ÉLOIGNÉ DU MINISTÈRE

Le zèle que tous trois montraient pour le Ministre de la guerre, une lettre où ils parlaient de sa retraite comme d’un malheur public, accrurent les soupçons du parti royaliste, tout en offensant P Assemblée.

M. de Narbonne ne résista pas plus longtemps. « On peut, » disait-il par allusion à cette époque, « mourir de grand cœur » pour une cause ; mais encore faut-il avoir un peu le consen- » tement de ceux auxquels on donne sa vie, » Le Ministre de la guerre, dont la parole avait été d’abord si puissante, se vit assailli de chicanes misérables et d’insidieuses attaques, et ne mit plus la même précaution dans ses défenses.

Un jour qu’il avait répondu sur un fait, en invoquant comme indubitable le témoignage des esprits les plus distingués de l’Assemblée, on se souleva d’indignation contre cette hypothèse, apparemment aristocratique, d’une distinction même intellectuelle; et on se récria avec violence, de plusieurs bancs, M. Couthon en tête. « Pas de ces expressions-là ; nous sommes « tous distingués. » « A la bonne heure, » reprit le Ministre, et il continua sa démonstration ; mais le coup était porté ; le prestige de popularité détruit.

On avait reproché à M. de Narbonne les ménagements qu’il inspira d’abord aux plus raisonnables des révolutionnaires; on exploita sans scrupule l’hostilité des plus violents, pour le faire tomber avec leur aide et leurs applaudissements.

M. de Narbonne, presque au sortir de cette séance, trois mois avant le 20 juin, fut destitué par cette lettre laconique du roi : « Je vous préviens, Monsieur, que je viens de nommer M. de « Grave au département de la guerre; vous lui remettrez votre » portefeuille, » et le Ministère resta plus faible et plus divisé que jamais, autour d’uoe royauté mourante.

Ce n’est pas qu’au souvenir de ces incidents bien secondaires du grand naufrage, on puisse croire qu’il eût été donné à personne alors de prévaloir contre la marée montante de la Révolution. 11 y a des moments où un homme maintenu au pouvoir est un obstacle irrésistible; il y en a d’autres où il n’est qu’une victime de plus écrasée sous la roue qui passe. M. de Narbonne regretta de n’avoir pu payer toute sa dette, et lutter plus longtemps. Il lui semblait loujoiirs, disait-il : « qu’il n’aurait pas » laissé le Roi attendre le 10 août, ni peut-être le 20 juin dans le » château des Tuileries, et qu’armé d’un titre et d’un reste de

M. DR NAHBOXNE.

• pouvoir, il aurait trouvé retraite pour Louis XVI, non pas à » l’étranger, mais à la frontière. »

Sa disgrâce, d’ailleurs, ne le sauva de rien. Remplacé au Ministère le 10 mars, il était aussitôt reparti pour l’armée du Nord, où il donna l’exemple de la plus active discipline. Rappelé, après quelques mois,, par un ordre secret du Roi, il arriva à Paris seul et sans parti formé, pour assister avc-c désespoir à l’insurrection du 10 août; et le lendemain de ce jour fatal, il fut décrété d’accusation et mis hors la loi, « très-justement, disâil- ’> il, aussi justement que s’il fût resté au feu, qu’il avait quitté » malgré lui. »

Dénoncé avec fureur dans les clubs jacobins comme l’ancien fauteur du traître La Fayette, accusé d’avoir perfidement orgaganisé l’armée pour la défense du Tyran, il ne dut son salut qu’à l’amitié courageuse et à la situation privilégiée de M me de Staël.

Caché en même temps que le comte Mathieu de Montmorency, dans l’hôtel de l’ambassadrice de Suède, il y passa quelques jours, après la destruction, sans combat possible alors, des der- » niers débris de royauté, et l’arrestation du Roi. Et à travers les agitations populaires qui allaient aboutir ou 2 septembre et au 21 janvier, seul et déguisé il sortit de France. Sa femme, que, dans les périls prévus de son sort, il avait éloignée, était en sûreté à Rome avec l’ainée de ses filles encore enfant : sa seconde fille fut laissée aux soins d’un ancien serviteur du Château de Bellevue; et lui, réfugié d’abord en Suisse, vint de là s’embarquer pour l’Angleterre, où il rencontrait dans la société du même malheur ses adversaires royalistes de l’année précédente.

SEJOUR A LONDRES