EN ALLEMAGNE

fruit qu’il n'avail pas tenté d’arracher quinze mois auparavant.

Son coup d’État à lui, frappait une Assemblée plus ou moins complice des proscriptions du Directoire, et dont le proscripteur Augereau était le secrétaire. Tout en ne vengeant que par une violence nouvelle l’infraction violente des lois, ce coup d’État semblait un retour à l’ordre et à la justice; et par une heureuse fatalité, il entraînait pour conséquences une foule d’actes tutélaires et généreux qu’on a célébrés comme des inventions de génie, et qui naissaient des iniquités accumulées par tous les Pouvoirs précédents. Aussi, quand Bonaparte fit la facile révolution du 18 brumaire (3 novembre 1799), tout courut docilement à sa rencontre; tout se pressait pour obéir, par un sentiment de délivrance bien plus que de servitude.

Grâce à l’abondance de malheurs, de persécutions, de spoliations qu’on lui donnait à réparer, il avait plus de faveurs à distribuer, plus de bienfaits à répandre que n’en eut jamais aucun Roi. 11 avait la Dictature de la clémence et de l’amnistie, venant après plusieurs Terreurs, depuis celle des échafauds et des massacres de prison, jusqu’à celle de la déportation arbitraire et des assassinats politiques. Tant de persécutions entassées, tant de biens confisqués et non vendus encore, tant de citoyens bannis, tant de familles aux abois, cette horreur et ces misères que laisse l’abus de la force, lui offraient partout des chances de bienfaits et de popularité. Ses actes de pouvoir discrétionnaire même étaient bénis. Son ambition semblait une sauvegarde dont tout le* monde avait besoin.

Par une rencontre particulière enfin, il succédait immédiatement, non pas aux erreurs, aux impuissances, aux divisions de la liberté gardant du moins encore ses enseignes et son nom, mais aux excès d’une Domination tyrannique et de deux Assemblées viciées dans leur principe, décréditées dans leur action. Survenant après ces violences et cette honte , il était le grand Juge de paix du pays, qui rassurait en commandant, et conciliait en faisant taire; et tour à tour le soulagement qu’il accordait aux intérêts anciens abattus si violemment, et l’appui qu’il maintenait aux intérêts nouveaux, excitaient de grandes joies et toute la reconnaissance d’un parti nombreux. On lui savait gré d’insérer au Bulletin des lois (î) de petits décrets arbitraires,

(«) Collection des Loi», Décret», etc., t. VII, p. 858, 871, etc.

M. DE NARBONNE

mais assez opportuns, qui cassaient un arrêt de cour d’appel inquiétant pour les acquéreurs de biens nationaux, ou un verdict de jury trop timide dans la répression du brigandage armé, dont quelques districts étaient encore infestés; et l'opinion publique, complaisante à ces envahissements de pouvoir, s’habituait à voir dans un homme le correctif et le supplément de la loi.

Fatale disposition des esprits, qui donne aux intérêts longtemps menacés par l'anarchie quelques moments de sécurité hâtive, et au bon sens même quelques satisfactions vengeresses, mais qui retarde l’époque de la stabilité régulière et légale, et rend les peuples moins capables et moins dignes d’y atteindre jamais! Car il en est de la liberté, comme du crédit public : toute infraction qu’on y fait n’apporte pas seulement un dommage passager,' mais laisse après soi affaibli et ruiné l’appui apparent qui subsiste encore.

La France n’y songea pas d’abord dans ce premier enthousiasme de renaissance sous l’épée d’un jeune héros; et jamais, il faut l’avouer, illusion plus générale ne sembla plus excusable, et par la terreur de ce qui avait précédé, et par l’éclat nouveau de ce qui s’annonçait. Le passé en effet et le passé tout récent, et comme imminent encore, ce n’étaient pas seulement les menaces démagogiques de quelques sophistes spoliateurs et les soulèvements de quelques bandes aveuglées : c’était un long règne de tyrannie sanguinaire et de pillage légal, le règne de l’échafaud et de la confiscation s’étayant l’un l’autre, les Rois, les prêtres, les vieillards, les femmes égorgés chaque matin, et la délation, le vol, l’assassinat promenés sur toute la France.

Le premier répit qui avait suivi ces horreurs les laissait encore en vue et menaçantes. Le Directoire, né d’abord d’une réaction contre la Terreur, mais y retombant misérablement au 18 fructidor, et, par la proscription dans son sein de Barthélemy et même de Carnot, se montrant l’ennemi déclaré de tout ce qui avait quelque vertu, ou quelque grandeur, le Directoire, acculé à l’échafaud, n’avait plus eu que celte arme de défense, après la déportation épuisée; et déjà dans des écrits officiels, il avait annoncé comme une réserve extrême, comme une arrièregarde de la Révolution, les hommes de sang, les hommes du 10 août et du 2 septembre, chiens d’enfer qu’il s’était vanté de tenir en laisse, et de pouvoir lancer tout à coup. Déjà même il avait préludé aux exécutions sanglantes par des brigandages to-