CHAPITRE IX

ASPECT DE LA FRANCE DANS LA SECONDE ANNÉE DI’ CONSOLAT. — AFFLUENCE D’ÉTRANGERS CÉLÈBRES. — M. DE NARBONNE REVOIT A PARIS M. FOX. — CONSÉQUENCES POLITIQUES DE LEUR INTIMITÉ.

Après huit ans d’une guerre terrible poursuivie à travers des Révolutions et des coups d’Élat presque aussi fréquents que nos victoires, la Fiance, maîtresse des deux rives du Rhin, de la Belgique, de l’Italie, et bordée au Midi d’une ceinture de républiques que couvrait son drapeau, était glorieusement rouverte à l’Europe; et de toute part les curieux accouraient pour visiter le volcan au repos et descendre dans ses abîmes qui naguère jetaient tant de torrents de fumée et de flammes. Ils passaient avec admiration, auprès des riches cultures et des usines croissantes de ce sol renouvelé, qu’ils n’avaient pas vu depuis la défaite du duc de Brunswick; et ils se hâtaient vers Paris, la Cité du bien et du mal, l’élégante Persépolis de Voltaire, et le Camp de la Convention, la Métropole de la Terreur, alors toute renaissante à l'éclat du luxe, et parée de tous les monuments des arts, dont la victoire avait dépouillé Rome et l’Italie. Puis, dans Paris, même ce qu’on cherchait, ce qu’on enviait de voir, c’était

EN ISO*.

un homme, le jeune Conquérant, le jeune Dictateur, celui qu’on n’avait pu vaincre sur aucun point de l’Europe, ni retenir en Égypte, le héros du 14 juin 1800, le triomphateur de Marengo, pour lequel l’Italie semblait être non plus seulement une terre conquise, mais un Champ Clos de victoire, où il attendait et détruisait successivement les armées des peuples du Nord.

Au premier rang, parmi les explorateurs de la France et de son nouveau Gouvernement, se pressaient les Anglais, qu’une si longue animosité allait séparer de nous. Ils se hâtaient de jouir de la Paix et du Continent, à la faveur de ces deux traités que devait bientôt suivre une guerre viagère, selon la forte expression de M. Pitt. L’obstination clairvoyante de cet homme d’État avait cédé pour un temps : adversaire public et implacable de la Révolution française depuis 1792, maintenant qu’il s’était agi de traiter avec elle, M. Pitt avaitvoulu se retirer, pour faire place à l’apparence de la Paix; et quoique, par la force de son ascendant personnel, il eût gardé grand pouvoir sur le choix des hommes qui lui succédaient dans la conduite des affaires, par le jeu naturel des Institutions Britanniques, le parti qui, dès l’origine, avait en Angleterre adhéré de ses éloges et de ses vœux aux principes de la Révolution française, excusé ses violences et protesté contre la guerre que lui faisait l’Europe, ce parti, sans avoir encore le Gouvernement dans ses mains, avait déjà l’influence.

Célébrant les Paix de Lunéville et d’Amiens comme son ouvrage, il en espérait la durée, et n’attendait plus pour la garantir tout à fait que l’entrée de ses chefs au Ministère. Jusque-là, il s’empressait de marquer à la France une sorte de partialité curieuse et admirative. Le général Filz-Patrick,Erskine, Samuel Romilly, lord Spencer, l’illustre Fox arrivaient à Paris, quelques-uns avec une certaine défiance et un certain étonnement de quelques actes arbitraires du Premier Consul, mais généralement sous une impression de respect pour son génie, et de confiance satisfaite dans la paix qu’il avait signée.

Déjà cependant, l’Empire semblaiten perspective; et les grands levers du palais des Tuileries en donnaient un avant-goût. Là se trouvaient, comme pour marquer la pacification de l’Europe autour de la France, les envoyés réunis de toutes les Puissances (i).

(i) Memoir» of t lie Inter y cnn of the right honor. C. F. p. 259, 260, 281.

Fox , by Trotter,

M. DE NARBONNE

Là paraissaient l’Ambassadeur anglais, M. Merry, venant démentir par sa présence toute récidive de Coalition, le chevalier Azara offrant -plus que jamais à la France nouvelle l’adhésion amicale des Bourbons d’Espagne ; l’Ambassadeur turc, pouvant être plus fier que d’autres (car l’Égypte musulmane nous avait échappé; et la Porte ne nous rendait que les prisonniers français restés dans notre Conquête perdue); l’Ambassadeur de Russie, le comte Markoff, couvert de diamants, comme pour marquer, par la magnificence de sa parure, les bons sentiments de sa Cour; le Ministre de Prusse, le marquis de Luchézini; le représentant des Bourbons de Naples, le marquis deGallo; l’Ambassadeur extraordinaire d’Autriche, le vénérable comte de Cobentzel, obligé d’assister à cet avènement d’une politique et d’une grandeur nouvelle, déjà si fort accrue des dépouilles de la Monarchie de Joseph II; le Ministre des États-Unis, le sage Livingston, sous le modeste habit noir du savant et du démocrate américain, et, enfin, comme le consécrateur de tout ce cérémonial, et comme le précurseur d’une inauguration plus imposante encore, le Cardinal Caprara, Légat du Saint-Père; puis une foule de gentilshommes anglais et d’olficiers russes, allemands, suédois, qui se pressaient avec une autre curiosité que celle d’un lever royal, et venaient contempler le grand Capitaine, dont ils avaient senti la main victorieuse et étudié les plans de bataille.

Au milieu de cette foule, qui remplissait aux Tuileries ce qu’on a nommé plus tard la salle du Trône, traversait le Premier Consul, déjà Consul à vie, essayant sa Souveraineté nouvelle, et distribuant avec rapidité les mots gracieux et les questions précises. Déjà M. Fox, à son arrivée à Paris, ayant fait demander, quand il pourrait être admis à offrir ses devoir au Premier Consul, la réponse avait été : que le Premier Consul serait charmé de recevoir M. Fox à toute heure du jour et de la nuit.

Celui-ci, cependant, avait borné son ambition à se présenter à une grande Réception ordinaire, après la Parade, et sous les auspices de l’Ambassadeur anglais; et le Premier Consul s’était arrêté avec complaisance, pour lui dire: « Ah ! monsieur Fox (j),

(t) Memoirs of lhe lntev yenrs of the righl honor. C. J. Fox , by Trotter,