ce dernier sceau de l’iniquité, ce dernier raffinement de crime et d’infamie dans le régicide.

Quoi qu’il en soit, ce temps d’épreuve et d’attente qui précéda chez les Anglais la rupture avec la France, cette sorte de quarantaine imposée à leur passion politique, offrit un des plus mémorables spectacles de l’histoire, celui d’une grande société émue par le contre-coup d’une révolution voisine, délibérant sur l’alternative de tenter aussi sa réforme intérieure, ou de s’en distraire par une grande guerre. Alors, on vit un peuple libre, soulevé d’abord, puis retenu par l’exemple d’un peuple violemment délivré, s’arrêter par la puissance des lois sur le penchant de l’anarchie, et le bon sens de la nation ajourner l’extension de ses droits politiques, pour garder intactes ses liberté? acquises.